转眼十年一晃就过去了。

　　朱耀宏已长成一个英俊的小伙子。然而岁月也不饶人，她一面将健壮、朝气、成熟无偿地赠给童年，她一面又把衰老、枯萎、死亡残酷地锁在老人的心上。在朱耀宏一身朝气蓬勃的时候，吴长贵大叔像一根耗尽最后一滴泪的蜡烛，已走到生命的尽头。

　　吴长贵在临终时，把朱耀宏叫到床前说：“宏儿呀，看来我是不行了，要去找你爹啦。你现在已经长大了，我也算完成了你爹的一半托付，剩下的一半就只有靠你自己了。十年前，你爹临终时交代，坚决要你读书，能考一官半职，这是你爹最大的心愿。你是先生最看重的一个学生，敢肯定你一定能考中。先生说这还是他教三十多年学生第一次也是最有把握的预言。”

　　吴长贵歇口气，从枕头下摸出一个沉甸甸的布包交给朱耀宏说：“当年按你爹交代，我把你家的十几亩好地，你家的大院和一些财产变卖后，怕那些强盗再来报复，就来到一二百里远的这里住下。”吴长贵喘了几口气又说，“这是剩下的五六十两银子，你好好地拿着，作为你去京城赶考的路费。”最后，吴长贵又特别吩咐道：“记住，考了官后，一定要找到你母亲的下落。你母亲，听说是被一个称黑哥的匪徒劫走的，他手下还有一个叫二狗子的恶棍。你一定要为你父亲、母亲及你聋大叔讨个公道。”

　　吴长贵交代完一切，就离开了人间。

　　朱耀宏想到吴大叔平时对自己的所有疼爱及恩德，不由得悲从心头涌出，泪如雨下，忍不住地放声大哭起来。

　　朱耀宏安葬了吴长贵大叔，就奔京城赶考去了。

　　一路无话。这一日，天一亮，朱耀宏就赶路了，走在乡间的路上。此时正是夏天，近中午，朱耀宏走得一身热汗。朱耀宏想找一个大树下休息。听到一个人对自己说话：“老兄，歇一会儿吧。”

　　朱耀宏扭头一看，路边的一棵树下坐着一位与自己年龄相仿的小伙子，他笑着同自己打招呼，

　　就走了过去。那小伙子问：“也去京城的？”

　　朱耀宏答道：“看样子仁兄也一样啊。”

　　“是啊，”小伙子道，“苦读了十几年，不去京城试一试岂能甘心？老兄怎么称呼呀？”

　　朱耀宏笑道：“我叫朱耀宏。仁兄呢？”

　　“我叫刘有德。老弟多大了？”

　　“虚度二十。”朱耀宏答道。

　　“我比你大两岁。”刘有德说，“我以后就以兄弟相称你看如何？”

　　朱耀宏笑道：“那我就叫你刘兄了。”

　　朱耀宏与刘有德攀谈了一会儿，便站起来说：“刘兄，越到中午天越热，我们还是乘早赶路吧。”

　　"行。”刘有德骂了一声天气，“这鬼天气，不想让人走路了！”

　　两人便一同赶路。

　　又走了二三里路，刘有德对朱耀宏说：“朱老弟，前面有一个茶馆，口渴实在难忍，我们去喝一碗茶如何？”

　　朱耀宏顺着刘有德的目光一看，不远处有一家小茶馆，两个年轻女子在凉亭喝了茶正离开，就说：“好呀，我也在想，哪儿有茶喝呢？我们去坐一会儿。”

　　两人来到凉亭，在那两个女子坐过的桌子上坐下。刘有德见桌子上有一个半寸宽一寸长的小竹片，一头有孔，并系着一个线绳。刘有德就拿在手里抛着玩。

　　朱耀宏要了两碗茶。

　　喝过茶，朱耀宏付了茶钱，两人又继续赶路。路上，刘有德又将那个竹片拿出来，把竹片上的线绳套在手指上旋转着玩。玩了一阵子又收了起来。

　　走了一里多路，有两个年轻女子迎面走来，一个女子打扮像是大户人家的小姐，另一个像是丫鬟。丫鬟欲张口问他们什么，小姐却拉着她匆匆走了。

　　刘有德回过头望着她们的背影，自言自语道：“这俩小娘儿们，长的还很漂亮的。”

　　前面有一个小旅店。

　　此时的太阳正中午，毒辣如火。知了在树上高一声低一声叫个不停。多天的赶路，朱耀宏感到有些疲倦，打算下午歇一个晚上，明天再走。刘有德也同意，两人开了一个房间。刘有德对朱耀宏说：“老弟，身上实在不好受，我先去洗澡，你歇歇再洗。”

　　同路走了半天，朱耀宏对刘有德的印象是有点儿浮躁，有心眼。说实在的，朱耀宏从内心里虽不厌恶，但还是不太喜欢这一类人的，总感觉对此类人不能推心置腹地交心。

　　小旅店并不大，由于开在一个乡间路口生意倒不错。刘有德洗澡时，朱耀宏只好等着，便躺在**那一本书看。

　　朱耀宏正看着书，忽听外面人们大呼小叫，不知发生了什么事。朱耀宏住在二楼，就打开窗子看，只见刘有德光着上身，腰里缠着浴巾，指手画脚的与两个姑娘争吵。四周围了十几个看热闹的人。刘有德理直气壮地道：“大家说说看，我一个大老爷们洗澡，她们两个姑娘偷看什么？我还以为有贼呢。”

　　朱耀宏认出是在路上遇到的那两个姑娘。那小姐微微低着头一声不响，丫鬟却不让人地与刘有德对吵：“你这个人怎么说话？是我们两个偷看吗？是我一个人看！你别说话啃骨头似的咬半截露半截。”

　　刘有德用手点着丫鬟道：“你怎么骂人？”

　　丫鬟也不示弱：“骂你怎么样？听你说话就知道你的德行。”

　　“嘿，我的德行再不好，”刘有德冷冷一笑，“我也不会看人家洗澡呀。”

　　小姐过来拉丫鬟，丫鬟甩开小姐的手，双手掐腰：“看你洗澡，我还不如去看猪狗卧泥。”

　　旅店的老板忙出来打圆场。老板把刘有德拉到一边，又过来问小姐是怎么回事。小姐刚要解释，丫鬟却接过话道：“我们在前面的茶亭喝茶，小姐的在裁缝店做衣服的凭证，放在茶桌上忘记拿了，我们回头去问，卖茶老板说是他们拾去了，我们又赶到这里找他们，却不知道住在哪间房，我随便推开一个窗子，”丫鬟指了指刘有德，“正好看见他。”

　　“这算什么大事，”老板对刘有德道。“公子，您只算做了好事，把东西还给人家吧？”

　　“不行。”刘有德脸一仰，“她们得向我道歉。”

　　“向你道歉？”丫鬟又对上了，“没门！”

　　朱耀宏不由得摇摇头，找出那个带线的小竹片下了楼。

　　朱耀宏走到刘有德跟前，说：“我说刘哥，吵什么呢，你要这东西有何用？”朱耀宏把竹片递给刘有德半途又缩回来递给丫鬟说，“还给人家吧。”

　　围观的人都说：“就是吗。”

　　刘有德想叫住朱耀宏，朱耀宏拉走刘有德：“大众面前多不雅，快回去洗澡吧。”

　　然而，就是这一个小事，差一点让朱耀宏死在枯井里。

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