水姑庙在和州城西郊，和州——含山马路《公路》南，小尹家北，西靠张家大庄。这是一座坐北面向南的小庙。正殿四间，西偏房两间，独门独院，正殿当中两间，供着水姑神，东边一间住着主持师徒二人；西边一间，住华子爷俩。主持法名静空，六十多岁了，大大的眼，长方脸，文文静静，说话慢声细雨。徒弟叫许青，十五六岁，还没有受戒，没有法名。爷俩就地铺上稻草，又干又暖和。简直比天堂里的金屋金床还好。

白天讨饭回来，晚上，看见师父就着佛灯读经，华子也轻手轻脚地凑到佛灯前读她的《三字经》。碰到了回生字，就到师父跟前求教。师父拿过去一看，觉得很惊奇，：“上过学吗，你？”“没，没有。”“咋会念书？”“跟郑哥哥学的。”“可会写？”“会是会，可写得支里爬叉的，不好看。”“不要紧，写几个看看。”说着摊开了大手，华子还不怯场，认真的在手掌上写了几个。师父说：“行了，儒子可教也。半辈子了，还没有碰到这样的孩子呢！我的学问虽说不深，自任还能教你。每天晚上我教你，行吗？”华子赶紧跪下，：“谢谢师父，我这么穷，能学好吗？”“能，只要有志气，为什么不能呢！汉朝朱买臣，以打柴为生，通过个人努力，还成了大儒了呢！”“师父，什么是大儒？”“好，俺就先学这个‘儒’字。你先伸过手来，我先写给你看，。”于是写了两回；又伸出自己的手，让华子在上面写了两回，说：“记清了吧，儒就是有学问的人。左边就是个‘人’字，不过‘人’立了起来，因此又叫‘立人’；右边是‘需要’的‘需’字。左右连起来，就是人们需要的学问家。可见，人们不需要，就不是什么学问了。接上个‘大’字，就是人们需要的大学问家了。”华子深深地点点头，大伯在一旁吃惊地听着，觉得师父真是世外的高师，要不，怎能这么巧讲呢。真了不起！

华子怀揣《三子经》，一字一句地背诵。在庙里，遇到生字问静空师父；外出讨饭的空当，随时向人求教。张家大庄西头，有所小学。坐北向南，三间瓦房，独门两个窗户向南开。没有院墙，一条东西路从门前通过。一位先生带二十几个学生在里面上课，外面的行人对上课的师生，一览无余。华子每次路过这里，总要在窗下停留一会，看跟自己年龄差不多的孩子坐在教室里，羡慕极了，自己好象是高粱地里的小苗被抛弃了，想到这里，泪水已模糊了眼睛，拖着打狗棍离开了学校。她从现实的消沉落差中醒来，想到郑哥哥他们的话，想到刚才情绪的低沉，很羞愧，我为什么要和他们比富呢，人穷志不能穷，志没了，就会代代穷；有了志气，可以变，可以无变有，可以穷变富。对了，要饭的没有条件上学，但可以边要饭边求学，

下午回来的时候，路过学校，先生正在上课。她在窗下静静地听，什么书？象说话那样，一听就懂，先生领读，她也跟着念。教的生字她也记住了。这天，她光顾在窗下听课，默读生字，先生宣布下课，她没有听到，却被一群下课的学生包围了。“偷听先生的课，能听懂吗？”一个小胖子说。还没等华子回答，一个穿黑长褂的抢着说：“穷要饭的，站在窗下，影响我们上课！”一个瘦猴似的男孩，一声不吭，劈手夺去了华子的《三字经》，嘴里念着‘三字［？］’后面的‘经’字几个学生都不认识。“是什么？乱七八糟的。”“是啥书？”大家傻了。华子日夜不离身的书被抢走了，急得一身汗，连忙去要，可转眼又传给了另一个。她就向另一个扑过去，当要赶上时，却又传跑了。华子斗不过他们，真急坏了，声音也大了。终于给先生听到了。先生问明了情况，先把书要来交给华子。把学生叫回教室，对华子说：“你先在这等一下。”就听他对学生说：“你们都看见了吧，人家是讨饭的，还这样好学，你们呢，连个‘经’字还不认识。以后要好好学。人穷怕什么，十年河东转河西，谁能保‘富’一辈子？怕的是人穷志短，回去想想吧！”

原来这位先生姓陈，他家庭贫寒，靠苦读师范出来的。今天碰上了华子，不免激起了一腔豪气。他对华子说：“我也没有什么力量，眼下只能送给你一本小学白话文启蒙课本，不懂的地方可以找我，穷，不一定是坏事，冬梅所以香，就是因为生长在冰天雪地里。”华子学着学生对先生的样子，对陈先生一鞠躬：“谢谢陈老师。”华子怀里又多了一本书。她打开课本第一课一看，她在教室窗下听过的：人、手、足……。啊！一看就懂，虽然没有《三字经》顺口，但比《三字经》好学。

