夜幕中的悦来客栈，已经在门口把气死风灯高高地挂起。为赶路的人指引着投宿的方向，晕黄的灯光，散发着柔和的温馨，给人一种家的感觉。

　　透过半掩的门扉，看见在收拾得整洁的客栈里面，帐房先生正手指飞快地拨拉着算盘，计算着在即将过去的一天里，又收入了多少。旁边的一个伙计打扮的小伙子靠在一张桌子上，正甜蜜地打着盹儿。从他不时在嘴边绽开的笑容来看，肯定又是梦见了那个与他青梅竹马的东邻女孩了。

　　忽然门外传来一阵话语，让帐房先生放下了手中的算盘，眼睛也从帐簿上望向了门外。正在打盹的伙计也从美梦中回到了现实。

　　“燕大哥，今天我们就在着家客栈落脚如何？”一个晴朗的声音略带醉意地说。

　　“云兄弟，你说好就好。今夜愚兄还有话想和你说呢。”另一个声音豪放地说。

　　“燕大哥，看你和云兄弟都醉成这样了，今晚先落脚休息，有话留待明天再说吧。”又有一个如同黄莺出谷的女声细细地说。

　　“哈哈。我怎么会醉？今天实在是太高兴了。尘儿，一会你先休息，我和云兄弟要秉烛夜谈。”那个豪放的声音有些飞扬地说。

　　随着一阵沙沙的脚步声响，来人已经快走到客栈门口了。店里的伙计迅速地把门打开，看见两男一女三位客人正从店门前的台阶上走来，马上就点头招呼：“呦，客爷，您住店？”

　　其中一个身着白衣的年轻人道：“恩。有上好的客房吗？给我们开两间。”

　　伙计忙不迭地回应：“有！有！有！上好的客房两间是吧？请爷您随小的来。包您满意！”

　　说着，伙计就将白衣青年向后面带去。另外一男一女在帐房那里放了一锭十两重的银子后，也随着向后走去。

　　城北的一座豪宅里，通明的灯火把大宅照的亮如白昼，一阵喧哗之声传彻云霄。原来竟是豪门富绅在秉烛夜游。

　　富贾一方的张百万正谈笑风声地与参游者把盏甚欢。一个家丁走了过来，在他的耳边低低地说了几句。张百万点了下头，然后对正在应酬着的那几个人说：“几位兄台，小弟有点私事需要办理，先告退一下。”

　　那几个人点头后，转身又找熟悉的人聊天去了。

　　张百万起身直奔书房，推开房门，只见燕惊天的二师伯正恭谨地站在那里。见到张百万进来，忙施礼道：“属下银牌三号拜见张首座！”

　　张百万脸色一冷，完全不是刚才那副谈笑宴宴的样子，而是一副严谨精明的模样。厉声道：“银牌三号，你可知罪？”

　　听及张百万如此一问，银牌三号马上跪倒施礼道：“属下知罪！”

　　“那你所犯何罪？”张百万又喝问道。

　　“属下办事不利，没有完成首座交下的任务。”银牌三号答。

　　“哼！那你的腰牌呢？现在在哪里？”张百万舒缓着脸色问道。

　　“这？回首座，腰牌被属下在执行任务中，不慎遗失了！”银牌三号惶恐答道。

　　“那你可曾还记得当初加入组织的时候，所发的誓言？”张百万又问道。

　　“牌在人在，牌失人亡。”银牌三号答道。

　　张百万冷笑了一声：“那你为何还不死？”

　　“首座明查，属下暂保无用之躯皆因欲做有用之事。而且，属下这次没有完成任务，实在是别有隐情。”银牌三号说。

　　“好！不愧是我一手提**来的，能屈能伸方为大丈夫！哈哈……”说着，张百万竟然仰天笑了起来。突地一顿，道：“银牌三号听令：你速往少林寺求见无因大师，就说昔日长白旧人希望大师勿忘天池之约。到时，他会交给你一件东西，你拿到后，速速回来见我！”

　　“是！属下决不辜负首座重托。”银牌三号恭身答道。

　　“好！你下去吧！”张百万挥了挥衣袖，转身出了书房。

　　就在银牌三号转身离去直赴少室山执行密令的同一时间，在离洞庭湖千万里之遥的东方，一个叫做扶桑的国度的一座豪宅内，站立着一个面容冷峻气势骇人的年轻人，正在对着一个案几之上的沙盘出神地思索着。如果有人能够在此刻见到这座逼真的沙盘，一定会认出来这座沙盘所代表的就是：中原！也会因此而猜度出这座沙盘的主人一定是野心勃勃之辈。

　　的确，在年轻人面前立体感特别强的沙盘背景就是中原山川的缩影。而这个年轻人也确实是雄心万丈之人。这一点动年轻人在观看沙盘之时，阴冷平静的面容与放**光的眸子不时地涌动出**的气息就可以看出来。就象一个守财奴突然之间见到一座金山银海一样**的贪婪的光芒。

　　许久，他略有低垂的头颅微微地抬了一下，开口道：“柳生正武！”

　　随着他话音的出口，一条黑色的身影也悄无声息地出现在他的身后，垂手恭身道：“主公，柳生在此，敬请吩咐！”

