邻居大叔说：“你们生在了好时候啊！”他的目光温和而善良，方垒能体会到他的真诚，感觉着自己真的是一个幸运儿。可不是吗，他是大学生，天之骄子啊。那时候，大学生凤毛麟角，煞是珍贵。方垒这样想着，暂时忘记了自己是在偏远的矿山，忘记了他的心上人正在离他远去，忘记了和同学们约定的远大抱负，开始他人生最初的艰苦岁月。
那是二十世纪八十年代中期，中国这块儿饱经磨难的古老大地终于熬过慢慢寒夜，迎来温暖明媚的春天，一点一点焕发着活力和生机。用邻居大叔话说，就象一截插在地上的木棍，在漫长而寒冷的冬季，人们在它身上晾晒衣物，没有人多看它一眼。当地里长出几片鹅黄色的嫩叶的时候，当那截毫不起眼灰不溜秋的木桩顶端，竟然钻出几点红红的胚芽，人们才注意到它，才相信它原来也是有生命的，才相信春天的伟大。
邻居大叔坚定地说：“这个时候，人们舒展开的，就不仅仅是筋骨，还有思想和心灵。”
解放思想，打开心灵，原来是人们那样渴望的一件事情。那使枯木长出叶子的春风，就是伴随改革开放滚滚而来的时代的脚步声啊。是的，一个时代，一个新的时代开始了。
方垒也能深切地感觉到，时代的车轮正在轰隆隆驰过历尽沧桑的古老土地。这几年的变化太大了，方垒认定这是一个百废待兴的时代，是一个大变革的时代，是一个亟需知识和人才的时代，是年轻人可以大有作为的时代。当此时，自己大学毕业了。对于这个他渴慕已久的世界，他是多么雀雀欲试啊。他挥别陈思，一门心思奔向他将要工作生活一生的地方。
他被分配在平原省平阳市的一家钢铁厂。
然而，当他从学校不肯停留地直奔那家钢铁厂、用十二万分热情憧憬着光明灿烂前景的时候，却已经被内定了分配的去向——到80公里以外的一座矿山报到。
方垒指着派遣证说：“我是分在钢铁总厂工作的。”
管学生分配的大妈用很职业的笑容说：“我们知道，小伙子。”她从抽屉里拿出一个牛角梳子，边舒缓地梳理着油光光的头发边说：“这是二次分配。我们要的学生都是先到钢铁厂报到，然后分配到底下的分厂。”
方垒说：“我可是学的钢铁化学分析。”
那时，钢铁化学分析是一个很时兴的专业。炼铁、轧钢专业的学生毕业一批又一批，化学分析专业的还是第一届。
大妈强调说：“我知道。可是，那里更需要化验方面的专业技术人员。”
方垒不愿意去，他想留在钢铁厂的化验室，条件好当然是一方面，方垒想的是在这样的条件下更容易出成绩。年轻人有点儿虚荣心，不该算错吧。
“这边化验室不缺人，矿山几年没分这个专业的大学生了。”大妈摊摊手，无可奈何地说：“这可是组织上定的。”
“我可是这个专业第一批毕业的啊。”方垒心里说，怎么会分到这个专业的学生呢。
“去吧，小伙子，年纪轻轻到哪儿不一样啊。那是个新单位，去了容易进步。”大妈强调说：“进步快，对年轻人很重要。”
没有办法。方垒别不过组织。在中国，组织是一个神秘的东西，谁也说不清它由什么构成，谁也没有能力和它作对。
方垒对这座陌生的城市充满了敬畏，对生活在这里的人充满了仰慕之情。好象这座美丽的城市根本就不会属于他。他这个农家子弟根本就不应该生活在城里。他记起老年人说过的一句话：你跳不出你的高粱地。他曾经深深不服，曾经狠狠叛逆。正是凭了这种不服和叛逆，他考上大学，跳出农门，努力改变自己的命运。现在，他在心里冲命运苦笑了一下，挥了挥拳头。
方垒仍然满腔热情，一刻也没有停留地赶去报到。
