那婆婆向日里起得迟晚些。那日起床后走到后院酒坊里，只见得两个伙计忙活，不见美娘，便一路叨絮奔到美娘绣房来拍门。却巧那门只虚掩着，便拍开来。

这一番不见也罢，见着岂不是惊骇得一佛出世二佛生天。那床下凌乱扔着男女衣衫，**分明躺着一男一女。老婆子悲天抡地嚎呼道：“不得了喽，小死妮子作下这等好事来…”

那两人本一个是独守空房的少妇，一个是年少精壮的男汉，加上色中酒为媒，如干柴烈火一般，一点既着。自是在那床头上**，缠绵得死去活来。也不知狂荡了多少回，渐熄了兴头，方皆懒懒酥酥地睡去。怎理会它天明儿？

那美娘迷迷沉沉听得婆婆大呼小叫，启开秀目，却见婆婆站在床前处，羞怒难当，不由红潮上脸一阵阵热来，惊慌失措，六神无主。那时造靖兀自酣睡，鼻吸均匀哩！

那婆婆终是老成持重的人，虽撞个正着，却知家丑不可外扬。怔呆住片刻回过醒儿，悻悻道：“你个小贱人，自己做下的事自己周全。”拂袖而去。

美娘胆颤心惊地摇醒时造靖。

时造靖模糊中醒来，睁眼便见到美娘雪白的肌肤和半抹前胸，顿时魂飞魄散，道：“你…你…”竟自说不出话来。

美娘虽与他有了肌肤之亲，此刻相视，娇羞非常，微嗔道：“你轻薄了人家，还…你得理了。”

时造靖手忙脚乱穿上衣衫，慌惶不安要走，被美娘抓住：“这事已被我婆婆觑得，只得向她说个明白，成全我俩的事。”

时造靖顿如五雷轰顶，一脸木痴，如个泥塑木橛一般，被曵至那美娘婆婆房内，同跪在那婆子脚下。

两个伙计歇了手脚，踮在窗根下偷听。那老婆子哀天泣地，数落美娘，连同时造靖一阵儿恶骂，骂够多时，只剩了喘气。

美娘自说绝非轻浮之妇，只是久己心仪他；如今和他做成实事，可断了那些轻佻男人念头，也能帮衬一番孤老寡妇些许。若婆婆不允便寻死去；若允了則如亲女亲儿般贍养老人家。

那婆婆思前想后无计可施，只得悲悲泣泣地应了，却要他俩若得子必从前夫之姓。美娘如听到金科玉律，欣然拉紧时造靖点头如捣蒜，那时造靖若个魂魄无依之人，漠然地任由了她作主。

择日，二人操办喜事。鳖祥公虽厌恶时造靖押书赌奕，醉酒迷性，大失所望，但念及家交颇深，仍命公映备了厚礼送去。

过得新婚三日，拜了祖坟，那时造靖便呆在酒坊间帮衬。被美娘遣着打杂跑堂，兀自遭人嘲笑：自诩清高的士子如今变作酒坊的小二；那婆子更是喝三令五，把话奚落。却因着美娘贤慧，把那一肚子怨气憋住，好生难受。便愈爱醇酴，常是烂醉如泥，呕吐不止，伤了身子骨儿。过得半年郁抑生疾，瘦骨嶙峋，十天里倒有六日卧床——皆因心中一气未平矣。美娘怎料到他的郁症，只忙了店里又来照料他，花枝般个模样被磨得面色苍悴，苦不堪言。

那日时造靖略舒坦些，遂掇个橙儿坐在门口大柳树下透气儿，正见酒客喝斥两个叫化子，便生了惻隐之心，入店收捡两碗饭来施舍。两个叫化子兀自欢喜唱谢。为那老婆子撞见，劈可里唾骂起来，极尽难听之语。那时造靖心头上硬压住愤气，不说一句，任婆子发泼快意去了。

正是郁伤之时，忽闻到大路上爆竹爆仗烟花射空，震天价响；一阵阵锣声传来，甚是惊异。

却见王三儿兴颠颠跑入店内报讯：“我家三叔中官啦，正是衣锦还乡，跨马游街回来哩！”众人纷纷奔出店来，依望着那庄上的新盛事，七嘴八舌，洋溢一片欢乐。

远里果见王子林得意洋洋骑着高头大马，缓缓行来。一路仆卒跟随，敲锣打鼓，甚是风光！

那时造靖万般怨恨：想他经纶远不及我，只仗着几许臭银子盘出一份功名，如今却这般风光；我却似个末路之人，依于妇人之身，不得展我手脚。却不是我命贱乎？

他独自怏怏回到屋中，百感交集，愤郁难禁，竟自“哇”地一声，吐出一大口血来，溅得一地。那美娘见他神色苍白异常，便跟觑着，此时大惊，忙扶上去搀入了卧室。

时造靖卧于**，奄奄一息，轻抚着美娘纤手，眼角渍出泪来，道：“你何苦自遭贱来着？我本一无技长，却得你垂睐，自磨成这般模样。你本可再嫁个诚厚庄户人，亦能活得一番殷实。你我本不是…”

美娘见他气喘急促，轻掩住他唇，泣道：“相公不要说，我爱君，便是为牛做马也心甘情愿…”

时造靖抚去美娘泪痕，忽然大呼：“我悔呀！我恨呀！…”话末落音，双目圆瞠，身体一挺，复倒在**。

美娘大恐，哭探他鼻息，已是断气死了。

美娘啕咷大哭，惊动众人。在烟花炮仗光景中，俱慌进店来见，却知时造靖死了。邻居一边安慰美娘，一边帮衬料理时造靖后事。

过得二日便择地埋葬了。那美娘好生哀凄些日子，把主心骨打理在酒坊里，日子也便一天天过下去。

那时造靖为索命鬼目牛头马面拘着向幽冥地府来，一路见他浑身怨气缠绕，甚觉晦气。牛头道：“如今你已做了亡魂，但有些钱财使来，自可去了晦气，得个好前程。”

时造靖听得点拔，遂自袖口内取两锭大银子交付了二大鬼。牛头马面掂掂银子约摸五两之重，喜气洋洋领时造靖径奔鬼门关来。

过了黄泉黑路，奈何桥，渐至那鬼门关前，只见那惨雾阴风习习，好不阴森！无数亡魂衣衫褴褛，哀泣遍野。

时造靖甚惑：“为何此地这么多亡魂？”

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