梦春阁是南市地区有名的妓院。

当时的南市，地处华界和租界的交汇点，是有名的三不管。三教九流，五方杂处，酒楼，茶馆，妓院更是比比皆是。就华界而言，三不管，候家后和谦德庄是当时最乱的地方。

一辆胶皮停在了梦春阁门前，一身西装革履的沈伯湘从胶皮上下来，回手给了车钱，迈步就往里走。

胶皮是当时流行的交通工具，上海叫黄包车，北京叫人力车，到了天津卫，人们说好图省事，就叫胶皮。

却说沈伯湘走进梦春阁。他来的比较早，院子里还没有什么人。妓女都是夜猫子，快中午了才起床，现在大都在自己的屋里梳妆打扮。沈伯湘是这里的常客，大茶壶老远就看见了了，笑着打招呼：“沈大少爷，今天早呀，还找闻莺吗？”

“闻什么莺呀，”沈伯湘不满道，“我听说你们这来了几个新人，能让我见见吗？”

“瞧您说的，您是谁呀？不让别人见还能不让您见？”

“那还愣着干什么？还不快把人给爷带出来。”

“是是，我这就去。”那大茶壶说着就到里面去了。

不大的功夫，那伙计把老鸨引了出来，后面跟了几个打扮得花枝招展的姑娘。那老鸨人称刘姨，已经是徐娘半老，但风韵不减当年。他和沈伯湘也是极熟了，看见是他就笑着道：“沈大少爷的鼻子还是真灵，我这儿刚来了几个姑娘您就知道了。”伸手一指身后的姑娘，“那您就挑一个吧。”

沈伯湘看了眼前的姑娘们几眼，不经意的用手一指其中的一位姑娘：“就她了。”刘姨将那女孩拉了出来，依然面带微笑：“沈大少爷真有眼力，她叫紫菱，是我们这里最漂亮的姑娘。可是有一条我得事先说明，”她突然把脸一板，“她琴棋书画样样精通，可是卖艺不卖身。”

沈伯湘冷笑道：“什么卖艺不卖身？你是怕我出不起价钱吗？”

“那我哪敢呀。”刘姨连忙赔着笑脸，“谁不知道您沈大少爷财大气粗，您可是我的财神爷，我巴结还巴结不过来呢。”

“你知道就好！”沈伯湘愤愤道，“快给我找间屋子，我要会会紫菱姑娘。”

“可是紫菱姑娘已经名花有主了呀。”

“管她有主无主，我告诉你，只要她把本少爷侍候好了，我就给他赎身。”沈伯湘说着拉起那位紫菱姑娘就往里走。刘姨只好无奈的跟在后面，心里祈祷着那位煞星可千万别出现。

来到自己的包房，待伙计们将美酒佳肴摆好后，沈伯湘插上门，往桌前的椅子上一坐，拉过紫菱，让她坐在自己的腿上，抚着她柔亮的青丝，道：“你怎么不说话？”

紫菱道：“我都已经这样了，还有什么好说的。”

“你会写字吗？把你的名字写给我看看。”

紫菱依言走到桌边，拿起笔，在纸上写下“紫菱”二字。沈伯湘走到她身边，看着纸上的字迹，笑道：“你这名字是谁给起的，这么有诗意？”

紫菱道：“沈少爷说笑了，这不过是个花名，老鸨随便给取的。”

沈伯湘摇头：“不然，你看过《红楼梦》吗？里面就有个香菱，名字进入了金陵十二钗的副册呢。”

“那又怎样，最后还不是那样的结局。”她说着叹了口气，“你没听夏金桂说么，只听说桂花香，谁见过菱角香呢。”

“这个先不去管他。”沈伯湘道，“你是紫菱，我就见过紫色的菱角。”

紫菱被他逗笑了：“北方也有菱角。”

“这个??????”沈伯湘本是随便一说，被紫菱一问，顿感底气不足，沉吟了一下道：“新车站旁边的种植园里就有。”

“真的吗？”闻听此言，紫菱高兴了，“那你什么时候带我去看看。”

“这个??????好吧。”沈伯湘就是顺口答音，其实别说紫色的，就是菱角，生在北方的他也是没见过的，别说是紫色的菱角了，他只是听人说过种植园里有，被逼急了才说了出来。

所谓新车站旁的种植园就是现在的北宁公园。当初袁世凯任直隶总督，因租界地出入不便，就在河北新区建立新火车站，并将河北新区的马路重新命名，主干道命名为大经路，纵向的称为纬路，用千字文命名；横向的称为经路，用数字等命名。这条大经路从海河上的金钢桥一路顺延，直到河北新区的新火车站。

二人边吃边说，不觉天色将晚，见这位大少爷还不提走字，紫菱有些不耐烦了，她顺手拿起琵琶，笑道：“小女子献丑了，要为公子弹奏一曲，不知您意下如何？”

沈伯湘连连摆手：“别别别，我就不喜欢听弹的，我喜欢听唱的”

“那公子您喜欢听什么唱呢？”

“给本公子唱段评剧怎样？”

紫菱摇头道：“我不会唱评剧。”

“那大戏也行呀。”见她还是摇头，沈伯湘不耐烦了，“那就来段京韵，再不唱段牌子曲也行。”

“我倒是会唱几句牌子曲，可惜没有弦儿，还是唱不了。”

“这个好办，我拿嘴给你伴奏。”沈伯湘说着就哼了段过板，紫菱随着他那荒腔走板的曲调唱了起来。紫菱唱完一段，沈伯湘便自弹自唱，俩人说得越发投机。

二人正说得高兴，忽听门外传来伙计的声音：“沈少爷，外面有人找。”沈伯湘眉头一皱，心说什么人这么扫兴，但为了尽快把来人打发走，他不得不暂时离开温柔乡。

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