不觉之间，秋去春来，时节暗换。自从越羽率众从东向西行进，算来已历时一年有余了。沿途山长水远、千里万里自不必说，单是近一个多月来所经过的高峡深谷，就可谓道险途艰，猿猱欲渡愁攀援；云深峰暗，樵夫无计可登天。更兼此时正值初春，四下里冰封雪盖，玉树琼崖，令人倍觉春寒料峭，冷意凛然。
说这鱼族虽是一个惯善吃苦的部族，但毕竟以前的舟楫生涯，只是和风浪争高低，与波涛同起伏，虽然颠簸浮泛，却自有娴熟的水性可堪倚靠。然而一旦遇着要攀山越岭，情况却又全然不同了：那西来道上，不但山危峰险，路径难觅，行走时还要避着虎豹熊罴，躲开蛛蛊蛇蝎，且不时又须防着那瘴烟疠气，真是说不完的行路难，道不尽的逃亡苦。
这日傍晚，当鱼族一干人疲惫不堪地翻过又一座雪山之后，却觉得眼前顿时豁然开朗：但见一片广阔的平原直往远处无尽延展，旷野上草木丛生，密林迭连，江河如练，纵横交织。在林边、水旁的空地之上，又零星散缀着几处小小的村落，粗略一看，其规模似乎都不甚大，至多一处，亦不过十来户人家聚居。然而所有屋舍却都整洁别致，鸡犬之声，不时传出，颇有些富庶安逸的气象。在斜阳返照之中，两三人家炊烟袅袅，令人一望之下，心中便油然生出一份平定祥和之感。
下得山来，越羽令部众们暂且在山脚下就地休息，一边派了几人去往邻近村中，叩问、打探此地究竟属于何州何界。不多时，前去问询消息的部属便回来报告道：“禀越羽殿下，据村民们所讲，此间已经是西昆境都广界。他们都说，只要再往西边走上数日，过了都广，就是西昆岷山界了。”
听得即将抵临岷山，鱼族上下不由得悲喜交集：喜的是这担惊受怕、艰难困苦的征程不久将告结束，悲的是虽然一路上频频回首张望，却始终不见本族五百壮士中任何一人的身影。众人虽然嘴上都不言语，心下里却暗暗想道：“那留下殿后的五百壮士，估计已是全军覆没了。”
越羽心中更是波澜起伏，久难平静。他一边再次猜想着左山父子等人与蛇族追兵奋战搏斗的种种可能，一边目光缓缓地扫视着鱼族部众们疲乏怠倦的面容。众人亦是忧虑感慨，各在心中暗自怀想起自家那些留下阻击武乙蛇部的亲人。四下里一时间突然显得寂静无比。
就在此时，越羽耳畔却响起了一个女孩儿犹豫低微的话音：“殿下，你说过我父亲、哥哥会回来找我的，可是我们都走了这么远的路，也经过这么长时间了，他们却为什么到现在还没有赶上来？殿下，他们到底能回来么？”
问话的正是左山的幼女左燕儿。这一年多来，她沿途上不知已经将这个问题问了多少遍了。此前每当她面容忧伤地提及这个问题，越羽等人便总会一再向她安慰道：“燕儿，放心吧，你父亲和兄长一定会带着一帮勇士赶上来找你的。”得到回答后，燕儿便会暂时又安心一段时日，然后再度发问，越羽一班人则又照旧安慰一番。
可是今日，越羽却觉得咽喉哽咽，心头如堵，往日里那番安慰燕儿的言语，此时无论如何也说不出半句来。
燕儿见越羽面容凝滞，默然不语，便又转身朝信风、石师怯怯地问道：“两位长老伯伯，你们曾说过父亲和哥哥会赶来找我的，对不对？”
信风、石师等人见了越羽黯然悲郁的神色，一时间也都凝噎无语，周围再度变得沉寂起来。过了良久，见众人依然不作回答，燕儿便又自言自语般说道：“道路那么难走，父亲和哥哥是不是迷路了？”
听得燕儿兀自在那喃喃不休，越羽愈发觉得心乱如麻，他暗自难过道：“自五百壮士留在彼处阻击蛇部以来，族中不知有多少孩童已是经年未见父兄了？倘若那些壮士全军覆没，本族便只剩了老弱妇孺。且不说鱼族会因此实力大减，单是这些孩童，便当是如何的伤心难过？”
想到这里，越羽便又抬眼去看那些鱼族孩童。当目光触及一个少年时，越羽突然心头一震，眼神似乎顿时缓和了许多，脸色也平和了不少。
众人见越羽盯着那个少年仔细端详之下，面色便忽然转变了许多，全都不明所以，暗自惊讶。他们不知，原来越羽无意之中突然察觉到，就在这名少年的嘴边，已经隐约有了淡淡的胡子痕迹。而且越羽接着又发现不少鱼族少年脸上，都或多或少长出了细细的胡子。更令他倍感欣慰的是，虽然这些少年尚是稚气未脱，但经过这一年多来的艰苦历练，他们个个神情刚毅，目光坚定。