　　被称之为主公的年轻人脸上的贪婪之色一闪而没，代之而起的是一种阴鸷的神情：“柳生，幽冥铁卫的训练进行得怎么样了？”

　　柳生正武俯首恭敬地回答：“回主公，幽冥铁卫的训练已经接近完成阶段。而且由山口家族和德川家族提供的武士尤其出色。”

　　“恩。”年轻人略微满意地点了点头，然后道：“中原方面可有什么消息传来？”

　　柳生正武仍旧俯首答道：“回主公：中原乱象更甚于往常。宋室江山，危如累卵；汹汹大金，已成亡国；蒙古铁蹄，纵横天下，风头之劲，一时无俩。属下以为，主公若此时兵发中原，必可成为救世之英雄，一统神州之明主。”

　　年轻人静静地听着柳生正武的汇报与分析，暗暗点头赞赏下属办事的能力，但是嘴上却说：“中原虽然乱象更甚于往昔，然则乱世每多出豪杰。不知中原最近有什么英雄豪杰出现吗？”

　　柳生正武回声道：“回主公，中原纷飞的战火确实用血由刚刚覆灭的金国里幸存的完颜宗勉，契丹的耶律长歌，西夏赫连家的世子赫连霸等都堪称一时之雄。但是，这些人物虽然厉害，要想与主公平起平坐却是痴人说梦。”柳生正武很巧妙地给自己的主子戴了一顶高帽子。看来，能够成为自己主子的心腹也是需要一定的实力与生存技巧的。

　　眉头略呈攒蹙状的年轻人听见柳生正武如此地吹捧自己，脸上没有一丝愧疚的神色，反是慢慢地放松了自己的面容。毕竟，没有谁不喜欢听好话受吹捧的，而且权欲心越重的人越是如此。

　　纵使如此，年轻人的双目依旧没有离开面前的沙盘，只是看似无心地问了一句：“柳生君，你也是我扶桑的兵法大家，如果依你之见，我若想问鼎中原，该从哪里入手？”

　　柳生正武闻言一怔道：“主公，若是属下欲问鼎中原，首先我会认清敌我之间的优劣。中原人有一句古话就叫做知己知彼，百战不殆，说的就是这个道理。属下以为主公的优势恰恰就是中原人的劣势。中原之人窝里斗的正欢，恰是一盘散沙，而主公的手下个个都愿意成为死士，为主公的不世功业献身，此消彼长之下，中原人的失去人和之劣势怎么抵得过主公得人和的优势呢？中原人常说得人心者得天下，我想，主公必然会成为一代明君的。”

　　听了柳生正武的分析，年轻人暗暗点了下头，却又仿佛想起了什么，轻轻地挥了一下手拦住了柳生正武兴致正浓的话头，说：“柳生，你的话是不错。但是问鼎中原决非是你说的易如反掌的事，欲取得中原霸主的宝座，首先要取得中原经济龙头之位和控制中原武林的力量。此两点，缺一不可。当年的秦皇赢政以铁碗打下的万里江山，不就是毁在布衣出身的项羽和刘邦手里。”

　　顿了一下又道：“虽然五年前本座所派往中原的先锋队已经成功地扎下了根，并在经济一道之上取得了不斐的成绩，但是在控制中原武林一道上却还没有着手，这就导致了本座出兵条件的不足。憾哪！憾哪！”随着轻轻的摇首轻叹，一种充满懊闷的情绪强烈地流淌了出来。

　　看到年轻人不住地摇首叹息，柳生正武不由得热血沸腾地说：“主公，属下愿意带领山口与伊贺两组人马前往中原，为主公踏向王者之路的征途献身。请主公成全！”说罢，竟然跪在地上，双手扶地，对年轻人不挺地叩拜起来。

　　看着柳生正武虔诚的神情，年轻人缓了一口气说：“好！柳生，本座就命你率领山口和伊贺两组人马前往中原，不过，必须在一年的时间完成对中原武林的控制权，无论你用什么办法我都不管，收买、暗杀、恐吓都成！对于那些确实存在收买困难的家伙，可以不用浪费精神，直接暗杀就可以。但是最好制造成这些家伙是与人火拼的动乱矛盾，而且中原的局面越动乱对我们越有力。”说完最后一个字，年轻人的身上突地杀气四迸地说。

　　“遵命！属下马上就去安排。”柳生正武神色恭谨地回答。然后深深地鞠了一躬转身退了出去。

　　年轻人回复到刚才不言不语的状态，依旧定定地看着那造型逼真的沙盘，只是嘴角之上泛起了令人心悸的丝丝冷笑，低低地道：“中原，无限的锦绣江山啊，只有我才会是你唯一的主掌者。”那种神情，与多年前金主完颜亮欲跃马吴山第一峰时所发的豪言壮语极为相似，只是完颜亮最后的结果是以失败而告终的，那么这个扶桑的年轻人呢？

　　同一时间，在元朝的政治中心大都。皇宫之内，一身戎装的可汗皇帝忽必烈已经脱去了武士的服装，而换上了随和的便服，在他的面前站立着四五个身着贵族服装的皇子。

　　忽必烈问道：“你们谁能告诉我取得天下的首要条件是什么？”　　

本章已完结，下一章内容更精彩喔。