公元605年的一天，黄河流域某城市的两兄弟，正在享用早餐，突然门被一群官兵踢开，官兵二话不说抓起两人就走。

“官爷，这是做什么啊？”两兄弟问。

“没事。”官兵说，“皇上要修房子，还要挖一条沟，人手不够用，你们去帮帮忙吧。你们是要建房子还是挖沟呢？”

“我喜欢建房子。”老大说。

“那就快去吧。”

老大被带走了。

“请问官爷，皇上要建什么房子啊？”老二问。

“东都洛阳。”

“那我还是挖沟吧。”老二想挖沟肯定比建房子简单多了。

结果，他挖的是大运河。

在同一天，全国几百万人的命运都与这两兄弟一样。秦始皇敢砌墙，隋炀帝杨广就敢挖沟，你砌墙横贯东西，我挖沟水流南北。从这一天开始，举国上下几百万人前仆后继投入到这项壮举中。是这一条运河，让后人铭记隋朝，是这条运河，颠覆了隋朝。大运河是隋朝统一中国的产物，也是无数人的葬身之地。

南方有佳人，可惜在梦中。自从登基之后，隋炀帝就想着南方的女人南方的粮，隋呀嘛隋炀帝呀，统一中国功劳大，不怕高句（gou）丽刀也不怕众臣反，就是想到江南去呀，怎么办呀，怎呀么怎么办。一个字：挖。

到608年，隋炀帝接到奏折：“没人挖沟了。”

“再抓呀。”

“男人已经抓完了。”

“那就抓女人。”

伟大的隋炀帝在一千多年前实现了男女平等，赋予了女人与男人同等为国家做贡献的权利。挖沟当然不是挖沟这么简单，饭是吃不饱的，动作慢了是要被棍棒毒打的，据载参与这项伟大工程的人有一半都死了。这死人也不行啊，才挖的沟，死这么多人不是又给填上了吗，那就成立一个部门吧，这个部门的职责就是运尸体，尸体“东到城皋，北到河阳”。其惨状，可想而知。

隋炀帝说一个挖字很简单，可是自从它开挖的那一天开始，成千上万的百姓无家可归，饿殍满地，其惨状可与秦始皇筑长城相提并论，大运河沟通海河、黄河、淮河、长江和钱塘江五大水系，隋炀帝可从洛阳下到扬州。任何一件伟业的建立都需要惨重的代价，大运河也如此。

过了些时日，又报：“女人也抓完了。”

“抓小孩。”

“小孩被吃完了。”

“什么？”

隋炀帝愤怒了：“谁这么大胆？”

“麻叔谋。”

除了管修河的以外，谁敢这么大胆。这个麻叔谋就是隋炀帝任命主管挖沟的，相当于与一个工头兼监工，官方称谓叫开河都护。麻叔谋满脸的大胡子，大家也称他“麻胡子。”麻胡子因为要在隋炀帝规定的时期内完工，所以也是日夜操劳的，这个工头也不好当。人不是铁打的，铁打的也会生锈，人不是铁，所以不会生锈，但是会生病。麻胡子就因积劳成疾，卧床不起了。医治了很久也没有好转。

这时一个自称叫陶榔儿的人求见，说是有药可以治麻胡子的病。说罢便把自己带来的药给麻胡子服下，麻胡子顿时觉得神清气爽，简直是药到病除啊。其实陶榔儿送来的东西不知道能不能叫做药，说它不是药，它又治好了麻胡子的病，说它是药，也太惨绝人寰了。我认为他不是药的原因是麻胡子居然吃上瘾了，哪有吃药吃上瘾的，毒品另当一说。准确地说，陶榔儿送来的是一种蒸肉，入口即化，比麻胡子平时最爱吃的嫩羊肉鲜上无数倍。

好了，病治好了，麻胡子就问陶榔儿：“你不会无缘无故地跑来给我治病吧。”麻胡子明白世界上没有无缘无故的爱。

“当然，”陶榔儿也不客气，“草民确实有求于大人，实不相瞒，我家的祖坟正在河道的路线上，我家祖坟风水好，能保佑我们后世子孙发财啊，大人您开能不能绕开我家的祖坟？”

要说这陶榔儿胆子也确实够大，居然敢对朝廷提出这样的要求，要知道这是皇帝的命令，这事放在现在的社会主义社会照样拆你的房，何况是封建社会，你治好了我的病又怎么样，照样杀你没商量。