大妈没有想到这个刚刚还那么倔强的年轻人轻易就范，赶紧告诉他那里通班车。大妈告诉他时间和地点之后，还不辞辛苦地领他下楼，把等车的路线详细指给他。方垒当时真是不知道怎样感谢这位好心大妈，后来才品出个中三味。大妈说他要去报到的地方通班车，好象纳入城市交通规划体系了。其实是矿里的通勤车。
大妈转身走的时候自言自语地说：“多好的小伙子，一表人才，就因为档案里的一句话，葬送了前程。”
方垒没有听到。他听到也没用。
和方垒一同等车的还有一对儿青年男女。年轻人极好相处，还没有到矿山，他们已经彼此熟识了。这一对儿学地质的青年，男的叫严冬，中等身材，络腮胡须，看上去孔武有力。女的叫郝云娟，皮肤白里透红，青春勃发，戴一副近视眼镜，挡不住后面火热的大眼睛。地质这个专业很受限制，一般都会分到矿山，少数分到矿务局等行政单位。
严冬是本地人，对当地的情况很熟悉。方垒还不知道他们要去的那座矿山在什么方向，就问这个刚刚结识的朋友：“你们去过那个矿山吗？”
“在西边的太行山里，离这儿有80公里吧。”严冬把简单的行李在花坛上归拢整齐，拿出一张报纸，**，三个人垫在屁股底下，在花坛边坐下.
相比方垒，他们的行李简单多了。
“那儿条件怎么样？”
“我也没去过。听说是座新矿山，正在建设。”严冬大大咧咧的。
“看来，那位大妈没有骗我。”方垒想。
“你们去还有个伴儿。我一个人可是孤零零的。”方垒看着严冬和郝云娟说。
严冬笑了，说：“咱仨一块儿去，你就不孤零零了。”
又指着郝云娟说：“娟子本来分到河阳市矿务局了。”
河阳离平阳有100公里，是一座比平阳发展快的新兴城市。
“那还来这儿干嘛？”方垒脱口而出。
娟子胸脯高耸，浑身洋溢着青春少女野性的美。方垒想不通，这样的摩登女子，怎么肯到矿山受苦。
严冬说：“矿山也挺好的。”
方垒很奇怪他们怎么会有这种想法。谁不是憧憬着美好的生活，谁甘心过苦日子？
郝云娟一直没有说话。她在静静观察。
通勤车是一辆四十二个座位的普通大客。下午四点的时候，稀稀落落开始有人等车，方垒、严冬和郝云娟在路边站立，不再有孤单的感觉。来等车的人几乎都提着各式各样的大包小包，里面不外装着日用百货等生活用品，而以菜蔬为主。此时，这几个年轻的大学生不会明白，他们将要去的矿山有多艰苦。他们更不会明白，在太行山区，老百姓过着怎样一种艰苦艰难而又艰辛的生活。
当班车开过来的时候，人们簇拥着，奔跑着，竞相抢夺车门。等到班车停稳，车前已是人山人海。这几个大学生没有想到，他们来的最早，反而会没有座位。当他们上到车上的时候，车厢里并没有满员。但是，所有的座位上不是有了人，就是有了物，都有主了。他们一个人也不认识，别人也不认识他们。在七月炎热的天气里，车厢里热哄哄的，弥漫着各种各样可疑的气味。他们满脸是汗，站在过道里，看着晚来的人呼朋唤友，从他们身边高兴地挤过去，坐下，用当地土话聊着开心有趣的见闻。这些人说的话一句也听不懂，他们好象到了外国一样。
车准时开动了。三个年轻人终于呼出一口气来，和从窗口吹进来的温热的新鲜空气交换。这些今后可能朝夕相处的人，这些大嗓门、野性十足的人，这些讲一口难懂土话的人没有给他们留下什么好印象。只有准时开动的班车，让他们觉得，他们要去的地方，是一个守规则的地方。
行驶半个小时以后，叽里哇啦的乘客们谈兴消失，睡意渐浓，纷纷闭上眼睛，摇晃着进入梦乡。方垒有点憋不住了，在他的印象中，他们要去的矿山好象该到了。他忘记了80公里的距离在概念和现实上的差距，忘记了窗外曲折狭窄坑洼不平的公路有多难走。方垒问站在身旁的一位五十多岁的大叔还要走多久。
