一连半个月，何紫菱都住在倪文俊的府中，每天都要去李淼身边细心照料，闲暇时便将曼佗罗指和曼珠纱华掌习练一番。她在北极宫的时候，曼珠纱华掌只学了一点入门心法，但是何冷缘演练掌法的时候，她却将招式记住了大半，是以练习起来也还有模有样。但是李淼的伤势却是一日重似一日，何紫菱虽然听倪文俊说过李淼的伤已是回天乏术，但仍抱着一丝希望。
这一日何紫菱正在院子里习练掌法，忽见外面慌慌张张地走进来一个人，径直进了大厅去见倪文俊。何紫菱认得那是侍侯李淼的一名仆人，心中忽地涌起一丝不祥的预感，连忙紧走几步，跟在那人后面进了大厅。
进了屋子，只见那人正和倪文俊说着什么，倪文俊一脸严肃，听那人说完，叹了一口气，缓步向外面走，见何紫菱进来，对她道：“菱儿，去看看你李伯伯吧。”何紫菱连忙道：“是不是李伯伯的伤……”倪文俊看着她的眼睛，缓缓点了点头。何紫菱一阵默然，跟在倪文俊后面向李淼的住处去了。
进了院子，只见许多仆人和丫头不停地进进出出，张挂白幡白布，何紫菱见这情形，心中已知发生了什么事情，一路小跑进了内厅，只见灵堂已经布置妥当。此时，泪水再也控制不住，决堤般地涌了出来，扶着床边痛哭失声。一名仆人捧着破虹剑过来道：“李大侠临终前曾吩咐过，将这把宝剑转交给何姑娘保管。”何紫菱见了破虹剑，想到李淼和父亲两人生前的诸般事情，心中愈加悲痛。
倪文俊跟在后面进了屋子，扶着何紫菱的肩膀，安慰道：“菱儿，不要难过了，先将他入土吧。”何紫菱这才起身，换上孝服，帮着料理丧事。
不久，许多官员都听说倪文俊为李淼操办后事，纷纷前来吊唁，倪文俊虽然明知这些人并非真心悼念这位反元英雄，而是冲着他丞相的面子而来，却又不得不一一应付。
倪文俊正在忙碌，门口报道：“邹太师到！”倪文俊心中一惊，暗道：“邹普胜向来与我不和，这丧事又不是国中之事，他这个时候来做什么。”连忙迎出门来，拱手道：“有劳太师亲临，恕小弟失礼了。”邹普胜道：“丞相客气了，听说丞相的挚友过世，特地前来拜望。”说罢进了灵堂，整好衣冠，在灵前拜了四拜。
拜罢，倪文俊将邹普胜请到偏厅奉茶，邹普胜道：“这次丞相为李淼操办丧事，有人在皇上面前进谗，丞相可有耳闻？”倪文俊心头一凛，道：“消息传的好快，李兄今日刚刚去世，我便过来操办，不知什么事情办的不妥，让他们在皇上面前说三道四的？”
邹普胜笑道：“丞相为挚友料理后事自然理所应当，但是有些宵小之徒在皇上面前搬弄是非，说丞相借着为反元英雄发丧之名，假公济私，成全自己的羊左之名。”
倪文俊闻言大怒，道：“胡说八道，李淼虽然不是我天完国的臣子，但他一直为反元大业奔波，现在又被朝廷鹰犬重伤身亡。我早已禀过皇上，若能救他一命，对我天完国声誉大有好处。如今他伤势过重，无力回天，我们若能将他厚葬，也能笼络其他反元义士之心，对我们是有百利而无一害，怎么能说我是假公济私？！更何况我与李兄并无深交，此举全是为国之心，怎么能与羊角哀和左伯桃相比。”
邹普胜叹道：“我适才对皇上也是这般说法，可是皇上虽知丞相苦心，却堵不住他人之口啊。何况过几日便是除夕，还有流言说此时操办丧事，乃是不祥之举。“
倪文俊冷笑一声道：“废话，难道死人还要挑日子不成吗！”邹普胜起身道：“丞相虽然一心为国，却还要提防小人之口啊。”倪文俊道：“多谢太师提醒，小弟自会小心。”