讨饭到了十里铺，走到一家商店门口，华子看见铺子里坐着一位老先生，就上前向他求教书上的生字，那位老人惊奇地问：“你这个要饭的小伢子，为什么要学识字？”“不识字就是睁眼瞎，就要受人欺骗。”那位老人赞许的点点头说：“好孩子，有志气。”

有一天，我到小铺集讨饭，看见一位穿着灰长衫的中年男子，就拿出课本，打开第十页说：“我有三个字不认识，请先生教我。”先生抬眼看见一个小女孩，胳肢窝**打狗棍，怀里揣着要饭碗，衣衫褴褛。双手捧着小学启蒙课本，吃了一惊，心想，要饭的伢子，一边要饭，一边读书，不懂就问，这样的孩子一定能学出个名堂来。就用手把课本接过来“哪个字不认识？”于是先生教，华子跟着学……周围来了几个看二闲的，有的说：“要饭的到处找人教自己识字，没见过！”有个胖老太婆说：“那是癞蛤蟆想吃天鹅肉吧！”有个青年妇女反驳道“不要看不起叫花子——讨饭的。古时候，穷人读书中状元的有的是。”一位老妈妈说“女的又不能考状元，学了没有用。”先生说话了：“现在时代正在变，不少妇女积极参加抗日救亡运动，有的成为领导骨干，将来会变得更好，真正实现男女平等。”

在和州城里，华子看见一个商店柜台内，坐一位年轻的先生，于是前去求教，还没等开口，他就对华子喊：“没有、没有，快走开！”那位先生有些不耐烦。“我不是来要饭的，是来求你教我识字的。”那位年轻人，抬眼仔细一看，眼前站着一个衣衫褴褛的小女孩，手里拿着一本小学启蒙课本，明白了。他和蔼地说：“哪里不会？我教你……”后来，这位年轻人真成了华子经常讨教的先生。

自然，向人讨教也难免遭受白眼和呵斥。

有一次，华子在西铺向一位穿着讲究的青年讨教，他一见华子手中拿着一本书，就象碰到瘟疫似的，一面转身就走，一面嘶哑着说：“滚！要饭的，哪有要字的？真烦人，会我也不教你。”华子瞪大了眼睛，正不知说啥好时，旁边几个老头笑了，其中一个不无俏皮地说：“别理他，这个二混头也活该报应。今天让你给将了一军。”华子眨巴眨巴大眼睛，更不懂了。“别愣着，是这么回事，他，一百个字能认九十九，是一字不识。你当他老师，满够格的，明白了吧。”华子点点头，谢谢他们。华子在讨饭中讨字读书，不但尝到了甜头，而且也消化了生活中的困难和烦恼。

静空师父听到华子求教的故事，语重心长地说：“讨来的饭只能饱一顿，讨来的知识却受用无穷。就是遇到了挫折也值得。”华子点点头说：“学了就管用。和州城、卜集，还有好多路名、店名我都认识了，有不认识的店名，求教他们也就记住了。这样，以后就不会迷路了。”

一天下午，华子路过小尹家，碰上张庄小学的三个男生在路旁玩纸卡。华子就在一旁观看。一会儿，胖男孩的纸卡输光了。他不服气，从书包里掏出一本《百家姓》，撕下一页，叠起纸卡来。其中一位同学说：“撕书，回家要挨打的。”“没事，《百家姓》是爸爸买的，学校又不教，留着也没用。”说着他还要撕。华子心疼，替书求饶了：“小哥哥，别撕了，把书给我吧！”三人一听，眼都转向华子了。小胖说：“你可有纸跟我换？”“没有。”“那，凭什么给你！”“书撕了，就没用了。求你行行好，把书送给我吧！”胖子翻翻眼，鼓鼓嘴说：“看陈老师的面子，我给你。可有个条件。”“行，说吧。”“你得学狗叫。”华子想，天天和狗打交道，那还不是随口就来。于是尖着嗓子“汪、汪、汪！”地叫起来。三人一齐说：“很象，很象。”华子伸手去要书。胖子忙说：“你学的不错，再学个驴叫吧。”华子怕他们耍赖，还是学了驴叫。他们听了都说：“不象，不象。”华子大眼珠子一转，捏着鼻子，捂住嘴巴，对着他们“昂、昂、昂！”地叫起来，把他们的眼泪都笑出来了。书，总算拿到手了。

回到庙里，静空师父知道书的来历说：“阿弥陀佛，有些孩子不知道书的宝贵，随便就撕了。书就是船，书就是桥，人要想过河，没有船和桥，则寸步难行。用俗家话来说‘从小读书不用心，不知书中有黄金’。你华子和他们可不一样，爱书如命，我看了，这本书一字不少。用口技换来一本书，真不简单。这书虽小，可很管用，千万别小看它。”从此，她更日夜苦学，越学越好了。

