四

那位帮工程师姓余，说是在会州的国道分局任职。老五穿着高先生送的一套叫西服的东西，背包打伞足足走了四天，才到了这个叫做西康宁属会州的小城。其间还经过了什么孔明寨、天宝山一些地方。沿途虽然山高水险，但会州却在一个小小的平坝上。这个分局就设在东门边一条北街上。

余工程师看了高先生的信，慢条细声地说：高先生的为人，虽然不厚道，不过，我们也不希望他是这等结局。高先生倒霉的时候，你还能够尽心去服侍他，足见你也是一个好人。照理说，也该给你找一碗饭吃的。只是我们的分局长到昆明的总局去了，我们虽然有点亲戚关系，但是也不好给他作主进人的。这样吧，你先去那边鸡毛店住下来，休息两天，费用是不高的。等分局长一回来，我是要为你说话的，不过呢，去那儿工作就说不清楚了。这个分局，说白了，就是管公路的养护，找些人填坑补凼，捶点碎石，清点坍方什么的，有一碗饭吃，到是饿不死人的。

老五只有千恩万谢的去了。想起李妈‘财不露帛’的教导，他还是按照余工程师的推荐，到了那个叫做高升店的小旅馆。吃了饭，他就在街上走走。原来这个小县，四周还有城墙，街面上也还热闹，做生意的人，有的点着气灯，有的就照着一种叫做电石灯的，光亮惨白惨白，还有不少人干脆点着一个亮油壶。不过最闹热的地方，是写着“过桥米线老号”、“三六九酒楼”的地方，倒有一些红男绿女进进出出。他想，人一辈子，不知道要碰见多少想不到的希奇古怪的事情哦。于是又慢慢向回走去。

这个鸡毛店的住宿非常奇特，一间大屋，有一个圆形的大被盖，被盖从园中心分出十二个格来，每一格是分隔开的，睡的时候，只消把身子钻进去就行了。另外一人一个谷壳枕头。说是这个店的设备有趣，永远也没有小偷光顾的。住这种店的大都是出不起票人的穷人。睡觉的时候，隔住的两个人正在摆谈此地的风俗，说什么此地有几怪，粑粑叫耳快，鸡蛋穿起卖，梨儿当泡菜，草帽当锅盖，蚊子做得菜，摩登喜欢晒，这一类的话，觉得有趣。不过他很快就入睡了。

次晨起来，他又到分局去了一次，余工没有看见。经人指点，在城墙边，看见余工程师与一位老太一起，正在一块地边挖土，他连忙去帮忙。余工说，分局不时拖欠薪资，而且，物价飞涨，自己种点菜蔬，也可以少一些开支的。老五连忙说，我来我来。老五原是种地的好手，干起活来，不但手脚麻利，而且十分得法，赢得了老太太一片啧啧叫好之声。在休息的当儿，老太太不免问长问短，老五就把自己幼年丧亲，少年当长工，躲丁外逃，帮人又丢饭碗的故事说了一番，使老太太不断的叹气不已，又吩咐了余工一些什么话。

大约三天之后，老五被通知，已经有了一个新的职业，仍是在分局的伙房里当下手，无非是挑水种地，生火买菜的一类事情。他生性勤快，不但伙房收拾得巴巴适适，而且，特别喜欢帮忙，只要有人一叫，就立刻动手做事情。所以没有人不喜欢他。看见他孤身一人，余老太说如果合适，还要张罗为他成立一个家。老五听了也高兴了一番。不知不觉，时光就过了一年多。

这年冬天，听余工说，形势紧张，军队一天天牵线线的过往，那些兵一个个，五马六盗，雄实得很。要他没事不出门，不然难免要被抓去当挑夫的。余工说，分局里的一个五龙沟道班，就有三个道班被抓走了，虽然说是道班也是吃公家饭的公事人，但是世道乱了，说不清楚的。