将邹普胜送出府门，何紫菱凑到倪文俊身边问道：“倪大叔，那个姓邹的来干什么？”倪文俊道：“恐怕是来试探我的，倘若我有一点点私心，他便会在皇上面前狠狠奏我一本。”说罢冷笑一声，道：“只怕他口中进谗言的宵小之徒，就是他自己吧！”
何紫菱道：“这个人歹毒的很，倪大叔你要小心提防他。”倪文俊点头道：“这个自然。”何紫菱沉吟片刻道：“倪大叔，为李伯伯料理后事尚且让他如此，我若住得长了，还不知会挑拨出什么事来。等过几日此事完毕，就让我回北极宫去吧。”
倪文俊点头道：“是啊，前几天我已派人往北极宫去了，将你在这里的消息告诉你奶奶，让她老人家放心。本来想让你在这里多住些日子的，既然你想回去，等过几日这事料理好了，我便派人送你回去。”何紫菱听说，心中稍稍安定下来。
几天后，李淼丧事已料理妥当，何紫菱心中惦记北极宫，怎奈其时已近除夕，倪文俊再三挽留，何紫菱才在丞相府中过了新年。过了几天，便又闹着要回北极宫去，倪文俊连哄带吓，才说服她留在黄梅，说好过了十五元宵佳节便送她回去。
这天已是正月十三，何紫菱满心高兴，想到过几日便可以回北极宫了，便兴奋不已。好容易挨到晚上，躺在**翻来覆去，睡不着觉，便起身坐在桌旁，将脂粉涂得满脸，心里想回到北极宫去，奶奶她们见到自己会是什么表情，想到得意时，不禁笑出声来。
正在一个人想入非非，忽听有人进来，回头看时，见是丫头梦芹，便笑道：“这么晚了，你不睡觉，还跑来做什么？”梦芹道：“我看姑娘晚上吃的很少，特意做了几块点心，给姑娘尝尝。”说着，指着桌子上的盘子道：“这是我家乡风味的点心，姑娘尝尝我的手艺。”
顺着她的手，何紫菱才看到桌子上的盘子，便起身坐在桌旁，见盘子里整整齐齐摆着几个金黄色的小饼，仿佛铜钱形状，色泽金黄，小巧玲珑，便拿起一个闻了闻，只觉奇香扑鼻，食欲大开，瞧着梦芹笑道：“看不出来你还有这么巧的手艺，好香的饼儿。”梦芹也笑道：“姑娘请品尝。”
何紫菱轻轻咬了一口，只觉一股甜香直沁心脾，不禁食指大动，一连吃了三四个，方才罢手，仍觉齿颊留香。梦芹见她吃的香甜，笑道：“姑娘觉得怎么样？”何紫菱道：“果然是美味，你说这是你家乡风味的点心，你是哪里人呢？”
梦芹听了这话，笑容顿消，低下头来，眼圈一红，似要掉下泪来。何紫菱一见，心中一阵疑惑，连忙道：“梦芹，怎么了？”梦芹揉了揉发红的眼圈，勉强笑道：“没什么，只是想到家里，心里有些难过。”
何紫菱道：“是不是家里出了什么事？”梦芹摇了摇头，叹道：“姑娘不知道，我家里除了我之外，已经没有人了。”何紫菱愣了一下，问道：“现在到处都在打仗，你家也是……”梦芹点了点头，道：“我是濠州人，那里打了好久的仗，我的家人都死在那里，我一个人逃了出来，若不是丞相收留，恐怕我早就已经死了。”
“濠州？”何紫菱点了点头，她与何奇南行之时，听他说过不少起义军的事情，其中在濠州起义的是郭子兴，但是据说此人心胸狭窄，不能容人，而且在濠州并不是他一个人把持军权，与他在一起的还有几名农民义军首领彭大、赵均田和孙德崖，一同抵抗元军。郭子兴与他们不和，曾多次险遭暗害，幸亏他的女婿朱元璋才能出众，才能占据滁州，有了现在的局面。
