崇禎十七年（1644年）一月李自成率军五十万东征北京，二月初二（3月10日），在沙涡口造船三千，渡过黄河，攻下汾州（今汾阳）、阳城（今晋城市阳城县）、蒲州（今永济），隔日攻下怀庆（今河南焦作），杀卢江王载堙。初五日（3月13日）攻克太原，牛勇，王永魁等督兵五千人出战尽歿，初八日以守将张雄作内应，炮轰破城，蔡懋德自縊死。在太原休整八天。十六日，克忻州（今山西省忻州市），官民迎降，代州（今属忻州）守关总兵周遇吉凭城固守，双方大战十餘日，遇吉因兵少食尽，退守寧武关（今山西宁武境）。

周遇吉悉力拒守，最后火药用尽，开门力战而死，全身矢集如蝟毛，夫人刘氏率妇女二十餘人登屋而射，全被烧死。三月初一日（4月7日）李自成克寧武关，前后死将士七万余人，伤亡惨重，《罪惟录》记“后贼陷京师，多有手足创者，皆经战寧武者也。”，李自成下令屠城。当晚，大同总兵姜瓖投降，宣城总兵王承胤降表亦到，又连下居庸关、昌平。崇楨急调辽东总兵吴三桂、蓟辽总督王永吉、昌平总兵唐通、山东总兵刘泽清入卫京城，并号召在京勋戚官僚捐助饷银。

三月十五日（4月21日）大顺军抵达居庸关，监军太监杜之秩、总兵唐通不战而降，十七日进高碑店、西直门，以大抱轰城，入午攻打平则门，彰义门，西直门。三月十七日半夜，守城太监曹化淳率先打开外城西侧的广宁门，农民军由此进入今复兴门南郊一带。三月十八日，李自成派在昌平投降的太监杜勋入城与崇禎秘密谈判。据《小腆纪年附考》卷四载，李自成提出的条件为：“闯人马强眾，议割西北一带分国王并犒赏军百万，退守河南……闯既受封，愿为朝廷内遏群寇，尤能以劲兵助剿辽藩。”双方谈判破裂。

三月十九日清晨，兵部尚书张縉彦主动打开正阳门，迎刘宗敏率军，中午，李自成由太监王德化引导，从德胜门入，经承天门步入内殿。此时崇桢带著太监王承恩上煤山瞭望，又返回乾清宫，大臣皆己逃散，最后崇禎前往景山自縊，李自成下令予以“礼葬”，在东华门外设厂公祭，后移入佛寺。二十七日，葬于田贵妃墓中。

李自成入住紫禁城，封宫女竇美仪为妃。大顺军进城之初，兵不满二万，李自成下令：“敢有伤人及掠人财物妇女者杀无赦！”京城秩序尚好，店舖营业如常，“有二贼掠缎铺，立剐于棋盘街。民间大喜，安堵如故”。但从二十七日起，大顺军开始拷掠明官，四处抄家，规定助餉额为“中堂十万，部院京堂锦衣七万或五万三万，道科吏部五万三万，翰林三万二万一万，部属而下则各以千计”，刘宗敏製作了五千具夹棍，“木皆生棱，用钉相连，以夹人无不骨碎。”城中恐怖气氛逐渐凝重，人心惶惶，“凡拷夹百官，大抵家资万金者，过逼二三万，数稍不满，再行严比，夹打炮烙，备极惨毒，不死不休”，“牵魏藻德、方岳贡、丘瑜、陈演、李遇知等，勋戚冉兴让、张国纪、徐允帧、张世泽等八百人追赃助饷。”谈迁《枣林杂俎》称死者有1600餘人。李自成手下士卒抢掠，臣将骄奢，“杀人无虚日，大抵兵丁掠抢民财者也”。四月十四日，西长安街出现告示：“明朝天数未尽，人思效忠，定于本月二十日立东宫为皇帝，改元义兴元年。”十三日，由李自成亲率十万大军奔赴山海关征讨吴三桂，留守北京者为刘亮与李侔。

