正在这时，传来了管叔、蔡叔、霍叔“三监”与商纣之子武庚同时举兵叛乱的消息。这是周公和太公、召公他们怎么也没有想到的。如果说这次叛乱只是武庚挑起的，他们谁也不会感到奇怪，因为武庚是商王朝的太子，他的父亲纣王刚刚被周武王砍了头，虽然武王还是给了他一个诸侯的名分和一块土地，但他毕竟做了亡国奴，东、南、西三面还有“三监”看着他，只能老老实实，不能乱说乱动，他想造反自然是情理中的事情。可是现在，不仅是他造反，还有本来是用来监视他的“三监”和他一起造反，就令人百思不得其解了。难道是他逼迫“三监”和他一起造反吗？以他的实力是不可能办到的。那么，就是“三监”逼着他一起造反了，可在情理上又说不通，“三监”和他分属两个阵营，而且是势不两立的敌对阵营，怎么可能一致行动呢？他们当然不会想到这次叛乱的罪魁祸首竟然就是“三监”之一的管叔。

自从管叔从镐京回去以后，并没有直接去他的驻地——卫国，而是去了他的两个弟弟蔡叔和霍叔的驻地——庸国。其实，他们三个原来都各有封地，也就是管、蔡、霍三国，武王让他们驻扎在庸国和卫国，完全是为了监视武庚所封的北国。而北、庸、卫三国原来都是商都朝歌的管辖范围。

管叔先来到蔡叔的住所，把在姜太公和召公爽那里所说的对周公的怀疑又对蔡叔说了一遍，并且许诺一旦他当了周王，第一个就封蔡叔为太师，以取代那个已经老朽的姜太公。蔡叔听了当然高兴，表示管叔让他怎么做，他就怎么做。

管叔又来到霍叔的住所。霍叔听了管叔的话，心里十分害怕，因为他知道仅凭管叔的那点兵力根本不可能撼动周公的地位，即使再加上蔡叔和自己的兵力，也不是周公的对手，但他深知管叔的为人，谁要是违抗了他的意志，就别想有什么好果子吃，因此他又不敢明确地表示自己的反对态度，只好顺着管叔说了几句不疼不痒的话，好在管叔利欲熏心，一点也没听出他的弦外之音，竟然高高兴兴地走了。霍叔也就没当回事，以为管叔不过是一时冲动，等他冷静下来好好想一想就不会那么自信了，可他万万没有想到管叔从自己这里出来后，又去了武庚的住所。

管叔满脑子只想着自己能够取代周公当上周王，在蔡叔和霍叔那里又得到了积极的响应，头脑更加发热。可是，当他走出霍叔的住所，走在大街上时，迎面刮来的一阵寒风却使他打了个机灵，他第一次冷静地分析了自己这方的实力，撑死也就是三个小国的军队，而周公却可以统帅周六师甚至友邦的军队。即使召公和太公不支持他，只以周公自己掌握的实力来说，要对付“三监”还是绰绰有余的。而唯一能与周六师的兵力抗衡的就是殷六师的军队，这使他一下子想到了商纣的太子武庚。虽然殷六师的军官都是由周族人担任，但士兵却是殷族人，只要能搬出他们的太子武庚来，一定会得到士兵们的支持和响应的。而如果自己能得到武庚的支持，就会有很大的胜算。一想到这里，他的头脑又“哄”地一下热了起来。说实在的，当他想出这个主意时，连自己都吓了一跳，原本是自己敌人的武庚突然间成为了自己的盟友，这种变化实在太大了，但又是那么合情合理，管叔不能不对自己的这种化敌为友的能力感到震惊，这说明自己还是很具备一个领袖的气质的。这么一想，他便由东转向了北，直接去了武庚的封地。他满以为他的想法一定会得到武庚的响应，却没想到武庚的反应十分冷淡。

当武庚从管叔的嘴里听到那些话时，他简直不敢相信自己的耳朵。一个周王朝的诸侯，又是当今周王的亲哥哥，竟然想推翻他亲弟弟的统治，这太不可思议了，武庚的第一反应便是：这一定是管叔使的计策，他是在试探自己有没有反意，但是当他从管叔那真诚的态度和急迫的神情中看不出一点虚假成分，加之仔细分析了管叔所作所为的目的是为了自己能当周王时，武庚的内心不由地一阵狂喜，他感慨地想，真是天不灭殷啊！刚刚做了亡国奴没几天，就遇上这样一个复国的好机会，而且这个机会还是自己的敌人提供的，这不是雄辩地说明殷命还没有绝吗？因此，当管叔离开武庚的住所返回卫国的时候，已经得到了武庚明确的答复：只要管叔一声令下，武庚就是赴汤蹈火也在所不辞。

就这样，由管叔策动的旨在推翻周公王位的一场叛乱便从天而降了。

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