公元183年，经过近十年官场的摸爬滚打后，曹操渐渐在政坛有了一些影响力，但是满肚子抱负的他，总是对当前政治颇为不满，指指点点，并屡次上疏灵帝，要求整顿吏治，翦灭阉党，当然他针对的是十常侍他们一伙。
这年腊月二十八，文武百官欢聚庙堂祭天祈福，众官皆粉饰太平，纷纷道喜不道忧。灵帝听后很欢喜，甚是得意。
曹操听到这些，脑中浮现的却是南方水灾，东鲁荒年，朱门之内夜夜笙歌，宫墙之外白骨连连，心中怒火着实压不住，便跪倒在地谏言灵帝：“臣冒死启奏：今日庙堂之上多有虚词！我朝自和帝衰微，帝皆是幼年即位，社稷由外戚、宦官轮番摄政，政治日趋朽矣！今吾上公然在西园卖官鬻爵，寒士之心也！此一不妥也。州郡官职一月更替数轮，官吏到任后聚敛金帛，敲骨劙髓，搜括民脂民膏，弄得民不聊生，怨声载道！是其弊二也！我朝自安帝起朝廷长期对羌族用兵，耗费军饷四百多亿雪银，苛捐重赋全系于民，再加上天灾人祸以致于‘田野空，朝廷空，仓库空’之颓局，批遍之民四处流亡，饿殍遍野，连京师洛阳也是死者相枕于路啊！望吾皇体民意，纳臣谏，百姓幸甚，吾皇幸甚，天下幸甚！”
众官一听，皆曰大胆，口诛曹操，灵帝更是勃然大怒，下不了台，震怒道：“难道我们巍巍大汉竟如此不堪耶？难道朕是一个昏君，庸王不成？若不倒换官职以备军需，何以保家卫国？远要戍边，近要平乱，火耗、粮饷皆出于此。观我庙堂国运昌盛，人才济济，难道就尔曹操是忠臣，是能人？！”
众臣纷纷附议：“死罪！死罪！……”
灵帝想：“你曹操很会用重刑是吧？整天嚷着要整顿吏治，好！今天就先整治整治你，教教尔什么是君君臣臣！”灵帝命侍卫立即把曹操拖出去就在宗庙外打，让大家看看无礼犯上目无宗庙社稷的下场。
曹操被侍卫夹出去，当着众同僚的面受棒刑。棍断其骨，骨裂其声，声声铮铮，铿锵有力！
受完刑的曹操又被拖上来，灵帝问他可有领悟，曹操伏地不起，泣曰：“为臣知罪！”
曹操这个年是躺在**过的，来莺儿衣不解带奉汤送药，劝慰他不适宜做官，不如辞官归隐。二月天气，奇冷。愁云惨淡，黑云压顶，百里悲怆，千里皑皑。但此时曹操的心里更冷，他在冷冷的**看着窗外冷冷的雪，泣下决心归隐山岭，去做一个江村钓雪的渔叟。他强忍起来旋泪凝墨，伏案写他的辞呈：“……操无大德，亦无权谋，故上逆其言，下负其众，乞吾皇垂怜，放逐于林……”
曹操写完含泪掩卷，战战兢兢地起身准备去他的公所交待一下，然后到他上司那里递上辞呈好转交圣上。
来莺儿吩咐下人为他备好马车，便搀着他出来。曹操刚出门就见一个猥琐男子蜷蹲在雪地里，哈手耸肩。这人一见曹操出来忙上前哈腰施礼，刖脸猴腮，嬉皮笑脸，一副小人德行。下人对曹操说这个人来了很久了，说要见他，但是此类小人怎么能说见就见呢？
曹操心中本甚是抑郁，所以也就拂袖不理。哪知这人忙上前来阻住曹操说：“小人有绝密相报，请大人容小的入府详秉。”
曹操凝视了这人一会儿，确实是个小人。曹操这个人和其他以君子自居的官员不一样，这些官员是重君子轻小人，但曹操从不轻视这些小人。经曹操询问，此人名叫唐周，京城人氏。曹操思虑了一下道：“那好，你先随我府下人进去歇息一会，待吾办完公事回来再谈，何如？”
唐周见曹操手中捏着卷册，上书“辞呈”二字，切道：“大人所说‘公事’莫是指此？”
曹操觉得也没什么好隐瞒的，点点头道：“正是。”
唐周马上切道：“大人可不能辞官哪！若辞，谈之无意也！”
“哦？”曹操觉得这事可能事关重大，于是叫他进去详谈。
两人府中坐下，唐周谄媚笑道：“小人平生最仰慕大人了，因为大人做事从不亏待下人。任人不分亲疏贵贱……”
曹操微然笑道：“有什么就直说吧，我喜欢真小人，讨厌伪君子。”
“是是是！大人英明。我记得大人五年前曾经上疏圣上取缔太平道……”
“怎么？！”曹操马上意识到了事情的严重性。
曹操见唐周吞吞吐吐，知道他必有所图，便笑道：“先生有什么需要尽管对曹某说。”
唐周笑道：“小人并无所图。”
“哦？”曹操就奇了怪了，这小人怎么装起君子来？“那先生……？”曹操语说一半。
唐周站起身来离席拱手道：“小人今日所举之事乃有性命之祸，若小人有何不测，可怜小女孤苦无依……”
“啊，你且放心，本官保你无恙。”曹操也站起来道。
唐周道：“小人生死早在打定举报秘事之时已置之度外，只是挂碍家中小女。这些年小女跟着我奔波南北，没有过过一天安生日子。”唐周说着突然跪倒在地道：“希望大人不弃收下小女在身边为奴为婢！”
曹操一看这又是一个将妻女累之的主，怎么这么多人喜欢把妻儿托付给曹操呀？
曹操道：“这使不得！”曹操上前搀扶唐周，可唐周说什么也不起来，除非曹操答应。曹操觉得收一个丫头换一件绝密信息也值了，便答应了唐周。
唐周说他女儿就在附近的客栈里，他马上去把她接过来，曹操道：“那你先去吧。”
唐周走后，曹操思前想后，觉得这件事甚为蹊跷。曹操心中已意识到山雨欲来风满楼了，这时他反倒冷静了下来，打消了辞官的念头。
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『第二章（下）美人踏雪』
书接前文说道唐周以～相托曹～，曹～为得密信只好应承。唐周说他～儿就在附近客栈，他马～去接过来。唐周走后不多时，果然带着一～子前来。曹～闻～抬眼庭外，见一碧～翠裳～子，～段高挑，似青云之出岫，过于梅庭～～，踏雪而来。近态仙子冷如雪蕊，清姿秀态，冷月寒梅。不颦不妖，颖质～俗。远～青黛柳，秋～～为神。额鼻皙凝脂，～梅点绛～。韶鬓鬘发披肩，如织如绸，明眸清冷，有青丝垂边
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