经过上次谈话，刘壮把桃花当做自己的恋爱女友，桃花把刘壮看作自己的恋爱男友，彼此更加爱护亲密。家里做了什么好吃的，都要彼此给对方留一点，小意不断。天热了，他们在河边柳荫下乘凉时，又说起那次桃花落水，刘壮说她胆小娇气，桃花说才不是呢，是因为自己不会水才害怕的。
刘壮就问她：“愿意学习游泳吗？”
桃花说：“当然愿意，只是怎么学？”
刘壮脱吧脱吧跳到河里，在水里喊桃花：“下来，下来我教你。”
桃花脱掉鞋子，扭身又脱去外衣，整理好自己的红花内衣，试着走向水里，水渐渐深了，她有些胆小，不敢再向前走，他鼓励她：“浅水里学不会游泳，到这边来，不怕，有我哪。”
桃花慢慢靠近刘壮，当她伸手能够着刘壮时，纵身抱住刘壮的脖子，刘壮趁势吻了她一下，尽管就一下，对她来说那是划时代的，她捶了他一下背部，**抱住刘壮。
刘壮说：“这样还是学不会，你把胆子放大些，我用手托着你，你用双手划水，用脚蹬水，慢慢就学会了。”
桃花按照他说的，用力划水蹬水，河水溅起乱花，寂静河流传出扑扑腾腾的声响。桃花不得要领，一会就累得够呛，不愿再学。刘壮把她送到浅水区，叫她看他示范，他游过河那边又游回来，停在她身边，给她分解动作，手向两边向后划水，脚向后蹬水。桃花看得明白，听得仔细，下水一试就不是那样子的。刘壮鼓励她，摸索摸索就会了，等到你会游了，都不知道自己怎么学会的。桃花在刘壮的鼓励下，真的认真起来，她也真的能前游几步了，很高兴。
她累了，上岸休息，她看着他，说声谢谢。
他说谢什么，谢我教你我不领受，谢我吻你我领受。她闭上眼睛，他抓住她的玉臂，把热吻贴上她的芳唇，她震颤一些，像进入了一个幻想的境界，身心都飘渺起来。等灵魂又回来，她挣脱开来，拿起工具，走向了田间。
刘壮就像孩子一样，生生地被人从嘴里拽出**，怔怔地愣在那里。
不远的县城，传来了消息：林海的现任老婆吴月娥生产了，生了一个白胖的小子。这个消息让林爷林奶悬悬一世的心落下来了，他们亲自到城里去祝贺。同样的消息，林妈听了非常难受，对比之下，失宠失家，谁来偿还她的岁月？悲天悯人，伤春悲秋，唉声叹气，成了她生活的常态，甚至她的歇斯底里都伤及跟前的女儿们。
柳絮开始逃避林妈，逃避农活，甚至逃避学习，她慢慢地开始关注她在同学心目中的形象，讲究穿着打扮，学习当然走下坡路，她也想扭转这种局面，可高三竞争非常激烈，就像马拉松比赛最后冲刺，被落下了很难再追上去。就在此时，一个同是天涯沦落人的同学发起了对柳絮的**，她顺势做了爱情的俘虏。高考可想而知，她落榜了，那个男同学也落榜了，他们相拥哭了一夜，天明他们搭上列车，寻找他们的自己的天地去了。
林妈在家还在等柳絮报喜，左等右等，两三天不见消息。林妈让桃花到学校去找，桃花从老师那里知道她姐没有考上大学，可没有考上大学也得回家呀，妈在家担心呐。她不情愿地来到爸爸家，爸爸不在家，吴阿姨抱着婴儿问她怎么来了，她就问姐姐有没有到这里来，吴阿姨说没有见到柳絮，桃花扭头就走。桃花又去找柳絮要好的女同学，那位女同学告诉桃花，她姐没考好，知道分数那天晚些时候她还和她的男朋友在一起，后来就不知道去向。桃花就又打听到那个男生的家，骑车三十里又到男孩家，才知道男孩家也在找男孩，他们隐约说出他们俩出走了。桃花当时脸就火辣辣的，桃花真的看不起她姐，这一切怎么像爸爸妈妈回报？仿佛是自己做出这样的事，不好向家人世人开口说起。她昏头昏脑地骑车到家，林妈问她跑了一天找到没有，桃花哭着说咱别找她了好吗，眼泪就唰唰流下来，妈妈再三追问怎么了，她以实相告，妈妈昏了过去。
桃花忙着给妈妈掐人中，妈妈醒来，大哭：“我真的倒了八辈子霉，现世掌嘴。”一边哭，一边骂，直至气如游丝，恹恹欲睡。
柳絮的出走，使这个家蒙受更大的羞耻，她们出门有人议长论短，有人指指点点。她们也怕谁说起柳絮，好像她是一个不祥的音符，在耳鼓不停地鸣叫，让人坐卧不安。林海来家一趟，他与事也无补，被林妈骂得狗血喷头。
林妈接连失去丈夫、女儿，她做梦有人还要夺走桃花，她半夜常常惊醒，声嘶力竭地喊桃花，直到桃花答应她，她才能从梦魇中醒来，桃花答应她慢了些，她就会赤脚下床跑到桃花房间里来看，像发疯了一般。桃花看看妈妈这个样子，油然心疼，不干活时，她就呆在妈妈眼前，或者依偎在妈妈怀里，让妈妈安静。妈妈一时问桂花哪去了，一时问柳絮哪去了，有时还问桃花哪去了，桃花一一回答，每次回答都是一次心疼。妈妈抚mo桃花的脸：“桃听话，桃是妈妈的好孩子，桃不会逃，妈妈这就给你找个好人家，咱风光光地嫁，女孩嘛，就要风光光地嫁。”
桃花一个劲的点头，她不能不听妈妈的话，妈妈已经风烛残年风雨飘摇，再也经受不了任何打击。
林妈身体好了一些，就开始张罗桃花相亲的事。媒婆给她说，还是把闺女介绍远一些吧，这样也许还能找个好婆家，近处是很难说合的。林妈说，这是什么话，柳絮是柳絮，桃花是桃花，桃花是我的宝贝，她一点都不能受委屈。媒婆说，我知道闺女个个是宝贝，可人言可畏，人心难测。林妈给桃花一说，桃花心想远的近的我都不会同意，非刘壮不嫁，只是见一见满足妈妈的心。
桃花的几次相亲，她都不给人家二回，叫那几家都多少失去一些信心，她和刘壮说起，她们都哈哈大笑。
林妈怎不知道桃花的心思，她别扭不过心有所属女儿，把女儿拉到跟前，对女儿说：“你选择的，你负责，看清了你一世的幸福，就让他来求婚吧！”
桃花喜不自胜，林妈说女儿大了不可留，留来留去结冤仇。林妈稍稍有了一些快意。
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