话说满人入关，定鼎中原，自此中华万里河山便改姓爱新觉罗这一胡姓了。爱新觉罗氏中出了一位五百年之出的圣君，名叫玄烨，即康熙皇帝。康熙擒鳌拜，削三藩，收台湾，平定准葛尔，开漕运，治黄河开创了一代太平盛世，史称“康乾盛世”。

　　这是康熙五十一年，在湖北荆州城西南十余里处有一村叫做“渔甫村”，此村临着长江，村民世代以打鱼为生。时值仲夏黄昏，平坦的江滩上晚风轻拂，时时传来孩童的嬉戏声。突然一声尖叫，只见一个小童没命似的从芦苇丛中逃出，奔到一个身材较高约莫十二三岁年纪的小童跟前气喘吁吁地道：“取之---，那边有----有--个死--死人，血，浑身都是的，吓死人了。”那叫取之的孩童俨然便是这帮孩子的头头，听说有死人，心里也怕，但口中仍硬撑道：“死人有什么好怕的，今天天色已晚，大家都回家吧，等明天天明在来看不迟。”原来他怕鬼，见天色晚了便不敢去，想推到明天，其他孩童忘了便更好，他就不来看了，如若非来不可，则光天化日之下，鬼也不敢出来了。众孩童一听，自无异议，于是都散去了。

　　取之回到家中，正看见祖父顾严武和黄遵宪在谈论天下大事，便进去叫了一声：“黄爷爷，你又来看我爷爷了，我去叫我娘烧几样小菜你们边喝边聊。”这黄遵宪同顾严武都是清初大儒，二人素来交好，又有一般的心思--不肯出仕为鞑子朝廷所用，故退隐于此，但二人又具是忧国忧民之人，虽退处江湖之远却仍忧其民，故二人常在一起把酒言论时政。黄遵宪一捋花白的胡须笑道：“取之真是晓事，难怪你爷爷这般疼爱你。”顾严武道：“这孩子聪明是有几分的，可惜却不用在读书上。唉！”取之却道：“读书又有甚么用了，即便读得象二位爷爷这般好了也只能躲在家里空发牢骚罢了。”顾严武气道：“你--”，半天却没下文，只道：“这小畜生--”。黄遵宪叹道：“取之说的也不无道理，如今世风不正，读书确不如习武，习得一身武艺将来也可为国家出力，驱除靼虏，恢复中华！”正说着，取之的娘端着一壶酒和四样小菜走了进来，道：“黄伯伯，这是新鲜的武昌鱼，您尝尝。取之，给两位爷爷倒酒啊。”取之答应着拿起酒壶给顾黄二人倒了酒，取之的娘忽然叫道：“取之，你怎么满脚都是泥？又去江滩上玩了？”取之答道：“是”，忽然想起死人的事，便告知了爷爷。顾黄二人一听忙细细询问，可取之又没见到，也说不出个所以然来。顾言武道：“你带我们去找，可能找到？”取之道：“叫上村头的小胖，是他看到的。”

　　其时天色已经微黑，顾黄二人和两个小童带着两个村丁提着灯笼寻到江滩的芦苇丛里，果见一个微胖的青年汉子伏在泥中，身上的刀伤不下十几处。黄遵宪俯下身去探了探鼻息，道：“还活着。”顾严武忙叫两个村丁将这个汉子抬到自己家中。取之的娘忙打来热水为这汉子抹去身上的泥和血，顾严武伸出三指替这汉子把了脉，沉吟了片刻对黄说道：“此人脉象平实有力，身受如此重伤，寻常人早已死去多时了，再加上这十几处刀剑之伤可知此人必是武林中人，受仇家追杀至此。”这顾严武所学甚博，虽为理学大师却对医道也颇精通。黄点了点头，问：“还有救么？”顾道：“救是救得，只是不知此人来历，只怕---”黄却道：“管他是好人坏人，难道见死不救么？佛家也说，救人一命胜造七级浮屠。即便日后他的仇家找上门来，但你我都不是江湖中人，想必他们也不会难为你我家人。”顾道：“黄兄说得是，好罢，便救他一救，黄兄你来在他身上找找看有没有金创药，我去开几个药方叫家人去抓药来。”

