不久，在汝湾工作了三十余年的林县长腰疾缠身，向汝河市委呈上一份辞职报告，要求带病离退。汝河市委考虑到老县长患病多年，而且年龄已到，便同意了他的离退请求。汝河市委决定在汝湾县现领导班子中产生政府一把手，接替县长之职。并请剪书记推荐人选。其时，在汝湾县委常委的排名中，分管政法和农业的胡棕明副书记排在第二，向敏中排其次，而且胡棕明是由村长，乡长、常务副县长一步步实干上来的干部，在汝湾有着良好的人缘关系和广泛的干部基础，因此他接任县长的可能性极大，但是剪林茂力排众异，利用自己在汝湾干部中的威信和影响力多方做工作，倾力举荐向敏中，硬是把他推到了县长的位置上。向敏中在县长任上才干两年，剪林茂到年龄离退，调汝河市人大任副主任。向敏中接任县委书记。在位才一年，又接到市委一纸调令，调到汝平市新组建的文化新闻出版局任局长，兼汝河市“扫黄打非”办公室主任。

向敏中扶了扶鼻梁上的眼镜，斜睨了一下坐在旁边的周长海。周长海五十刚过，脸膛黝黑，两腮帮子长着密密麻麻的胳腮胡子，他身板高大，头上蓬乱的头发几乎挨着车棚，一向爱开玩笑的老周这会儿一个劲地抽着烟。烟雾缭绕，看不清他的面容。

小车过了庙洲桥，进入汝湾县界。向敏中注意到界口两边铁架上立着一块巨大的横幅，上面写着“放开的汝湾欢迎您！”“开放”二字被调了个。

过界口不远，可见一栋三层楼的红砖绿瓦的房子，门上挂着一块“伴月仙”酒店的招牌。门的两边还挂着一幅“香招天外客，味引洞中仙”的对联。向敏中拍了拍司机吴小斌的肩膀要他停车。说是就到这家酒店解决一下肚子问题。

店老板是一位5O开外油光满面脑门发亮的男人，见三人进来便笑呵呵地把他们领到二楼一个小包间。打扫完毕。店老板从口袋掏出一份压了膜的皱巴巴的菜谱说：“看几位像是城里来的。怎样？是不是来几个野味。我这天上飞的、地上跑的、水里游的、洞里钻的全有。”

周长海接过话茬，问道：那天上飞的都有些什么？

“老鹰、天鹅，大雕呀。”

“那地上跑的呢？”

“有野兔、野猪、野鸡、野鸭。”

“水上游的？”

“那就更多了，有中华鲟、多宝鱼、甲鱼、黄鳝。”

“那洞里钻的都有啥？”

“有石鸡呀。”

“石鸡？不就是癞哈蟆吗？”周长海玩笑道：“癞哈蟆想吃天鹅肉。我们再去吃它的肉。不连癞蛤蟆都不如吗？我们不要。”

说完几个人都哈哈大笑起来。

“你还别说，如今这世道，只要有钱，癞蛤蟆还真能吃上天鹅肉，不信你到咱镇上瞧瞧去，那水灵灵的姑娘尽被一些憨包样的人戏耍着。”

正调侃间，忽然一位中年男子晃悠悠地推门闯了进来，他满脸涨得通红，嘴里喷出一股浓浓的酒气，醉眼惺忪地扫了在座的一眼，不禁一愕，说了声：“对不起。走错包间了。”然后转身退了出去。

一会儿，隔壁包厢传来这位男子的大笑声，他说：“他妈的，你们看这酒喝的，撒泡尿回来，结果晃悠悠地走到隔壁包间去了。”话音刚落，哈哈哈地响起一片浪笑声，只听见一位女子说道：“走错包间要罚酒。”“要喝可以，但你必须与我同饮。”这位男子说。“不不不。”女子不肯，只听见这位男子用**的声音说：“翠翠，你这个小**，快把这酒喝了。不然，老子要搞得你死去活来。”结果这位女子嗲声嗲气的说：“好，好，我喝掉，我喝掉，领导，你不要生气吗，给你说一段顺口溜好吗？激动的心，颤抖的手，我向领导来敬酒，领导在上我在下，你说几下就几下。”只听“滋”的一声，杯子放到了桌上。立即又响起一阵哄笑声。

向敏中轻轻地问老板：“隔壁都是谁在喝酒？”

“咱们华埠镇马镇长。他三天两头来我这。从来没付过钱。”老板没好气地回答。

向敏中与周长海互对了一下眼色，草草地点了几个莱，吃完后下了楼，向敏中交待车就停这饭店门口，三人便朝华埠镇走去。

华埠镇是一座闻名遐迩的千年古镇，奔流不息的汝江和潺潺流水的泗溪河在此交汇。黑森森的汝南山横卧在汝江的南岸，山上奇峰竞秀，层峦叠翠，翘崖嶙峋，仙洞争奇。尤为奇特的是临江的悬崖翘壁上生出一奇观，一个巨大的石洞口长满了绿茵茵的青草，形状酷似女子的生殖器，当地人将这一奇观称之为“大地之母”。千百年来，“大地之母”漠然傲岸一旁，俯视着滔滔东去的江水，静观着小镇的变迁。时而从云雾后面**一张朦胧的面孔，时而又在暮色中悄然隐去。

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