小石子走着玩着，他光着脚丫走到桂元公的伙房里去，爬到柴火堆旁边去，在灰尘里走着，走着。突然他觉得脚底一阵刺痛，他立刻提起脚来一看，啊！原来他是踩中了一段带刺的木根。木根上密密麻麻的长满了锋利的刺儿，许多刺儿刺进小石子的脚板里去了。他痛得大哭大喊，深一脚浅一脚地走出桂元公的伙房来，那段木根的刺儿深深地**他的嫩肉里，小石子像穿木鞋一样“巴得巴得”地向大门口走去。他痛苦地走到大门口，边哭边喊着爸爸。韦京道闻声赶来，才把木刺拔了出来，他安慰小石子说：“不要紧，过两天就不痛了。”小石子止住哭声，两手乱揉着哭得红肿了的眼，泪水还不住地流到他胸前的衣服上。肮脏的小手，加上泪水一调和，就像浓墨汁一样，在小脸上划出了一道道黑迹。一横横一纵纵的，比戏院里的大花脸还要好看呢。他爸爸温和地说：“唷！这么长的刺儿，真背时，以后你别乱窜到柴火地去啊！来，我给你洗脸去。”说着，京道拿来一块湿毛巾，在他的小脸蛋上擦了擦。

这地方农村里有个风俗习惯，凡是青年夫妇生第一个小孩的，都要给儿女找一个干外公，干外婆的。找什么姓氏的，找多大年纪的还得找道公算命来定。韦京道的姨妈嫁到了吞团屯的相邻屯——敢下屯。韦京道的姨丈叫韦景湖。景湖生有一子三女，长子韦朝金，长女秀莲，次女秀萍，三女秀菱。那时节，朝金已有妻房，秀莲已嫁人，尚有秀萍，秀菱二闺女在家。照理论，韦京道本应称景湖为姨丈，朝金与韦京道是平辈。可现在为小石子找干外公时找到了景湖，景湖因此成为了京道的父辈，作为姨丈也是京道的父辈，这是非常合宜的了。于是京道便认景湖做干爹，小石子便叫景湖为外公，叫朝金为舅父。这就是双重亲戚关系，即使不拜干亲，论姻亲也是该如此称呼的。干外婆最爱小石子，每当秋芝到敢下屯的地里劳动的时候，都是把小石子寄放在他干外婆家的。他干外婆心肠非常好。有一次，她煮熟了红薯就叫小石子到地里去喊秋芝来吃。秋芝因农活太忙了没有去，她就拿出小篮子，选了几个又大又甜的放进去，叫秀萍送到地里给秋芝。为了哄小石子，不让他闹着找妈妈，她就把自己珍藏的橘皮糖拿出来给他吃，他吃得津津有味。那干外婆还不放心，一边给糖，一边在他的耳边吩咐：“你就在这里吃吧，别走出屋外去，小心别家的娃子们抢了去。”小石子默默地点点头，一动不动地呆在那儿吃糖。小石子听说会有人抢东西的，他胆子很小，很害怕别人抢走他的糖。这时他看见了一个陌生的小孩，他害怕得**抓住干外婆的裤脚不放。从此小石子非常怕人，生人一抱他，他就会吓得直哭。别人见他哭了就越发哄他：“我要你去了”或者是“你妈妈死了”。这种哄骗常把小石子吓得魂不附体，哭喊连天，当他被妈妈接过来时，他还在瑟瑟发抖，恐怖地打量着那些哈哈大笑的人们。那些人，有的说：“这个仔哟傻乎乎的，哪个吃了你哟！”有的说：“他只怕谁抢走了他的妈妈！”小石子全不了解他们这些都是些什么人，都说些什么话。他也不理解他妈妈为什么不怕这些形形色色的人。在他幼小的心灵里，是人越多的地方越可怕，讲话越多、声音越大的人越可怕。在秋芝到敢下屯干活的许多日子里，小石子都是在干外婆家寄留的，但是他对这个家并不觉得有一丝的温暖，他常常怀着恐惧的心理在那里度过。他宁愿到地里去和妈妈一起被太阳晒着，也不愿意在干外婆家呆坐。干外婆为了逗好小石子，拿出珍藏的小巧玲珑的陶制玩具小吹鸟儿给他玩，这吹鸟儿真好玩，只要灌上一些水，用嘴吹它的尾巴，它就会“啾啾”地鸣叫起来了，酷似真鸟的叫声。虽然有如此好玩的东西，但是他由于恐惧不安的心理占了上风，什么东西都不能使他产生兴趣，他只是**收敛着脸，像时刻都要哭的样子。他拿着陶鸟，盯着它洁白的身上的红翅膀，一动不动地直发愣。只有他妈妈回来了，他的小脸上才有一些笑容，恐惧的心理才会消除，这时他才会有说有笑起来。

从吞团到敢下要翻过一座山坳，那山坳之路很不好走。路的两旁杂草丛生。路两边尽是高大的千形万状的大石和碗一团，瓢一块的乱石头。吞团屯人多地少，土地不够种，许多吞团人家自打祖上就在敢下屯买地。韦京道家也一样，有土地在敢下屯，因此秋芝和爱莲奶得经常到敢下屯干活儿。有一天傍晚，收工时秋芝和爱莲奶与吞团众人从敢下一同返回吞团屯，大家都挑着担，谁来背小石子呢？没有人，怎么办呢？秋芝想出了一个办法，她将已平分好准备挑回家的两半筐红薯重新分装，一筐多一些，另一筐少一些，少的那一筐用衣服垫在红薯上，然后抱起小石子，把他放进框里，让他坐在衣服上，秋芝拿起扁担挑着走。吞团众人笑说：“小心这个大红茹，别让他跌下来哟！”秋芝也半开玩笑说：“跌了就不要了！这个大红茹又不是能吃的！”小石子全不理会他们的话，他用两只小手扶住筐沿，两只小眼透过筐子的网眼窥视筐下面的路，只见路边的杂草和石头都在筐底下悠悠而过。那筐子摇摇晃晃的，像摇篮一样，他觉得有些舒服，但又担心筐子会突然掉落下去。

第二天中午，秋芝和爱莲奶又与众邻居们到敢下屯干活，傍晚收工了没东西可挑了，秋芝挑着空箩筐回去，爱莲奶徒手背着小石子。小石子在奶奶背上，他用小手摸着奶**上的簪子玩。他只顾玩，也不管奶奶和妈妈走到了什么地方。他玩够了簪子，又摸着奶奶的脖子，他看着奶奶脖子上皱巴巴的老肉皮，认真地说：“奶奶啊！你真瘦呀！”旁行的许多人听了都惊讶地说：“小石子懂事了，真乖啊！他懂得奶奶瘦了，将来一定是很孝顺老人的。”这话逗得秋芝和爱莲奶都乐了。

那时候，农村实行包产到户，各种各的地，各收各的粮，大家都早出晚归、披星戴月。那时候小石子的爸爸韦京道，自从参加了土改工作以后，就成了积极分子，他入了党，参加了党的工作。那时候，韦京道是三联乡民兵组织的骨干，又是三联乡信用社的会计，他经常在外面工作，不能经常回家。从此以后，照看和管教小石子的主要责任，就落在秋芝身上了。

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