　　顾严武出去了一会又回来，见黄遵宪拿着一堆物事：几个小瓷瓶，几两碎银子一封信和一朵绒线做的大红花，上面有七片绿叶。顾严武一把抢过红花，问道：“这是哪里来的？是从他身上搜出来的？”神情甚是急切。黄遵宪微觉诧异，道：“是啊，怎么---顾兄认得此物？”顾点了点头道：“这是‘红花会’的标记，看来此人是‘红花会’的人。”“红花会？”“不错。先给他敷药，迟些我再详细说给你听。”顾说完拿起那几个小瓶拔了塞子凑到鼻下闻了闻，便挑出一个弹了些药粉在那汉子的伤口上又亲自为其包扎好，这才和黄遵宪来到书房，把红花的事情经过讲给黄遵宪听。

　　那是三年前，在甘凉道上，顾严武去凉州看一位朋友。在路上忽逢暴风雪，便不得不投宿在一家客栈。这天夜里，顾严武洗了脚，正靠在床头看书，忽然听到院子里一阵喧哗。顾严武披上衣服，出门一瞧，只见院子里站着十几个黑衣人，个个手持火把，腰悬钢刀，站在最前面的四人：一个矮瘦老者，手里拿着一管黑黝黝的烟枪；另一个是个铁塔般的大汉，面貌狰狞，手拿一对‘雷震挡’；其余两人装束相同，容貌相似，具是面白无须，手里各拿一把厚背鬼头刀。

　　院子里这么一闹腾，住店的客人十有八九都出来了，这时，那矮瘦老者收了烟管，抱拳向诸人团团一揖道：“近日来大雪封山，阻断了商旅，众兄弟们没买卖做，这不是，眼看年关就要到了，所以想请各位兄弟姐妹，老少爷们介绍点生意给我们做，老汉这里先谢谢各位了。”众人听了想笑，又不敢。又听一声炸雷般的声音道：“把身上的银子和值钱的东西都交出来！快！”这声音自是那大汉发出的了。于是便上来几个黑衣人逐个向店里的客人收财物。这几个强人也算是成信知礼，别人给多少他们便接多少，既不搜身也不打人，只是大声喝骂而已。那几个为首的左顾右盼，似在寻找什么人，目光转到顾严武身上便停了下来，然后四人低头商议了一下，那老者走了过来问道；“阁下可是姓顾？大号严武？”顾严武一怔，答道：“正是，请教阁下怎么称呼？”心中却暗自纳闷：这绿林的强盗说起了话来文绉绉的，已是奇怪，更奇的是他又怎会识得我？那老者一笑，道：“咱做的是没本钱的买卖，名字也不必提了，只想借顾老先生的一件宝贝一用，回去也好交差。”“甚么宝贝？”“便是阁下的项上人头！”那老者冷笑一声，烟管一晃，直向顾严武的“膻中穴”点去。这“膻中穴”乃是人身大穴，一被点中则必死无疑。只听“哎呦”一声，顾严武尚未明白是怎么回事，却见那老者握着手腕踉跄退了两步，十分狼狈，脸上又惊又怒。那老者的烟管已掉在了地上，旁边有一粒花生米，已碎做两半。要知这烟管便是老者的兵器，乃是纯钢打造，可做判官笔用：既可打穴又可锁拿别人的兵刃。那老者在这烟管上浸淫数十年，不想今日竟被一粒花生打落，你让他如何不惊如何不怒？

