除夕，中国农历旧年的最后一天，月穷岁尽，是日，举家围桌吃年夜饭与守岁，被视为一个家族一年中最重要的团圆仪式。

宴席过半，皇后马明德看见桌上那大盘的喜饼还没人动过，不由得想起自己年幼时，家境贫寒，在除夕只能和自己的妹妹分食一块喜饼的经历。于是她责令女侍端起盛着喜饼的盘子对大家说，来大家都吃一块，吃一块。她用筷子夹了一块以后，又示意女侍把盘子递给她的妹妹马惠妃，然后是她的女儿永嘉公主，她的儿子沈睿安，武昭仪，纪贵妃，韵嫔，一盘喜饼很快就分了个精光。

身边侍奉的女官绿娥阿谀的赞她：“皇后娘娘，你可真是贤明淑德，把这后宫治理得井井有条。你看，这些妃嫔和皇子公主那个不是对您毕恭毕敬，就连太后娘娘都经常夸赞你呢！怪不得别人都把您比作前代的徐贤妃！”

“不，不，”她很得意的微笑着说，“前代的徐贤妃虽然留有美名，却没有子嗣，所以君王对她们徐家的恩宠也是一世而衰，我却为圣上生下了两个孩子。”

她想，这十多年来年了，她一直在巴结皇上，在为马家谋取*厚禄，她很早就领悟到，在这个阴暗的后宫要生存，就是要脸皮够厚，心肠够硬，说谎绝对要不动声色，捅了别人刀子脸上还要甜蜜微笑，好像你才是对他最亲的人，很容易，这是她的专长，自小的困窘让她处处揣测人的心意。

皇太后年纪大了，已经不能承受熬夜之累，早早就已经回嘉仁宫休息了，皇上特意去重病的内阁首辅郑暇家里探望。现在带领众妃嫔公主皇子守岁的权责便落在了她的身上。

皇太后已经老了，皇上对自己宠信有加，这后宫是她的天下啊！

她忽然有些担心，自己这么精明，她的孩子也跟着享尽圣上的眷宠，但是她的孩子们将来能不能好好生存于这个勾心斗角，尔虞我诈的世界呢！

她看她身边的女儿，永嘉公主，十四岁了，身材已经和她一般高了。她毕竟三十多岁了，这些年有些发胖，面容却还是精致的，只有眼角慢慢的开始浮出一条细细的皱纹。她有自己的女儿可以让她依稀看到自己少女时的惊鸿照花之容，但是永嘉一张木娃娃般美丽的脸，眼睛大而空洞，*到处寻欢作乐，一身锦绣富贵的打扮，一副典型的被宠坏了的骄纵贵族公主的样子。

女儿正在问淑妃：“刚才父皇赏给你的夜明珠给我玩会儿。”然后不等对方回答，一把夺了过来，永嘉的脸马上就因着夜明珠的悠悠光芒闪现了光彩。

她又看她的儿子沈睿安，十五岁的男孩，才十一二岁的样子，永远长不大，长不成熟一样，一脸的弱不禁风，先皇在时，曾经不止一次的称赞沈睿安和圣上最像！但是比起他的父皇，他少了霸气，多了柔弱。

忽然，她注意到角落里韵嫔正在喂着的，那个前太子和狐媚子华贵妃的女儿。天呐，那个女孩子好瘦弱，听绿娥说，是早产的。尖尖的下颚，苍白的小脸，那大大的眼睛嵌在脸上，竟是那么黑而深，眼眸中湿湿的，像是秋季朦朦的雨，就要从那里滴落下来一样。

那个孩子，不过才一岁的年纪，还什么都不懂，为什么长着这样忧伤的眼睛，为什么，她的眼睛看起来，又是这样熟悉。

她想起来了，她是看到过这样一双眼睛的。十六年前，她常常从铜镜和水盆里看见这样的一双眼睛，那是她自己的，那双总是水雾朦胧的忧郁的眼睛。

马明德是开国元勋马融的曾孙女，马融生马穆，马穆生马勋，马勋娶了亲王沈庄的女儿讹阳公主，然后生下了马氏姐妹。马融祖孙三代，在洛阳城显赫一时邸宅向往，奴隶成群。其他功臣甚至皇亲都没法跟他比。

但是人无千日好，花无百日红。自永平五年，七十八岁的马融病逝以后，马家便开始衰败了。原因非常简单，那就是马氏弟子仗着钱财和势力专横跋扈，到处惹祸，结果被孝文帝沈嘉下令赶回老家扶风平陵去了。仅马勋一家因夫人讹阳公主，而留了下来。但马勋的父亲那位一贯不修品行的马穆不加收敛，还以厚礼贿赂官吏，结果事败，孝文帝震怒，责令刑部追究，马穆连累儿子马勋入狱，最后双双被处决。

马明德姐妹就是在这样一个破落了的“名门”之家度过了她俩的童年。回忆里挥之不去的是娘亲的那双泪眼和宗室亲戚的冷眼。

作为寡妇的讹阳公主把重振旗鼓的希望寄托到马氏姐妹的身上了。讹阳公主充满了对未来似乎也有信心，因为她的两个女儿不光是如花似玉，而且也聪明过人。

“明德，娘亲一辈子要强！所以才嫁了与你外祖父家门当户对的马家，现在马家落难，娘亲也跟着蒙羞，你们一定要给娘亲争一口气！”

“啊哈，”皇后忽然在席间一拍掌，“大家吃饱了没有，如果都吃饱了，那我们就去殿外燃放炮仗！这个漫长的除夕夜，总算是要过去了。绿娥，给殿下们分赏钱！”

本章已完结，下一章内容更精彩喔。