两人刚到客厅落座，一溜进来几个小太监，手脚均麻利得很，送来热茶、鲜果、瓜子，外加一托盘热腾腾的牛奶豆汁。跟着两碗豆汁摆在两人面前。李莲英微欠身做个“请”的动作，田福印咧开大嘴赶紧也抬起屁股来。李莲英对人总这么客气，田福印知道这是他的技巧，可也不由觉得自己受到尊重。

“在下早就想来，好容易打听到总管昨天回家。老太后圣安吧？她离不了您……”田太监急急地把一碗豆汁喝光，“怕您早走，也怕来晚了其他客人太多，就……”他熟知李莲英作息规律，每天寅时即起，“寅卯不通光”，他房里的蜡烛就把浓浓的夜幕烧开一个洞。田福印看看四下，李莲英便把手一挥，众人均退出门外。李莲英慢条斯理喝着豆汁，然而客厅里的气氛已经变成他即将审问田福印了。

田福印扑身跪在李莲英面前，两手放在胸前，半张着嘴眼巴巴望着那张瘦长的脸，泪水打着花一颗紧似一颗地掉下来。“总管，您处罚在下吧，我，没有照顾好苟首领。”

“那还照顾什么，皇帝的旨意嘛。”

“总管啊，我也是极力保全……”

“小苟子给我说过，我都知道。你还留给他一条命，不错。”

田福印一把抱住李莲英的腿，“总管，我的心，咱狐仙爷爷可鉴！”太监历来以狐狸为本尊神，“要是伤得狠了，那必是大肉蛋没轻没重的。我当时两脚尖张得很大，还竖起一根指头，就想让他打个外伤杖，外皮绽血，骨头伤不着，皇上那儿应应景就过去了……瞧我瞅个机会，一定好好惩处这个混帐！”

李莲英冷笑一声，田福印已经噼叭打了自己几个耳刮子。他怎么会不知道惩罚苟太监的后果。那是李莲英的河北李甲村远房侄子，派到养心殿来，一是慈禧的意思，当个耳目；另一个意思，恐怕就是早晚将田福印取而代之。所以，田福印无论如何都不会叫苟太监的腿骨再完整。

“听说，皇帝很关心派给醇王的医生？”

“这也是人子之责……”一说完这句话，田福印脸刷地白了，举起手来，怔怔地望着李莲英，忘了往脸上打。这在宫廷是大禁忌，虽然醇王是光绪皇帝的亲生父亲，但从孩子入宫登基那时起，光绪就是文宗显皇帝（咸丰）与慈禧太后的儿子，原来的家族血脉关系完全割断。醇王得管光绪叫“皇上”，称“臣”。田福印说这句话，以太监猪狗不如的地位，就是死罪。

李莲英脸上突然生动起来，眉眼间喜色穿梭，拍了拍田福印的肩膀，头一转，喝起豆汁来。田福印解下裤带上围的一圈褡裢，悄悄放在桌上，“咚咚咚”给就餐者嗑了三个头。

“总管，养心殿那边空出缺来，奴才等着您安排。我，我去看看苟首领吧。”

李莲英微偏头，看着南边的大花玻璃的窗格子，他的脸就象一枚大豌豆。他厚厚的大**，坚毅的鼻子显出深沉的忧郁，又透出一种说不出的威严。“去吧。”他朝门外做个手势，嘴巴不住蠕动着。

苟太监将养在李府末进院——三进院的正堂东阁间，田福印一知道他住的位置心里又凉半截。在四合院布局中，以背面正堂为尊，而这正堂又以东阁为首，可见李莲英对苟太监的爱惜。但此刻由不得他后悔了。

