“哒哒……”身后传来一阵急速的马蹄声。

“中午太阳太毒辣，找个地方打尖，歇一歇再走。”说话声响亮有力。

话音刚落，来人两骑已到了白方鸿的身傍，一主一仆的样子。主人穿戴富贵，是个弥勒佛般的老头子，五十出头的年纪了，偏喜欢卖俏，白色的绸缎袍上缀满了大朵大朵粉红色的荷花。同行的另一位是个眉清目秀的小童。

笑老头见了白方鸿，笑呵呵道：“一走百余里，不见赶路人。此处相遇，也算有缘。小哥，现在酷热难当，找个地方凉快凉快如何？”

终于见到人了，白方鸿精神为之一振，笑道：“同是天涯人，相聚又何妨。但此处地偏人稀，不知何处可以歇脚，喝上几口？”

“想不到你还是个斯文人。前面就是虞城城郊沙棘岭，有个酒店远近闻名呢。”笑老头道。

一面“太白遗风”酒旗低垂挂着，建在官道旁的酒店其实是一间简陋的房子，“远近闻名？”白小弟嘀咕道：“真不知道他凭什么闻名！”

白方鸿与笑老头和那小童来到店门前，把马交给早已殷勤迎上来的店小二。

酒店的门口贴着副对联，上书：“竹叶杯中，万里溪山闲送绿。杏花村里，一帘风月独飘香。”横批“此间最好”。

“‘最’谐‘醉’音，此联不凡，想不到野村茅店竟有如此清雅的文字。”白方鸿暗赞道。

店内摆置得也非常简单。几张方桌，几条长凳，一个小小的酒柜，屋内四周还有几个门，四处“漏风”。店掌柜在柜台上似睡非睡的样子，生意清淡，只有一个客人在慢慢斟饮。这是一个有三络胡子的老头，穿着灰色的棉布长衫，脸色阴沉沉的，似乎谁都欠着他的钱。有人进来，他连头都不抬，自顾自喝着。

店小二侍候白方鸿和笑老头入了座，那童子也已打了水来，让笑老头洗了手。

“客官老爷，要些什么？”小二周到而麻利。

“拣些好吃好喝的端上来。”白方鸿一副大财主模样。这次出门，白重威给了他四锭十两的银子和两张四十两的银票，这笔钱足够一户四口人家过上两年了。白方鸿平时就豪爽，好交朋友，这次行走江湖，口袋有钱了，现在与笑老头萍水相逢，也乐得表示大方。

“本店的菜只有卤驴肉有特色，酒却甚有名气，联上所写‘竹叶青’和‘酥香酒’定叫客官老爷满意。现在是酷暑天，甜酒类的‘酥香’正可消暑解乏。”小二乖巧道。

“少罗嗦，拿一坛‘酥香’、一盆驴肉，切三斤牛肉，杀一只鸡，再加上十个馍馍。赶紧上来。”笑老头吩咐道。果然来了阔绰之人，小二乐得屁颠颠地下去了。

两碗酒下肚，白方鸿脸上微微泛起了红光。看笑老头似是大富人家，这小童桌前桌后忙这忙那，手脚麻利，亦象大户人家的小厮。走了大半天的路，白方鸿很想开怀地与笑老头来一番畅谈，但见作为长辈的对方连自己的姓名都不问起，作为小辈的他，也就不好问对方姓甚名谁了。

俩人一边吃喝，笑老头一边讲些路上秩闻趣事，半个时辰，酒足饭饱后，已是末牌时分，白方鸿刚想付账。

突然一阵急速的马蹄声骤然而至，一团红云撞入屋内。

“救命……”

这是一个娇弱无力，气喘吁吁的女子声音。白方鸿眼睛一瞥，差点叫出声来：“晓荷？”但仔细一看，这女子一身红衣，与白晓荷长得极为相似，只是脸稍长，没有那个深酒窝，艳丽娇柔过之，但清秀端正不及。

“两人真像。”白方鸿内心惊奇着，不知为什么，已有一种挺身而出的冲动。

这个时候，从几处店门同时走进来四、五条汉子。左门进来的是三个公差，为首的一个吼道：“开封府副总捕头孙华铭奉命捉拿钦犯，闲杂人等统统闪开！”气势汹汹，好不怕人。

右门进来的是个铁塔般的汉子，他腰里挂着一只流星锤，右手挂着一条铁鞭。他向四周一抱拳：“在下高洁夫，协助捉拿钦犯，惊扰勿怪！”

前门进来的是一位锦衣青年，服饰高贵华丽，天生一副傲视一切的样子，腰挂一把剑鞘镶满名贵玉石的宝剑。他一言不发，只是傲慢地向屋内各人横扫了一眼。

“救命！求各位大爷救小女子一命。”红衣女子又是一声凄凉的叫喊，可怜巴巴的目光盯在白方鸿的脸上。“多象晓荷的眼神！”白方鸿胸中已是豪情万丈，“虎”地一抱拳道：“敢问公差大哥，这女子究竟犯了什么罪？”

“这位小哥，此女劫抢了武林盟主第一楼准备给太皇太后上大寿的贡品，罪不可赦啊！”孙华铭是位老公差，进门后，看见白方鸿腰挂单刀，知是江湖中人，但来路不明，不知对方深浅，而这个时候捉人最要紧，不到万不得已，不愿开罪他们，故耐心解释道。何况皇家及第一楼的名字只要一提出来，江湖知事者谁还敢出面？

而那锦衣青年和高洁夫心内却很奇怪，这女子不在宽阔的野外逃命，却逃到这上天无路，入地无门的破酒店里，是不是有强援在此？但见她大喊“救命”的情形，又不象有帮手在这里，故冷眼静观着。

“第一楼？是楼远达！”白方鸿惊喜万分，心里想道：“自从学了义父的白家刀法和师父的飞鹰十三式手剑绝技后，遵师嘱，就是要击败‘第一剑’楼远达，替师门争光扬威。但楼远达在江湖上的名声如日中天，与少林、武当两大名派同气连枝，风风光光武林盟主的派头，自己如不能在武林上闯出惊人的名头来，无名小卒是不可能与楼远达比武过招的。何不借此立威？这可是天赐的好机会。”

“时不我代，机不可失。”白方鸿主意一定，和蔼地对红衣女子说：“姑娘，公差大哥说的可是当真？”

红衣女子一听此话，就象溺水将死的人抓到了救命稻草，忙不迭地说：“冤枉！我家是开封府外的大户人家，楼家看中了我家宅基地，勾结官府，构陷我父兄下狱，本女子不服，去刑部上告，他们现在是赶尽杀绝啊！”

“胡说八道，拿下！”锦衣青年沉下了脸喝道。

“慢”的话音未落，白方鸿已飞快地在孙华铭等三位公差身边飞掠了一圈又回到了原地。

在这一瞬间，孙华铭及二位公差拔刀欲上，但想不到抽出来的竟是断刃残刀，孙华铭等一时惊愕得停立不前了。

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