那位大叔尽管站着，已经微合双目，听有人问话，眼睛也没有睁开，说：“早哩。”
方垒问：“还有二十分钟吧。”在他心里，一个小时的车程还说得过去，再远，就真的太远了。
大叔的眼睛依然没有睁开。他说：“六点到。”这三个字好象被他从梦里逼出来的一样，说完，就再也不肯多说一个字。
他的话音还没有落地，方垒就惊呼一声：“还要一个小时呀！”
严冬和郝云娟听到他们的对话，心里也是急得没有办法。这前去的命运，究竟会是什么样子呢？
郝云娟把头靠在严冬的肩头，好象这样她就有了依靠和安慰。这个弱小的女子，为着心中坚执的爱情，铁了心不去管漂向哪里。
而严冬的心中，七上八下，忐忑不安，不知道命运会给他怎样的安排。
方垒一点睡意也没有。他在看窗外缓缓移动的风景，看一个个**包逐渐被大山替代，看无边的绿油油的庄稼，看路边青砖瓦房、土坯茅屋。最后，他被坐在最后一排座位角落里的一位老者吸引。那老者不瞌睡，好象在自己家一样悠闲自在。他取出一个苹果，用手象征性地擦了擦。那双手，青筋纵横，大而粗糙，再使点劲儿就把苹果皮搓下来了。这个动作，吸引了方垒的注意力。那老者牙根暴突，双眼炯炯有神。本来这个情节在任何人的心里都不会留下太深刻的印象，但是，方垒清清楚楚地看到，那老者把一个苹果吃到最后，吃到方垒认为早就可以扔掉的时候，他依然拿着，慢条斯理地一小口一小口咬着，没有舍弃的意思。最后，留在老者手心里的苹果，只剩下了几粒褐色的苹果核。
方垒当然不会知道，他到矿山之后的邻居，会是这个简朴古拙的老者。
方垒和严冬、郝云娟一起到矿劳资科报到。总厂已经打过来电话，说总算给你们配上了一个学化学分析的大学生，以后别再喊缺人了。很顺利，方垒立即让等在劳资科的化验室主任张庆东宝贝一样领走了。严冬却被留在劳资科帮忙。劳资科长说，不慌不慌，先在这儿帮两天忙，这儿的人手太少了。劳资科只有科长和一个快退休的老头。科长看着郝云娟说，看你细皮嫩肉的，先到学校熟悉熟悉环境吧。他补充说，教学任务不重。
他们不明白科长的用意，没有打别。从劳资科出来，郝云娟向严冬抱怨说，我一个大学生怎么去做孩子王？严冬本来就不愿意来矿山，说反正在哪儿都一样。郝云娟明白他的意思，也不再多说。正好是暑假，严冬说，娟子，干脆你回家住一段时间吧，散散心。郝云娟有些不舍地犹豫着。严冬说，娟子，你还不放心我吗？娟子，这个有主意的女孩，忽然哭了起来。
方垒跟着化验室主任张庆东，一个五十多岁的矮胖老头儿直接到了化验室。化验室和选矿车间紧挨着，虽然是机关科室，但离机关很远。为了方便工作，方垒被安排在选矿车间职工宿舍。选矿车间人少，方垒一个人住一间。接下来的几天，方垒在矿山四围转转，才慢慢看出来一点端倪。
这座铁矿山座落在太行山的褶皱里，具有太行山的显著特点。这里山多坡陡，沟壑纵横，土薄石厚，干旱缺水。整个矿山西高东低，呈狭长的东西方向分布。东西相距四公里多，南北相距只有一公里多。主体生产单位采矿场位于矿山西部，选矿厂位于矿山东部，辅助生产单位汽车队和机修车间位于中间地带，布局蛮合理的。后勤设施有医院、学校、服务公司等，和机关一同位于偏东部，形成矿山的政治、经济中心。这些单位分散在三四公里方圆的矿山，居住也比较分散，形成一个个工作、居住点。那时，一个单位就是一个小社会，人们的生活需要一应俱全。据说，有的大单位，除了法院和监狱，一个人从出生到死去，全可以在单位解决。现在，全社会都在呼吁企业分离办社会职能，好让企业轻装上阵，参与市场竞争。那时候，企业没有这些职能，职工根本无法生存。正所谓，此一时，彼一时啊。那时候，企业就是社会。或者说，在绝大多数地方，是先有企业，后有社会的。这是后话，暂且不提。
