玉兰的弟弟这会子见不没人理他，心里有些不大高兴，嘴撅得老高。乘牛老太便赶忙抱过他说：“这孩子，还没读书吧？村里有学校，以后就在这儿上学好不？”

玉兰的弟弟小亮便点点头。

正说着，春秀丈夫清良就慌慌张张地家来了，一进门就问：“娘，你让春秀叫我家来有什么事？”

“你过来。”乘牛老太就对着大儿子耳语一阵子。

“娘，这事挺好。只是，我要带小亮去黄河北，那得跟队长请假。”大儿子搔着头皮说。

“请就请呗，不就是少挣两天工分吗？我看还是你大婶子的事要紧。”

“行，那好吧。”大儿子清良点点头，便拉着小亮的手出去洗脸去了。

玉兰娘仨在乘牛老太家安顿好后，清良就悄悄去黄河北了。玉兰一路上要饭吃尽了苦头，知道有饭吃不容易，干活也不惜力气。乘牛老太还是封建社会里的婆婆，整天指使着春秀干活。玉兰知道春秀不容易，便不声不响地帮她。乘牛老太一见玉兰能干，心里也十分满意。

没过几天，清良便回来了。原来，村里人逃荒一年后，都陆陆续续地回家了。不少人家盖了新房，然后又种起了地。清良不知玉兰家在哪里，便去了大队，新任村长告诉清良，其实玉兰他爹被大水淹死了。当时他走得晚，只慌着往前跑，谁知玉兰爹突然返回去，他情急之中想一把拉住他，竟然没拉住，后来就想等他会儿，却没敢等太久，就见大水涌上来了！他一边没命地往前跑，还一边回头向后看，只见大水吞噬了村庄，将玉兰家的小屋也冲倒了！玉兰爹刚刚从屋里出来，只跑了几步就被大水卷走了……

清良问他娘怎么办，这事要不要告诉婶子，乘牛老太说：“不行，这事她要知道了，还不给哭死了？这样吧，我想把她说给你姥娘家的远门舅舅。他家三个女娃子，正好没儿子，要是这亲说成了，还不是件大好事？”

清良觉得他娘主意倒不出错，要是让玉兰娘再嫁是件好事，只是不知天葵舅舅能看中不？于是便按他娘的吩咐，到佬娘家把教书先生牛天葵叫来。

牛天葵不知道来莲花湾干什么，清良只是说他娘找他有事，到了就知道了！天葵也是个死拗筋的人，非要问明白什么事不可，不然，就不去！

清良没法，只好对他说：“舅，你这不是让我为难，是不？我娘那个人，认准了的事，哪有办不到的理？既然她让我来请你，肯定有她的道理。你要是不赏她这个面子，她以后给我脸看还不说，对你她可是得理不饶人滴！好舅舅，就算外甥给你磕头了行不？你缺粮食，上俺家拿去？你缺衣服，把我的给你。可是你给俺缺了个妗子？你要是不去俺家了，保不定俺娘一高兴还能给你说个呢？你不就亏大了？算了，舅你自己掂量去吧！”

牛天葵一听，外甥老实巴脚，可话说得倒也满有几分道理。心想：算了算了，去就去吧！

牛家葵跟着外甥到了乘牛老太家里，刚巧玉兰娘正坐在门前太阳地里给小孩做猫头鞋。春秀又怀孕了，乘牛老太不会做针线，可玉兰娘是这方面的好手，便把这活揽了下来。乘牛老太家里种了一棵杏花树，玉兰娘正好坐在杏花树下，这时天气已经变暖，杏花也开始一片片地从树上落下来。白色的杏花，向下面洒着小巧的瓣，刚好落到玉兰娘的头发上。

牛天葵只顾看杏花了，却不料树下坐着一个陌生女人！牛家葵的眼睛便朝这个女人打量过来：老天，这女人秀眉秀目的，虽然人有点儿老，脸有点儿黑，可五官却标致得很。见牛天葵从门口进来，她便赶忙站起身来。牛天葵一看，老天，个子这么高！就差跟他一般齐了！牛天葵心想：好几年说不妥个媳妇，要是俺这个远门堂姐把她说给俺多好！

乘牛老太坐在堂屋里，看到牛天葵进来，也不说话。见牛天葵一步三回头老往后面瞅，便忍不住捂着嘴笑起来了！牛天葵一进门便问她姐：“怎么院里来了亲戚，你还让我过来干吗？我瞅着这亲戚没见过，姐跟谁家结了亲？”

“是啊，姐给你二外甥定了一门娃娃亲，你看看闺女长得怎么样？”

牛天葵是读书人，一听她姐又搞封建那一套，便有点儿不高兴。但是又一想，还是先看看人再说吧！只见一个十四五岁的小姑娘，扎着两根麻花小辫，头发乌黑乌黑的，大大的一双眼睛，个子也不矮，比春秀还高了一点点。便问：“就是她啊？”

“是啊！”乘牛老太笑得脸上象开了花，便拉住牛天葵的手坐了一下来说：“她娘守着个寡，死活不愿嫁人，好不容易让我劝着想开了，你看她人怎么样啊？”

牛天葵说：“哟，这可是十里八乡找不到的俊媳妇啊！姐，你想把她说给谁啊？”

“说给你成不？”

牛天葵便笑：“姐，人家愿意我这样的？”

乘牛老太骨碌着眼睛笑了：“她听我的，你放心好了！”

“嘿嘿，那成，我考虑考虑。”

“还考虑啥？嫌当姐的说的媒不好？”乘牛老太笑问道。

“哪里，哪里，俺中意。”牛天葵也吃吃地笑起来。

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