一进门，是股浓烈的臊味。苟太监侧身佝偻着躺在炕上，一见田福印，指着鼻子就骂：“你这个十辈子空裤裆的东西！我操你八两辈子祖宗！我叫你睡觉瞎了眼烂了嘴掉了鼻子！你这个混蛋，可把爷爷我打惨了！”不住骂着，一边哎哟连声，怒目而视。田福印倒放下心了，能骂就好，这是给面子，出了气才能消气嘛。他抖抖精神，恢复了养心殿总管太监的世故圆滑劲，上前拍拍两袖，左腿弓右腿跪在地上，又跪下左腿。

“苟首领，您骂得好。田福印给您请安！”

跪安，这是皇宫、王府至亲间，或是地位相差悬殊的人们才做的礼节，苟太监一见之下，嘴巴骂到半句就那么空张着，好象安进了一枚无形的鸭蛋。养心殿总管太监，除了李莲英、敬事房总管太监，便就是他了。苟太监愣了会儿空落落伸出一只手，这只手伸出一半停下了，好象忘了屁股钻心的痛。早晨第一抹阳光斜斜照进来，照着屋里的两具僵尸。田福印又把刚才对李莲英说的话复述一遍，大骂行刑监大肉蛋。苟太监突然哇呀一声叫，把那只半垂的拳头钻在薄被上，牵连到伤口，不禁呲牙咧嘴，额头上汗珠顷刻渗了出来。“这个大肉蛋，他妈的……”

“苟……苟爷，特意带了两头蒙古小羔子，已经叫人去提了。”

原来廷杖主要杖的是屁股，挨下来整个屁股就完了。医治有专门办法，需要完全割掉烂肉，然后生割活羊腿上的好肉填补，使血肉相连相接。

“时间还来得及，医生我请了最好的，也一块来。”

这名话，苟太监高兴得浑身颤抖起来，想说什么，只剩下呜咽。住了会儿，想起个事来。

“田总管，有个事……”

“请讲请讲。”

“那个小玉儿，你多照顾她。”

小玉儿是苟太监在养心殿时的相好，感情不错，已经越过不同住的“对食”阶段，成了有名分关系的“菜户”。到了“菜户”阶段，太监和宫女就象俗世的夫妻，共寝一处，关系稳定，荣辱与共。

“那是，那是，”田福印叹道，“还有五年小玉服役就满十年，可以出宫了。到那时，我可要好好喝你们的喜酒。”

苟太监乐得滋出牙来，不过很快就凝固在脸上。

田福印心里长叹一声，把自己手上一枚大斑戒撸下来，放在苟太监枕头边，又罗嗦了些话，长身打个躬，退出房去。但是一出门，就想起刚才在李莲英面前失嘴的事，步履蹒跚地去跟李莲英告辞。待到往院外走的时候，简直走不动了。来之前他提醒自己一千一万个小心，没想到还是漏了嘴，叫李莲英握住把柄。以李莲英之权势，之睚眦必报的黑手腕，那大驴脸稍一抖，他的小命就交代了。何况他一个下贱太监，就是那些红顶子大朝珠的大臣，也不是让他揉搓如泥团？就在他五内俱焚地往轿子里钻时，李宅里一个小太监疾跑过来，请他再到李总管那儿去。十几分钟后，再次走出李宅大门的田福印，胸膛和眉宇已经都显得非常开阔了。手里拎的小包里有两样东西，一样是西洋毛巾，又宽又厚，缠在腰里能把淋的尿都吸净，不会象那些低级太监总是臊烘烘的；一样是个极轻极柔的金丝猴皮护膝，可以让他在夏天的时候穿着清凉，跪的时候坚持更长的时间。经此一事，他对李莲英简直恩祟到骨子里去了。

“慢，慢。”轿夫一起轿，他突然由刚刚拉下的窗帘里看见了什么东西。待悄悄揭开轿帘，小心地探出半个脑袋。他看清了去远的那个人影，正是今年春闱以来引得宫里宫外议论喧嚣的榜眼文廷式；后边还跟着两个人。“这个家伙，皇后宫里出了名的包打听，这是要干什么？”

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