开平高中毕业那年，正赶上征兵，那时，青年中广为一句，好男儿去当兵，这话对开平的触动确实不小，其实，在开平看来，当兵自有它的好处，再说，村里当兵的青年，没人吃过亏，绝大多数都在部队提了干，当了官，有人居然留在了部队，多风光呀。这些对他的影响确实不小。远的不说，就拿姚村的小黑子，他兄弟七个，在计划经济吃大锅饭的时代，他们家连吃饭都成了问题。

对于小黑子来说，当兵是他唯一的出路，一来解决了家里人口多吃粮食紧张的问题，二来也为他的爹妈解了燃眉之急。也正是老人家求之不得的。如果小黑子不当兵的话，他那人不人，鬼不鬼的七兄弟，又有谁家的姑娘会看上他们兄弟，谁想得到，这小黑子一当兵，他整个人变了样自不必说，就连他的家人跟着光荣。人完全变了样，出发的那天，他红极了，身着橄榄绿的军装，胸戴鲜红的光荣花，那神气可足了，这才人模狗样的小黑，退伍后又结了婚，连孩子都六七岁了，真让他开平好生羡慕。

想当兵的，他时常埋怨自己的身高，乍只有一米五八，这哪对哪儿，虽然到了他这一代单传，也没有个在一米五八的，嘿，这人呀，难说。开平与村里大伙儿走在一起，觉得低人一等，他想出人头地，别的路子没有，只有通过当兵，混得好的话，能在部队当个官，以后转业就能成为国家的人。

开平爹妈也支持他的这个想法，希望他有个出息，光宗耀祖。在开平家，还从没有过当兵的，开平爹做梦都想让儿子当兵。

征兵那年，开平报名只因他的个头一米五八，经过体检，除了他的身高外，样样都合格。与他一同报名的另三个小青年都拿到了入伍通知书，可是，他却望穿秋水，迟迟收不到通知书。后来，托人问了，原来他的身高不够，这下子，急坏了他的爹妈，开平爹虽然不是什么村官，但是，他行医半辈子，认识了不少人，于是，他托人找关系，联系上了带兵的。带兵的这样想，开平小伙子迫切当兵可见其觉悟高，就约了开平，要见识一下。虽然开平的个头只差那么几公分，但是，他身壮如牛，许这小子到了部队后，肯定是块好料子，就破例将他带到部队。

开平也没有让带兵的失望，入伍后，与其他的战士一样，通过了严格的训练。这不，他在部队学习用功，光读书笔记就写三大本，连里拿他作为典型，号召新老战士都要向他学习，因此，第二年，他获得了优秀士兵称号，荣誉证书还寄到了家里，为这事，老中医一高兴，硬是在家摆了六桌子酒，请村里长老、乡亲们喝得天昏地暗。后来，开平探亲，村民们告诉他，那晚上光酒就用拖拉机拉了一趟又一趟。连家里养的一头很壮的老母猪都给杀掉了。

他本想在部队大干一场的，多立功，光宗耀祖。不幸的事还是发生了。按照训练计划，作为老兵，新兵进来，连里有老兵带新兵训练的规定。前面班长带过新兵后，这回轮到开平了。新兵是河南人，叫吴伟，今天训练扔手榴弹项目，新兵要扔三颗手榴弹才能结束。在开平的指导下，小吴扔掉两颗弹还挺顺利的，开平让小吴壮大胆子，不要有恐惧感，但扔最后一颗手榴弹时却出现了意外，手榴弹后面的保护盖打开了，却没有扔出去，眼看就要爆炸，就在这关键时刻，开平用他弱小的身子保护了小吴，手榴弹还是无情地爆炸了，战友安然无事，开平的左腿被炸伤了。

昏睡了三天三夜，开平醒过来了。在他的床边，有新老战友，小吴却哭成了泪人，开平知道自己受了伤，而且伤得不轻。看到小吴伤心的样子，他强忍着痛疼说服小吴想开些，不要为他难过，“军事训练哪有不出事故的”。

很快，开平爹妈接到部队的电报，急切地赶到连队。部队给开平的家人最好的接待。

指导员先是安抚了开平后，他代表连队宣读上级嘉奖令。为此，开平受到部队嘉奖，荣立三等功一次，开平醒来后，他首先想到是自己这样的身子，如果长期待在部队，一则拖累连队，二则也不是他的为人风格，于是，他背着爹妈向上级领导提出退伍。

接到开平请求提前退伍的报告后，部队非常重视，并将连队的意见转告了他，希望他继续留在部队，部队需要像他这样的人。但是，开平的脾气倔同他爹一个样，说一不二的，他坚持要走人。

开平退伍回来后，经大队研究决定，给他特殊照顾，让他驾驭马车，专门为生产队运送物资。

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