大伯咳喘得越来越重了，夜里不能躺下睡觉，一躺下就喘不过气来。华子再三劝说，他总算在家歇了两天。这天，他实在过意不去了，就拄根棍子起来了。说：“大伯天生的贱骨头，几天不动就混身疼。我得出去松松筋，你能眼睁睁看着大伯疼死！”说完还作个鬼脸，把华子斗乐了。

趁着高兴，大伯出去转了一会又回来了，跟华子扯了起来：“孩子呀，天下没有不散的宴席，万一我没了，你千万要想法回家等你爸。甭看不起俺家，那可是块宝地。”她对大伯的话，有些摸不着头脑，“我还能哄你，当年陈胜、吴广揭杆起义，就在俺家西北大泽乡。陈胜的家就是老谷阳县城西北大陈庄。楚汉决战于垓下，霸王别姬就在我们家东边毫城。南京到北京的官马大道在俺家东通过。如今又有津浦大铁路。交通便利。国家太平是福地；战乱年代成祸灾。祸福从来就是同路结伴而行的，而战胜祸害的总是人，有人说‘是福不是祸，是祸躲不过’，我才不信呢？小英遇到的祸，我如果采取果断的办法，就可以把祸变成福，把坏事变成好事，在人生的道路上，失败的是自己，成功的也是自己，在前进的道路上，只有不断战胜自我，才会有美好的未来，我是以失去的爱和生命为代价换来迟到的教训。”

两天来，大伯对华子有说不完的话，他说：“你不要相信‘命’，要相信自己，事在人为嘛。”

这天，灰朦朦的，东北风吹来还夹杂着雪霰子。大伯套上草鞋，说要上十里铺散散心，……想那里了。华子拦不住，只有嘱咐早点回来。等到天黑下来了，还不见大伯的面。华子急了，跟师父说了一声，就一头钻进黑幕里。地上象有层冰照着，路还清清楚楚。心急路熟，一口气就跑到赵家，离十里铺还有三里。到庄里一问，在西头草垛边上找到了大伯。他挨到这里已经喘得不能走了，就歪倒在这里了。大伯见了华子，眼眨了眨，话也说不出来了。她赶紧讨了半碗稀饭喂下去，可不一会，全吐出来了。华子含着泪抱着稻草把大伯围起来，过了一会，大伯似乎清醒了些，断断续续说话了，：“怕不行了，我。有你……在跟前……我满，满足了。我没了，……你就回、……回去……吧……”话说完了，一生的力气也耗尽了。头一歪，走了。华子‘哇’的一声哭起来。几个月来憋在肚里的泪，统统在亲人跟前倒了出来。毕生爱帮助人的老好人，就这么寂寞地走了，就这样抛骨他乡。日本殖民者统治下的难民没有完全失望，但希望又在哪里？这一哭，早惊动了庄上的好心人。大家你说我劝，先劝住了华子，又答应明天一定帮忙送葬。华子磕头谢谢，说要在这里守一夜，因为，这是唯一的亲人了。这一说，还真感动了大家，老奶奶们眼也**。

果然，第二天抱来两卷席子，把大伯裹好。好心的大娘还给华子扯条白布扎在头上，又剪个引路的白幡让华子打上，把大伯送到山坡埋了。华子在坟上大哭了一场，又磕头谢过大家，就告辞要走，好心的大娘忽然想起了什么，要华子等一等，就跑回去端来了稠稀饭，亲眼看着她喝了，才送她走了。

回到水姑庙，正好路过张大庄小学，辞别陈先生，陈先生很为她的不幸难过说：“我是穷教书的，送你几句话。只要努力不止，目标就能实现，何止读书……。总有那么一天，穷人的孩子也能上学。人穷不可怕，就怕志短。”

华子见到师父跪倒又大哭起来。师父看见华子头上扎着白布，什么都明白了：“孩子，如果真没有去处，我愿意担保，送你到城里奶奶庙落发，落个一生清静。苦海无边，回头是岸嘛。”华子谢了师父的关照，说：“我还要回去等爸爸，这是妈妈和大伯都交代过的。我也发过誓。”“好吧，你既尘缘未了，那就回去吧，回去好。”说完他翻出了一块洋钱递给华子。说：“放多年了，我也没处花。你带上，可能还有用处，上路大胆点。看来俺们还真有缘。”华子说啥也不肯要，“哪能再花师父的钱呢？”可师父一定要给，她也只得谢谢师父收下了。师父说：“路在嘴上，多问问就错不了。”华子重重地给师父磕了三个头，她收拾好东西，清扫了住地，又详细向师父背诵了沿途所经过的道路和大庄大店。师父送到门口。许青则难舍难分，又送了一段。

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