何紫菱问道：“你的家人都是在濠州打仗的时候……”梦芹点了点头道：“我娘在我很小的时候就去世了，是爹爹把我和哥哥养大的。两年前，朝廷派了好多军队来打濠州，我爹爹在守城的时候被元军杀死了，后来我和哥哥也失散了，我逃出濠州之后，一路乞讨，多亏丞相和他的师父见我可怜，才收留了我，让我做个丫鬟，取名叫梦芹。”何紫菱道：“原来你这个名字是倪大叔取的呀，那你原来叫什么名字？”梦芹道：“我本来姓张，叫张子昀，我哥哥叫张子明。”何紫菱笑道：“看来你爹爹读过不少书嘛，给你们兄妹取的名字都用这么讲究的字。”梦芹点头道：“是啊，爹爹说过，哥哥的名字是光明的明，我名字里的这个昀字是太阳光的意思，他是希望我和哥哥都能成为了不起的人呢。”说着，眼圈又微微泛红，叹道：“可惜我是个女孩家，做不了什么大事，要是哥哥还在的话……”何紫菱安慰道：“你不要难过，有倪大叔在，他是大丞相，手下有的是人，以后慢慢寻找你哥哥的下落就是了。”
梦芹听说，才擦干泪痕道：“是啊，我不该难过的，相爷也是这么对我说的，现在只是希望哥哥还活着就好了。”说着，故作神秘地一笑道：“姑娘你猜今天谁来了？”
何紫菱不防她忽然问了这么一句，顿时一愣，道：“我怎么知道，倪大叔是大丞相，每天来找他的人不知道有多少，你怎么会突然问我这个？”
梦芹嘻嘻笑道：“让你知道的话又会高兴得一夜睡不着觉了。”何紫菱脑中灵光一闪，从椅子上跳了起来，一把抓住梦芹的胳膊，兴奋地叫道：“难道是倪大叔派去北极宫的人回来了？”梦芹笑道：“看把你急的，你知道这次去北极宫的是谁吗？就是相爷的师父，他本来去了大都，相爷给他老人家写了封信，把你的事都告诉了他，结果他老人家亲自去了北极宫呢。”
何紫菱听了，竟没有一点反应，只是呆呆地盯着梦芹，梦芹被她看的发毛，半天才轻轻唤道：“姑娘……”不想何紫菱突然叫了一声，吓了梦芹一跳，何紫菱一把抱住她的脖子，激动地叫起来：“你怎么现在才告诉我，你早该来和我说的呀！”说着，一把推开梦芹跑了出去，梦芹被她一推，坐在椅子上，看着她跑出房间，呆呆地愣了半晌。
一溜小跑绕过回廊，前面便是倪文俊的房间，何紫菱走到门口，正要推门进去，只听里面倪文俊的声音道：“我已经答应了菱儿，过了元宵节便送她回去，不想发生了这样的事，如果这样告诉她的话，我担心这孩子会受不了。”何紫菱心中一惊，不知发生了什么事，退后两步到窗下，继续听他们说话。
只听里面一个老人的声音道：“我看还是让这孩子在这里住上一段时间，再将事情慢慢告诉她。”何紫菱曾见过余天昆，听出这便是他的声音。
倪文俊道：“师父，您可看的出是什么人下的手？”余天昆叹了一口气道：“我赶到的时候，北极宫已经一片狼籍，一个活人都没有了……”何紫菱在窗外听了，如同头顶炸了一个焦雷一般，呆呆地站着，脑子里**。过了半晌，才回过神来，浑身颤抖，扶着墙壁勉强站住，听里面余天昆继续道：“幸运的是没有找到何冷缘的尸首，或许她还活着。”
听到这里，何紫菱心中如翻江倒海一般，脑子一阵眩晕，只听倪文俊道：“能将北极宫一举扫平，难道是朝廷做的？”余天昆道：“不会的，我回来时，曾去山下村里打听过，并没有朝廷军队去过那里。”
倪文俊道：“既然不是朝廷派兵围剿，那是什么人有这么大的本事呢？”余天昆沉吟半晌，才道：“要一举扫平北极宫并不是什么容易的事，而且那段时间长白山并没有去过什么可疑的人，除非是……”倪文俊听到这里，倒吸了一口凉气，道：“难道是被人暗算？”
余天昆摇了摇头道：“不是的，我去的时候看过，到处都是打斗的痕迹，而且观察死去的北极宫弟子身上的伤痕，俱都是一招毙命。”此话一出，屋子里一阵沉默，倪文俊半晌才道：“北极宫少说也有百余名弟子，什么人有这么大的本事，竟然不留一个活口。”余天昆道：“能将百余人的大门派一举灭门，放眼天下，武功高到如此地步的，也只有两个人。”