越羽看到这里，先前那份悲哀沉默的神色便已经全然褪去了，取而代之的，却是一种昂扬振奋的神采。只见他站直了身子，振了振衣裳，朝沉默不语的一班族众朗声说道：“部民们，本族留下殿后并伏击蛇部的五百壮士至今下落不明，我和大家心同系之，忧切不已。但是，我们一路上披荆斩棘，百折不挠，而今已近岷山，胜利在望，总算没有辜负他们的努力和期望。也许他们此时已经牺牲，但值得欣慰的是，本部新一代的勇士，在历尽千辛万苦的艰难跋涉之后，又渐次长成起来了！”
越羽说罢，抬起手指着那些昂然而立的鱼族少年道：“你看他们，父兄们的英雄气势，他们一样具备！”他顿了一顿，朝少年们喊道：“鱼族儿郎们，今后保护鱼族、重振朱雀的任务，就要靠你们并肩承担啦！你们众人都当更加坚强才是！”
众少年受了越羽鼓励，不觉间已纷纷肃然振作，挺身昂首，神色也越发果敢起来——原来少年人的天性，正是喜好他人将其视做成人看待，倘若又委以重托，推许有加，则更是精神振奋，斗志昂扬。
此前众人只顾着避险、赶路，哪里会去留意小孩子有何变化？此时听了越羽一席话，才纷纷拿眼去细看自家小孩的面庞，果然见到不少鱼族少年已经隐约有了些成年男子的气象。加上此时众少年刚受了越羽鼓舞，所以越发显得神采奕奕，不减父兄。鱼族上下见状，都觉得神情一振。
一时之间，这个原本疲惫不堪、老弱妇孺充斥其中的部族，似乎在瞬间便又恢复了勃勃生机。
虽然众人此时都恢复了不少精神，但连日来翻山越岭，毕竟大耗体力，而且眼见得那一轮红日又渐渐沉陷了下去，越羽便干脆下令本族部众当夜原地休憩一宿，待翌日继续前行。
第二日清晨，鱼族一干人便都早早动身，继续朝岷山界方向进发。由于夜间刚刚休整了一宿，众人歇息的都甚安稳；再加上足下所履的，是那一望无垠的林原；眼中所见的，是那清新辽阔的碧野，故而鱼族上下无不觉得神清气爽，步伐也就轻捷了许多。
如此约莫又走了十日，众人已经穿越了大半个平原了。朝西眺望，但见远处郁郁云气之间，隐隐有山脉横亘。
这日中午，鱼族部众正在一条小道上行进之时，迎面遇上了一位路过的村妇。众人向她一打听，方知原来早已经进入岷山界了，远处那些隐没于云气之间的连绵峰峦，正是岷山。
越羽等人闻讯大喜。信风指着远处的岷山，朝众人说道：“按我们的脚程计算，到达那里，大概只需一天时间。在下以为，现在应该日夜兼程，加快速度，以求尽早进入岷山之中。”
近旁一位鱼族老者听了此话，便对信风说道：“信风长老，你莫非想将我们这把老骨拆散架了不成？这十天来连续赶路，我着实没有怎么休息过。如今岷山既已在望，而且身后也没有蛇部追兵，我们何必还要如此匆忙？”
另一位族人也应和道：“是啊，信风长老。再说本族既然都到别人家门口了，这么匆匆忙忙便直往门里闯，是否太鲁莽了一些？在下觉得咱们应该放慢步速，同时派个使者先往知会对方，如此一来，他们也好有个准备。”
信风答道：“俗话说‘行百里者，半于九十’。我正是担心胜利在望之际，却横生意外，功亏一篑。为防夜长梦多，我觉得越早进山越好。至于说本族行动鲁莽，我不以为然。既然此前早有约定，那么时限一到，朱雀氏后人便自然可以前来领取先祖法器。且本族现今正当非常之时，并无多少宽绰的时间来遵繁礼、照旧例。当然，派人先行通报白虎部，使之及早知晓此事，却倒是可行。然则本族众人却绝不可放慢了步伐。”
石师朝越羽点头道：“信风言之有理。”
越羽略略思量后说道：“就依信风先生的计划行事，命令本族部众今晚连夜赶路！另外再派两名使者急速赶到前去，向白虎部先行通告。”
众人遵命而行。自当日中午直至傍晚，鱼族部众们全都一心赶路，当晚更是星夜兼程，不眠不息。
待到翌日天色微明之时，仰头望去，岷山已经近在眼前了。越羽正想号令部众们再接再厉，奋力登山，却听得身后杀声顿起，自远而来。
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『天降救兵』
～羽及族人闻～大惊，纷纷回过头去探看究竟。只见从远～的一片松树林中，呼啦啦闪出了一队人马来。众人惊疑之～定睛一看，原来却是蛇族追兵！～羽见状，心中不由一～。他暗暗叹道：“果然如信风所料，‘天有不测风云’。没成想偏在此时此地，居然被蛇～追～了！虽然对方人数减了不少，但～量依然远比本族～大许多！”信风焦急之中朝～羽问道：“自从那数百壮士离去后，本族最缺的便是能够御寇杀敌的成年丁勇，
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