　　其余三个匪首见那老者吃了亏，忙纵身跃到老者身边，亮出兵刃，严阵以待。那老者环顾四周，低声向三人道：“不是他，另有其人。”等了一会儿，不见有人，便抱拳虚行一礼大声道：“不知哪条道上的好朋友在此，周某未曾先行拜会，多有失礼，还望朋友莫要管这里的闲事，周某感激不尽，日后必登门谢罪。”忽然“吱呀”一声从东首的一间客房中走出一个中年汉子，大约三十岁左右，身材颀长，三缕长须随风飘舞，潇洒之极。那老者见了，拱了拱手道：“刚才阁下这手功夫的帅得紧啊，不知如何称呼？”。那汉子还了一礼道：“在下于万亭，周老爷子请了。”此语一出，那老者和旁边的拿鬼头刀的两人都是一惊，心道：“原来是他！难怪如此了得。”那姓周的老者惊谔之间又不免有几分得意，心道：“这于万亭是公认的中原武林第一高手，号称‘拳剑天下无双’，竟也知道我周某人的名号，嘿嘿，嘿嘿。只是这件事，他要是管上了可棘手得很。”姓周的老者道：“原来是于总舵主，周某久仰总舵主大名，一直无缘拜会，不想今日在这荒山小店得识尊颜，实在是三生有幸。”于万亭道：“于某何德何能，当得周老爷子如此厚爱？刚才卤莽出手，冒犯了阁下，还望恕罪。”姓周的老者干笑了几声道：“哪里，哪里。”

　　老者身旁的大汉早已不耐，喝道：“姓于的！你休在此罗嗦，你若不滚回房里去，老子连你一起做了。”那姓周老者大吃一惊，待要阻止却已不及，只有在那里皱眉叹气，暗想：你自己找死，可也别拖上我们啊。那大汉乃是关外马贼，才入中原不久，所以没听过于万亭的名字，更不知道他的利害。于万亭微微一笑道：“这位好朋友不象是中原人氏。”“你管得着么？”那大汉说着便上前一步，伸手向于万亭推去，哪知道手刚触到于万亭的身上便一跤跌了出去。大汉怒吼一声，爬起来，纵身扑上，双手抓住于万亭的肩膀，同时脚下使绊，想把于万亭扳倒。于万亭双肩轻轻一抖，那大汉又摔了出去，只是这次摔得较重，待他爬起来时已是鼻青脸肿。不料那大汉却是不惧，又走到于万亭的身前，瞪着一双小眼睛向于万亭瞧了半天，道：“你小子会使妖法，我料得不错吧？”于万亭笑道：“你说是便是。”那大汉点了点头道：“恩，论妖法我不及你；但论起武功嘛，你多半胜不过我！”于万亭开玩笑道：“你说的也有道理。”“当然有道理，大大的有道理！”那大汉说完，拍了拍身上的土，背负双手施施然回到姓周老者的身旁，那神情好象刚才得胜的是他一般。

　　那姓周的老者和另外两人见了刚才之事，却不由的倒吸一口凉气，心道：“果然盛名之下，其实难负。此人端的不愧那‘中原第一’的称号。恩，他外号叫‘拳剑无双’，拳法剑术还未见过，但这身内功也必是‘无双’了。”原来，于万亭刚才摔倒那大汉所用的功夫有个名堂，叫做“沾衣十八跌”，这门功夫极是难练，而且非内力深厚者莫办，那姓周的老者以前也曾见人使过这门功夫，但象于万亭这般潇洒自然不露痕迹，今天却是头一回见，一股敬畏之情油然而生,心知有于万亭在此，今日之事再也难为，倒不如早退，以免自取其辱。于是那姓周的老者道:‘那位老哥想必是于总舵主的朋友了,兄弟不知,多有得罪,还请总舵主见谅.青山不改,绿水长流,咱们后会有期。”便交代了几句场面话，引着众人去了，那大汉走到门口又折了回来，走到于万亭面前道：“我瞧你这人也算不坏，有几话我要告诉你，咱们学武之人打起架来须靠真功夫，妖法万万使不得，以免害人不成反而害了自己。”于万亭笑道：“阁下教训的是，在下一定紧记。”那大汉点了点头，这才转身去了。