有天傍晚，余工的老太太请他，要他去一趟，说是有重要事情商量。

事情完全出乎老五的预料，使他简直不知所措。

老太太说，伦武呀，我们也不把你当外人，今天给你撮合一件好事。你知道，最近一天过兵，说是前面仗火打得厉害。昨天，乡下的亲戚给我送了一个女的来，姓何，有个二十几、三十来岁的样子。人可是长得光光生生、体体面面的，说是什么湖北人。原来的男人是当兵吃粮的，既然是一个可以带堂客的人，可能是个当什么官儿的。原来在我亲戚家住扎，不知怎么有一天他的男人突然开拔，不知道是开仗火打死了吗，还是调防跑了。总之，没有消息了。这个女人带着自己的儿子没有办法，她说是如今到处兵荒马乱，而且，自己的老家也没有人了，现今举目无亲，七、八岁的儿子，总是要认几个字、要长大成人的，所以，她就想在县城找人家把自己安置了。这不我就想到了你。

老太太一口气说了这些之后，看老五没有明显的反映，又继续说：大凡事情，都要讲一个缘分，就是平日说的，千里姻缘一线牵。你想，你是蓬州的人，她是湖北人，而我是川云边边上的人，突然，大家就碰见一起了，这就是缘分。而且，你姓江，她姓何，按照祖宗的叫法，就是江何氏，这不就是‘将合适’吗！你也这一个年龄了，应该成个家了。人一辈子嘛，不能没有家的不是。过了这个村，怕就没有这个店了。况且，你还能怎么样？莫非你还要回到你老家去？

老五原本就是一个啥事都不能作主的人，就只好点头说，婆婆觉得合适，没有不行的，只是不知道人家看得起我不。你看我就是一个当伙夫的。

看见事情大体说好，老太太就安排他们见了面。在老五看来，这位‘将合适’是再合适不过了。虽然形容有点儿憔悴，但是一个眉眼五官很端正的女人，她不像大少奶那样娇艳迷人，但举止大方，言语得体。她说，自己不幸，男人也不知去哪儿了，自己又不是单身一人，儿子是自己的心头肉，总要养起来才行。自己虽然还不到三十，原来也读过书的，不过嫁给这死鬼十年，经常调防，也没有一个什么正式的职业，也没有什么积蓄，已经到了吃穿无着的地步。说着说着就哭了起来，旁边的儿子一面叫着妈，你莫要哭，一面说，就是爸怎么样了，我还认得那么多叔叔伯伯，我们去找他们好了。

老太太说：小孩子你也不说了，队伍都打散了，还在哪儿去找什么人。说起来，江伦武也算是我一个远房的侄儿，大家知根知底的，他自己就有一门大师傅的手艺，在这儿里里外外，没有人不说好的，我看由我作主，你们就拜堂成亲好了。行不？现在世道不好，外面又是兵荒马乱。你快点作个决定。女人望着老太太，含着眼泪点了头。老太太笑了。

于是老太太就把老五叫到门外，说，你去张罗一下，今天晚上你们就拜堂成亲。俗话说，‘过婚嫂，连夜讨，连夜不讨黄球了’。你回去把屋子收拾一下，另外，我去门外“闻香下马”的馆子给你们包一桌饭，我叫你余工邀几个同事来，大家作个证明，热闹一下。你又不花什么钱，还白有一个儿子，这种事那儿去找呀。况且又兵荒马乱的。

婚礼也还热闹，女人原是也会打扮应酬的，她穿着一件红色旗袍，头上卷起的发型也好看，脸上还擦了胭脂，显得年轻漂亮，在给客人敬酒时，到是搞得老五只有傻笑的份。

进了洞房后，老五看见这个女人就不知怎么觉得这是大少奶，于是就记忆起从前大少奶教的规程来，使他觉得又变成了一个二十岁的小伙子。

婚后的日子是平静而又有趣的。儿子到了东街的保国民小学读书，仍然使用原来的名字任焕祥。妻子不好用‘将合适’，也用了原名何凤春。她也不是什么好吃懒做之辈，说是会织一手好的毛衣，而且，她悄悄告诉老五，自己还是有一点积蓄的，贴作家用没有问题。只是在任何时候都不能说。有了女人有人心疼，老五心情愉快，身体也日渐健康，而不久，女人的肚子也开始凸现，并且告诉他，他们已经有孩子了。这不免使老五非常高兴。

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