倪文俊道：“师父，是什么人？”余天昆道：“你可听说‘一苇渡江’这门功夫？”倪文俊摇了摇头道：“没听过。”余天昆道：“此人成名之时你也就刚刚出世，此人武功盖世，潇洒飘逸，号称‘游于无穷，逍遥一生’，名叫萧一生。”倪文俊道：“我随师父多年，怎么没听过这人名号？”
余天昆道：“此人生性淡泊，看轻名利，当年若不是他的老对头苦苦相逼，恐怕早就归隐林泉了。”倪文俊奇道：“既然此人武功盖世，什么人能逼迫于他？”余天昆道：“这个人便是为师要说的另一个人，号称‘掌辟千军，屠尽天下’的大魔头，曹青。只是他三十年前远走西域，至今毫无音讯。”
倪文俊听了，冷哼了一声道：“‘掌辟千军，屠尽天下’这人好大的口气，他比师父您老人家如何？”余天昆叹道：“三十年前，我曾与陆天钧联手，才勉强将他击退。”倪文俊一愣，道：“什么……”
余天昆道：“此人号称‘屠尽天下’并非狂妄，当初武林之中，能与他战成平手的除了萧一生只外，也只有一个人了。”倪文俊道：“哦？师父刚才不是说武功高到如此境界的只有这两个人吗？”余天昆道：“这个人便是北极宫主何冷缘的兄长，绰号‘寒江残雪’的何寒心，他的武功与曹青，萧一生不相上下，但是他已在三十年前与曹青大战的时候受了伤，后来被陆天钧打伤，手足尽废。这也是何冷缘与陆天钧割袍断义，离开昆仑山的原因。”
倪文俊恨声道：“陆天钧这个伪君子，表面上道貌岸然，暗地里投靠元廷，只可惜他行事诡秘，我们拿不到证据，否则定要戳穿他的真面目。”余天昆道：“若不是发现他暗地里勾结朝廷，我也不会反出昆仑山，可恨这个老混蛋狡猾的很，打着祖师爷抗元名将的旗号，即使我们说出去，也不会有人相信的。”倪文俊道：“既然如此，只有等这条老狐狸自己**尾巴了。只是我听李淼说，何娴和王淑伟从百花门逃出来后投奔了昆仑山，只怕陆天钧会对她们不利。”
余天昆道：“陆天钧虽然暗地勾结朝廷，但他表面上还打着抗元的旗号，我看他暂时不会对她们下毒手。”倪文俊微一沉吟道：“难道北极宫的事是他做的？”余天昆摇头道：“不是的，我在北极宫看过那些尸体，看手法像是死在‘阴煞功’之下。“
倪文俊奇道：“阴煞功？”余天昆点头道：“不错，这正是曹青的两大成名绝技之一。当初他称霸武林，雄视天下，便是修炼这门功夫和‘玄影斩’，令武林中人闻之胆寒。”倪文俊道：“师父，您刚才不是说他远走西域三十年了吗，为什么……”
余天昆道：“所以我现在还不敢肯定，倘若当真是曹青回归中土的话，他灭掉北极宫的目的只有一个，就是要逼迫萧一生现身。”倪文俊道：“逼迫萧一生现身？这和北极宫有什么关系？”余天昆道：“因为这个萧一生就是北极宫主何冷缘的丈夫，六雪之首，雪雕何飞的生父。”
此话一出，大出倪文俊意料之外，窗下的何紫菱也是目瞪口呆。她小时从未听奶奶提过爷爷的名字，只说他早就已经去世了，没想到他竟然还活着，而且还是武林中的大高手。