可是麻胡子没有，这是一个知恩图报的大胡子，他不但没有杀掉陶榔儿，而且运河就真的绕开了陶榔儿的祖坟。

可是当麻叔谋问陶榔儿给自己吃的什么药时，陶榔儿则说是祖传秘方，说了就不灵了。麻叔谋只好罢休了。

过了几日，麻叔谋又想起了陶榔儿送来的美味，麻胡子对他的思念却连绵不绝，麻胡子想念他的肉。有一天麻胡子实在是忍不住了，便派人去找陶榔儿，还请陶榔儿一起喝酒，趁陶榔儿喝得醉醺醺的时候，问陶榔儿那日送的是什么美味，陶榔儿说：“大人有所不知，那日我送来的所谓的药方，其实是一个四岁孩童的肉，去手足后久蒸而成的。”

换了别人，此时早已把几辈子的东西都吐了出来，可是麻胡子一开始就显示了他是不一般的大胡子。麻胡子听了不但没有呕吐，反而觉得那美味还在嘴边回味无穷，立即对手下的人说，“既然是孩童的肉，那你们就去给我多找一些孩童来吧。”于是一些想讨好麻胡子的人开始大规模地搜罗孩童，抓了关在笼子里，就像杀鸡一样，把一群鸡关在一起，今天杀这只，明天杀那只。这才是真正的人吃人的社会。

这事最终被隋炀帝知道了，好你个麻胡子，简直残忍到我杨广都要仰望你。我还指望小孩长大了继续给我挖小运河宽运河，搞个南水北调什么的，隋炀帝随即下令，你吃我的子民，实在有违天理，我要你的命。

皇帝要谁的命只是一句话而已。隋炀帝说杀，麻胡子就被杀了。罪名是“食人之子、受人之金、遣贼盗宝、擅易河道”等，陶榔儿以及为麻胡子寻过小孩的人都一并处死了。隋炀帝命人割下麻胡子的头，放在竹筏上，让它在大运河上漂。后来运河两岸的人根据麻胡子的所作所为，编了以首童谣，“麻胡子，心如蝎，老婆死，全家绝。”古代的劳动人民没有权利，也没有什么文化，但是他们一直传承了一种传统，那就是童谣，或者说歌谣，我打不倒你，我就骂你。

这件事对于隋炀帝来说就是你吃了小孩我再杀了你这么简单，所以对修筑大运河的百姓并没有什么影响。在大运河修筑的过程中，隋炀帝曾两次下江南。

每次下江南的时候，都是倾巢出动。皇帝乘的船就龙船，实际上真正的龙乘的船如果见到隋炀帝的船，也就哪里凉快哪里呆着去。隋炀帝的龙船高45尺，大概相当于四五层楼那么高，分为四层，长200尺，大约60多米。这只是皇帝乘的船，后面跟了数千艘载着大臣宫女等的船，全部的船连起来有200多里，如果开一辆时速100公里的车，要整整一小时才能把隋炀帝的船队从头到尾欣赏个遍。这么多船，行走就成了问题了。这大的船要靠帆来行驶显然不可能，那就拉吧。于是隋炀帝又征了8万多纤夫，为他拉纤。皇帝我坐船头，纤夫你岸上走，恩恩怨怨，纤绳荡悠悠。这就是作为平民百姓的命运。

然而隋炀帝看着岸上拉纤的黑压压的壮汉，总觉得少了些什么，俗话说男女搭配，干活不累，隋炀帝下令征500名少女。不是女人，是少女。隋炀帝选的时间也很好，正好是三伏天。麻烦就来了，古代的少女是大门不出，二门不迈的，是隋炀帝给了她们这个机会，不过她们的命运将更加悲惨。

一天，隋炀帝感觉这船怎么行得越来越慢了，便招来翰林学士虞世基询问。

虞世基说是因为太阳暴晒，女孩子们都体力不肢了。隋炀帝沉默了一会儿，问，“你觉得应该怎么办？”

这虞世基想了想，回答说，“可以在运河两岸种上柳树，既可以遮荫，又可以巩固堤岸。”

“就这样办吧。”隋炀帝立即同意了。于是全国各地的柳树都被运到运河两岸，“自东都至江都（现在的扬州），两千余里，树阴相交”。看到此情此景，隋炀帝陶醉了，亲自颁下诏书，给柳树赐姓“杨”，在古代，由皇帝赐姓可是天大的荣幸。

隋炀帝的船队所到之处，百姓民不聊生，地方官员为了满足皇帝的醉生梦死的骄奢生活，大肆搜刮百姓，如此折腾了半年，隋炀帝才回到了洛阳，沿运河所到之处，方圆五百里皆被他搜刮得干干净净，皇帝搜刮当官的，当官的就搜刮老百姓，所以最倒霉的还是老百姓。隋炀帝在位14年，在长安住了一年，洛阳3年，其余的日子都是在巡游作乐中度过的，他实在不应该做皇帝，应该做一个地理学家，说不定还可以写出《杨广游记》以传世。

在隋炀帝挥霍无度的时候，另一个少年却在用功读书。

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