管学生分配的那位大妈说的不错，这里从来没有分来过化学分析专业的大学生。方垒一个人的时候就想，这里这么缺这个专业的学生，陈思来一定不会有什么问题。可是，在这样艰苦的地方，自己能给陈思幸福吗？能忍心让陈思陪着自己受罪吗？又想到娟子和严冬。娟子温顺贤惠，聪颖大方。她怎么会愿意陪严冬到这么艰苦的地方呢？陈思一定也会陪伴在自己身边的，即使比现在的条件再艰苦十倍。对此，他有十足的把握。他太了解陈思了。虽然，他们只谈了不到一个月的恋爱，但是，几乎四年的合作，他们彼此都十分了解了。陈思是忠贞坚执的人，在她身上，有一种稳稳的定力，干什么都干净利落，不管是当主角还是配角。陈思说过陪他到海角天涯，可是，真的要陪伴了，他首先没有了勇气。他不忍心自己心爱的人陪自己受苦。可是，他又多么希望陈思此时陪在身边啊，就像娟子陪在严冬身边。两个人在一起，应该不会感到孤寂吧。每当夜深人静的时候，每当周末，方垒都会遭受莫名其妙的哀愁的袭击。
严冬、娟子被安排在机关宿舍。他们就没有方垒那样幸运了，严冬和劳资科的那个老头住在一起。娟子回家以后，方垒几乎每天都要到机关找严冬，一起去爬山。在这个偏远的矿山，严冬是他最熟悉的人啊。
爬山成了他们最主要的活动。常言道：“望山跑死马。”是说山的远大。现在在山里，不会觉得山的遥远。他们原本在平原生活惯了，一下子见到这么多山，心里真有些欣喜。山连绵不断，半个小时就可以从这个山头走到那个山头。没多久，他们就把四周的山跑遍了。那些山一律光秃秃的，长着少许野草和荆条。偏偏有人在这样荒凉的山上放羊。那些山羊，据说有很强的生活能力，可以把埋在地下的草根啃出来吃掉。野火烧不尽，春风吹又生。山羊啃过的地方，很难再生了，除非新的种子在这里安家。他们看着羊群浩浩荡荡的从身边走过，看着牧羊人木然的表情，觉得他们是一片白色的除草机。
然而，这种生活并没有持续多长时间。因为暑假还没有结束，娟子就回来了。方垒虽然还去找严冬，但不能经常在一起。很快，那个老头回家收秋，严冬和娟子得到适宜的空间，天天守在宿舍里。二人世界，温馨而又浪漫。
那个好讲故事的“开国元老”就住在选矿车间的单身宿舍，和方垒住在同一排平房里，他们算是地地道道的邻居。方垒没有好意思说破邻居大叔吃苹果的故事，邻居大叔好象对方垒也没有什么印象。但是，既然是邻居，休息吃饭当然会常在一起。慢慢的，方垒和邻居大叔大婶就混熟了。
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『矿山由来』
“这个矿～是啥时候建的？”方垒问邻居大叔。邻居大叔说：“这你算问着了。矿里还真找不出比我知道更多的人来。”邻居大叔的意思是，最早参加矿～建设的人不是调走，就是退休。退休的也都走了，只有他这个第一批来到矿～的人，还留在矿～。邻居大叔说：“小伙子，听我来给你讲讲矿～的历史吧。”那是二十世纪七十年代初，地质队员在太行～东麓发现了一条纵横十余公里的大型矿脉，初步估计，蕴
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