据说李自成入北京后，从宫中搜出内帑“银三千七百万锭，金一千万锭”，“旧有镇库金积年不用者三千七百万锭，锭皆五百（十？）两，”（《明季北略》卷二十）。时人许重熙在《明季甲乙两年汇略》借谈迁之口谓曰：“损其奇零，即可代两年加派，乃今日考成，明日搜括，海内骚然，而扃钥如故，岂先帝未睹遗籍耶？不胜追慨矣。”但可信度并不高。计六奇认为：“予谓果有如此多金，须骡马一千八百五十万方可载之，即迴圈交负，亦非计月可毕，则知斯言未可信。”据梁方仲估计，1390年至1486年，中国国内白银总产量只有三千万两上下。明亡前，虽有大量白银流入，但也只有四千五百万两。

四月二十一日，李自成率兵六万，与驻守山海关将领吴三桂进行一片石战役。战至四月二十二日，吴军渐渐不支。吴三桂乃降于清朝摄政王多尔袞，两军联手击溃李自成，主将刘宗敏受伤，急令撤退。二十六日（5月31日）李自成逃到京城，仅三万余人，怒杀吴三桂家大小34口。二十九日（6月3日）李自成在北京武英殿称帝，以李继迁为太祖，追尊七代考妣皆為帝后；立妻高氏为皇后，使牛金星代行郊天礼[24]。次日逃往西安，由山西、河南两路彻退。临行前火烧紫禁城和北京的部分建筑。多尔袞命吴三桂不得入京城，直接追击李自成军，五月初二日在定州清水河（今河北省定州市），李自成再次大败。五月初三日（6月7日）多尔袞军入主北京城。七月李自成军渡黄河败归西安，不久，弃西安，经蓝田，商州，走武关。由於南明弘光帝朝廷的建立和大顺军的节节败退，很多投降大顺的原明朝将领复投南明或清朝，李自成於是疑心日盛，终于妄杀李岩等人，致使人心离散。

顺治元年（1644年）十二月，清军出击潼关，大顺军列阵迎战，清军因主力及大抱尚未到达，坚守不战。顺治二年（1645年）清军以红衣大炮攻破潼关，李自成採避战的方式流窜，经襄阳、邓州，入湖北，声言欲取南京，水陆并进

试图与武昌的明朝总兵左良玉联合抗清，左良玉东进南京去南明朝廷“清君侧”征讨马士英病死途中。四月李自成入武昌，但被清军一击即溃。五月在江西再败，后在湖北通山县南九宫山被忠於明朝的程九伯地方武装杀死，尸首不知何处，自成牺牲后，大顺军悲怒交集，立即扫荡九宫山区，对当地团练予以报复性打击。大顺军餘部称李自成為先帝，其妻高氏為太后，李锦推举李自成三弟李自敬为首领。

另说李自成兵败后脱逃，在湖南省石门县夹山寺削髮為僧，名奉天玉和尚，至康熙十三年（1674年）圆寂於该寺。又说李自成隐居到甘肃兰州青城。

虽然目前李自成死地之谜众说纷纭，但在湖北通城周边先后发现上千件李自成以及大顺的相关文物，其中更有数十件直书李自成死于湖北省通城县九宫山，相信不久的将来，历史会还李自成死地之谜一个真正的清白。

本文要说的是李自成自1644年3月18日攻克北京以后，从宫中以及明朝大臣们中搜出的一笔巨大财宝，但在自李自成攻克北京后不久，被清朝大将多尔衮与降清的明朝总兵吴三桂联合围攻击溃而逃往西安。此中，李自成由山西、河南兵分两路撤退，临行前火烧紫禁城和北京的部分建筑，七月渡黄河败归西安，不久，弃西安，经蓝田，商州，走武关。这一路中，李自成必然顾及不到那些宝藏，于是只好将其就地掩埋，以待日后东山再起之用，那么，如此数目巨大的一批财宝，在其逃亡之途中，究竟被其弃之何处？直到如今，那批财宝也没有下落，接下来，本书作者就是要带你去解开李自成兵败后那批巨大财宝的谜团与下落。

话至此处，就不得不从民国九年说起，也就是1920年夏夜，湖北省通山某镇子外的一片荒坟地里，突然冒出一阵朦胧的灯火来，将那一小片地方暴露在了夜晚的黑暗中。只见有几个干练的农家子弟围着那片灯火之处，不停的在用手中紧握的铁锹挖那一片地，在这个寂静的夜中，只听见从那里传出一阵铁锨的咯吱声。几个人谁也不说话，都只顾拿起自己的铁锨拼命挖那片废地，好像小猪争食般的，就恐怕落在了别人后面。

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