倪文俊道：“既然他是何宫主的丈夫，何飞的生父，为何不在北极宫呢，而且连何飞都不与他同姓而随了母亲的姓？”余天昆笑着摆了摆手道：“人家夫妻间的事别人都不好多问。只是听说当年他们成亲不久，何寒心便被陆天钧打伤了，何冷缘要萧一生为哥哥报仇，但萧一生认为是何寒心不顾伤势，硬要与陆天钧比武才被打伤，错在自己这边，不愿意多生事端。何冷缘一气之下带着兄长去了长白山，并发誓今生不再与萧一生见面，后来萧一生也多次去北极宫见她，但她就是不肯原谅萧一生，所以他便云游四海，如同闲云野鹤，很少在江湖上露面。”倪文俊点头道：“原来如此，这样说来，萧一生也是因为此事与曹青结仇的吗？”
余天昆道：“不只是因为这事，曹青为人极其自负，自认武功天下第一，所以当初四处追寻萧一生和何寒心，只为亲手打败他们。”倪文俊道：“那他当初为何远去西域呢？”余天昆道：“此事已是武林中一大谜团，三十年来没人知道曹青到底怎么样了，有人说他隐居在西方，有人说他死在那里，至今也是毫无音讯。”
倪文俊道：“三十年来音讯全无，怎么会突然出现在北极宫呢？”余天昆道：“看杀人的手法九成是他，倘若此人回归中土，中原武林又不得安宁了。”倪文俊道：“既然曹青要寻找萧一生，倘若他得知萧一生的孙女在我们这里，会不会来这里寻她？”
余天昆道：“这却难说，如今北极宫已无一人，只有让那丫头先住在这里了，等我设法寻得何冷缘的下落之后，再做打算。”
倪文俊道：“事到如今，也只有如此了，只是那丫头聪明过人，若不让她回去，只怕被她看出破绽来。”余天昆道：“小孩子毕竟心思不及成人，从明天开始，你便带她出去散心，游山玩水，她一贪玩，便不会急着回去了。”
何紫菱听到这里，心中一动，也无心听他们说些什么，悄悄绕过走廊，进了自己的房间，见梦芹已经回去，便一个人坐在床边发呆，想到北极宫已空无一人，奶奶也是生死不明，头脑一阵阵眩晕，轻轻躺在**，翻来覆去怎么也睡不着，不知过了多久，方才迷迷糊糊地睡去。
一觉醒来，天已大亮，睁眼看时，梦芹早已将盥洗之物备好，见何紫菱醒来，笑道：“姑娘睡的好沉，我进来都没有醒呢。”何紫菱揉了揉眼睛，勉强笑道：“现在什么时候了？”梦芹道：“刚刚辰时，相爷用过早饭，去巡视防务了，临走前吩咐我伺候姑娘梳洗，说很快就回来，要带你出去散心呢。”
何紫菱听了，勉强一笑，道：“倪大叔公务繁忙，我不想再让他为我分心操劳，等他回来，你就先不要提我要回北极宫的事了。”梦芹听了，笑着点了点头，取过水盆毛巾，伺候何紫菱梳洗。
用过早饭，已近辰时二刻，何紫菱刚刚出了房间，便见倪文俊从外边进来，见了何紫菱，便笑道：“丫头，明天便是元宵了，皇上下旨，要张灯结彩，与百姓同乐，共庆佳节，一会我带你去置办花灯炮竹，顺便也散散心。”何紫菱强打精神笑道：“倪大叔公务繁忙，不必挂念菱儿，有梦芹陪我就好了。”倪文俊见她形容憔悴，问道：“是不是不舒服了，脸色这么难看？”
何紫菱紧走几步，到了院子当中，微一吸气，将一套曼珠纱华掌练了一遍。练罢，两鬓已有微微细汗，梦芹送上手帕，何紫菱轻轻擦了擦汗，向倪文俊道：“倪大叔，现在我的脸色还难看吗？”
倪文俊看着她笑道：“好个聪明的丫头，这套掌法已经练的相当纯熟了。好了，就随我出去走走吧。”何紫菱见倪文俊对自己如此关切，不好拗他，便跟在他后面出了府门。
刚刚迈出大门，只听门外一声马嘶，浑厚悠长，经久未绝，抬眼看时，只见门外从人牵着一匹骏马，高及八尺，身长一丈，兔头狐耳，鸟目鱼脊，极其雄壮，周身雪白，只有马颈一侧有一块青色，形色仿佛一块美玉，不由脱口赞道：“好骏的马！”
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