　　顾严武走到于万亭身前谢道：“多谢义士相救之恩。”于万亭忙道：“这是说哪里话来？于某只是一介武夫，久仰顾老先生大名，不想今日在此得见，实是平生之慰。于某冒昧，想请先生到在下房中一叙，不知先生可否赏光？”顾严武道：“恭敬不如从命。壮士请！”“先生请！”。于是二人叫了酒菜，坐在炕上边喝边聊。于万亭给顾严武讲了“红花会”反清复明的宗旨和一些行侠仗义的事迹，顾严武听了不禁击节赞赏。过了一会儿，顾严武问起刚才那些人的来历，于万亭笑道：“先生以为那些人真的是打家劫舍的绿林好汉么？那些都是朝廷侍卫假扮的。”顾严武奇道：“朝廷侍卫？难不成他们不为劫财，只为取我顾某人的性命？”“不错！昨天我无意中听到他们的谈话，这才悄悄跟来。朝廷既然盯上了先生，您以后可要多加小心啊。”顾严武点了点头，二人又谈了些别的事，甚是投机，直到东方发白才住了。

　　顾严武讲完，黄遵宪也不禁佩服“红话会”的所作所为，道：“如今满人入关已久、根基已固，许多反清复明的精英已殁，而江湖草莽之中却仍然有这些志士锲而不舍，实是难能可贵啊。”顾严武也点头赞叹。这时取之的娘急匆匆的走见来道：“公爹，那个人醒了，要见您呢。”顾、黄二人一听忙起身来到里屋，那汉子一见挣扎着要起来，顾严武忙上去扶着道：“快躺下别动！”，那汉子道：“两位的大恩，赵半山决不敢忘，不知道恩公尊号如何称呼？”顾严武知道“红花会”与朝廷作对，会中的好汉都是朝廷通缉的要犯，此时见他毫不隐瞒便将自己的姓名告知，如此豪爽登使顾、黄二人心生好感，所以二人也都报了各自的姓名。赵半山喜道：“原来是顾先生、黄先生！我们于当家的经常提起两位，对两位敬佩有加啊。姓赵的今日得见两位高贤，也不知道是哪辈子修来的福气。”顾、黄二人谦逊了几句，顾严武正叫儿媳准备饭食，赵半山却道：“在下有一十分火急的事，想请二位帮忙--此事关系到弊会的生死存亡，万望二位先生相助，‘红花会’所有弟兄将永感两位深恩大义。”顾、黄二人见他如此郑重，也肃然道：“壮士请说。”“请将此信于天亮前送到荆州城内的‘余记药铺’，交给于总舵主。”拿出的正是那封刚才黄遵宪所见过的信。顾严武道：“此事容易，我叫我孙儿走一趟吧。”说完便唤来取之，赵半山拉着取之的手道：“小兄弟，你拿着这朵红花到了药铺见到掌柜的便说‘有医死人的药吗？’他就会说‘有，很贵。要一腔热血、万分胆气。’然后他接着说‘铁血红花开满地’，你就说‘反清复明我洪英’，那掌柜的便会带你去见总舵主了，你就把这信交给他。”取之点点头，赵半山又和他演练了一遍暗语，便让他去了。

　　且说取之走在路上，蹦蹦跳跳、哼着小曲儿，心里十分高兴，只觉此事十分刺激有趣。这条路是他走惯了的，过年过节时，他常和一干小童在晚上溜到城里去看烟花，这次虽然一个人走却也不怕。正走着、忽然听到旁边的林子中隐隐传来器械打斗之声，取之毕竟是小孩心性、好奇心重，便忍不住要去看个究竟。他慢慢循声而去，快到林子中央有片空地，几个人正打得激烈。取之忙躲在一棵大树后面、偷偷观瞧，只见六个白衣人正围攻一个黑衣人，七人都使长剑，淡淡的月光下，人影闪动、七条白练上下翻飞、直瞧得取之眼花缭乱。过了一会儿，那黑衣人的剑法慢了起来、身法也不如先前那般灵动，又斗了数招，那黑衣人已是完全采取守势而无**之力了。突然，黑衣人一个踉跄、边路大开，一名白衣人瞧准机会、狠狠一剑刺去，只听“嗤”的一声，将黑衣人的大腿划了一道两寸来长的口子，登时血流如注。黑衣人趁敌人招式已老、左手一翻、快捷无伦得在其肩头印了一掌，那名白衣人大惊忙纵身跳出战团，运气调息，却不觉有何异状，心中暗喜、以为那黑衣人已经精疲力尽，忙一声尖啸又加如战团。这时那黑衣人又中两剑、同时也拍中了两人，又过了三五招，那三个中掌的白衣人忽然觉得身上寒冷异常、如坠冰窟，三人忙运气御寒，谁知一运气便觉浑身各处经脉有如针刺，三人同时大叫一声、喷出一口鲜血便倒地而亡。其他三个白衣人见状大惊、齐声叫道：“‘玄阴绵掌’！端木世家？！”，为首的一名白衣人叫道：“风紧！”另两人已知其意忙展开轻功随那为首的白衣人逃去。

　　那黑衣人缓缓转过身来，两道冷箭似的目光直向取之射来，取之吓得呆了见他转过身来竟忘了躲藏，正好和那黑衣人照了个面。只见他二十多岁的年纪、长得颇为英俊，只是脸色白得吓人，只听他冷喝道：“出来！”，取之吓得一激灵，忙从树后走了出来，便站在那里，却不再向前，心里盘算着若黑衣人杀来、他该如何逃跑。那黑衣人向他招了招手道：“过来”，取之哪敢过去，反而向后退了几步。黑衣人向前追了两步，忽然“扑通”一声跌倒在地，挣扎了几下却爬不起来了，只是躺在那里喘气。原来那黑衣人身中三剑，虽未伤到要害但伤口却深，剧斗之下流了很多血，因听到有人藏在树后、不知是敌是友，所以勉强以一口真气撑着，此时一见取之乃是个不会武功的小孩子，心里一松、真气立泄，人便也支持不住了。取之心道：“此时不走、更待何时？”想到这里拔腿就想跑，只听那人叫道：“小兄弟！我不打你，你来、来帮我个忙，我---我给你买糕饼吃。”取之虽出生于书香门第，却自小崇拜江湖上的侠客，此刻见了黑衣人受了重伤一股扶危救难之念自然而生，便回身走到黑衣人的身边道：“我见你有难，才来帮你，可不是为了甚么糕饼，咱侠义之辈当急人之难。你要我怎样帮你？”黑衣人见他神态俨然、小小年纪竟以侠义自居也不禁好笑，道：“你扶我找一个有水的地方、将我浸在水里便可以了。”说完骈起二指封了自己几处穴道、止住流血，冷笑道：“嘿嘿，‘白莲六剑妖’！也不过如此。”取之虽不知道甚么“白莲六剑妖”是何来头，但一听这名字就觉不象好人，于是忙道：“阁下已挂了彩，在下赶快扶你离开这里吧，待会儿那个甚么‘六剑妖’‘七刀鬼’再寻来可大大的不妙。”黑衣人听他模仿江湖口吻、说起话来似是而非，忍不住呵呵大笑起来道：“什么阁下、在下的？我复姓端木、又长你几岁，你叫我端木大哥，我叫你小兄弟罢。刚才那六人是‘白莲教’的高手、又都使剑，所以江湖上人称‘白莲六剑妖’，‘白莲教’里除他们之外还有许多厉害人物，可就是没有什么‘七刀鬼’。”取之见这位“端木大哥”相貌虽生得俊雅、斯文，但谈吐却甚是豪爽，不禁心生好感也笑道：“现在他们‘白莲六剑妖’可只剩下‘三剑妖’了。”说完两人又一起大笑起来。

　　这片山林取之极为熟悉、知道往北约一里处有条小河，便扶了那黑衣人向那里走去。大约走了一顿饭的工夫，二人才来到河边，取之扶黑衣人躺到河水里，水刚好将他的身子淹没，取之已是累得手脚发软，便坐在岸上休息。那黑衣人道：“顾贤弟，你快回家吧，免得你家大人着急。为兄只须运功疗伤一个时辰，便可行动自如了。对了，你既有仗剑江湖之意，日后为兄带你去山东‘端木世家’学艺。”说完便将头也浸到水里，开始运功去了。取之此时方想送信之事，忙爬起来道：“是了，是了，我要走了，端木大哥，你自己小心。”说完便急忙向荆州方向跑去

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