我一瞬间还没明白是怎么回事，那球就撞在一堵硬生生的东西上一样，连反弹都没有，就那么垂直泄气地轻轻落在了地上。

坏了……我脑子里下意识就想到，我肯定激怒那个饿鬼了，他生气了……会不会想要杀了我？

“呵，说你这小丫头，还真是犟。”春阳走过去捡起球，脸上挂着那抹邪魅冷笑，看着地上的我。

‘砰铛—’一声，欢香馆里传出响亮碎响，然后就听见有人慌张喊道：“赵先生晕倒了！快扶起来！”

秋吾月抿着嘴，并没有什么特殊表情，只是从春阳手里拿回球：“没意思，不玩了。”

“怎么才刚开始就不玩了？”春阳好像也有一丝意外。

这时店里紧接着又是‘乓当—’一声，比刚才那一下还响，只听那长沙人说着醉话：“你、你再陪我干了这一杯，我是手下留情了，不然叫你肠子都吐出来！”

“哼，聒噪的醉鬼”我听春阳嘀咕了一句，然后他的目光又回到我的身上，我心中一凛，赶紧爬起身，我不甘就这样对他们示弱，虽然心里怕，但我攥紧拳头：“你、你这坏蛋吃人鬼！你……”

春阳不耐烦的样子从我身边走过去：“吵死了，你给我闭嘴。”

他的手好像动了一下，我就感觉喉咙一下子像被扼住一样，嘴巴能动，喉咙里却一点声音都发不出来了，我伸手摸摸喉咙，却什么都摸不到，可是喉咙里好难受……这时店里好像很多人跑出来，但他们说了什么做了什么我都听不大清楚了，我连呼吸都有困难，我退了好几步靠到店门口的核桃树干上，重重呼吸着，就连元府的车马最后从我面前过去，我也茫然不知，直到……车马走远了，扼住我喉咙的无形束缚，才忽然舒散开来。

我跌坐在地上，好半天才回过神来，这时桃三娘才从店里走出来，发现坐在核桃树下的我：“桃月儿！”

“三娘？”其实我还有点懵懂不知道发生了什么事，从地上爬起来，拍拍身上的土。

桃三娘上上下下看看我：“嗯，没事了。”

“刚才……？”

“那个姓赵的喝醉了，在里面闹，砸碎了几个杯子，元老爷不高兴就走了，喏，他现在还睡在地上呢，待会我让李二背他回客栈。”

“噢……他怎么就敢喝醉了惹元老爷不高兴？”我不自觉地又伸手摸摸脖子，现在已经一点不适的感觉都没有了，但刚才，真的很难受。

“他十分思恋故乡吧，据说多年未回去过，就越来越想念故乡的老婆，还有他从小爱吃的金丝粉。”桃三娘笑笑说道。

***

第二天一早，运河那边却传来了可怕的消息，为元府修葺游船的一位工匠，因为连夜赶工，在大约寅初时刻突然失足落水，直到天完全大亮以后，才捞上来，却已经死去多时了。

“呵，那只游船……”桃三娘说着这话的时候，语气照样是平常那样轻描淡写的：“这是‘他’为‘他’的兄弟姊妹们造来栖身送行的船，表面上是元老爷为招待朋友买的，但其实也是他在背后私心安排的，死了的人，算是先送的祭。”

我却不自禁喉咙好像又有什么东西堵住了一样，用力咽了一下口水：“三娘，你说的是什么意思？”

桃三娘叹了一口气，她今天一整天都在忙着，正在把淘洗好的大米磨浆：“这些话不应该告诉你的，而且你也不一定都能明白，”她顿了顿，手里倒是没停下：“其实我也不知道得很清楚，据说因为那饿鬼道的饿鬼，天生负着前世深重的罪责，而且与人一样，能生儿育女，但饿鬼一胎，少则生几十，多则生数百……鬼母自己耗尽了体力，即使爱子如命，但对那么些鬼婴也无力一一抚慰，而鬼婴们出生便饥渴焦灼，往往出现的状况就是，那些婴孩们在母亲面前，开始互相啃噬就近身边的兄弟姊妹的血肉，直到啃噬到最后一个为止。”

石磨的一圈淋漓地流出雪白的米浆，桃三娘一只手转磨，一只手规律地把大米舀进磨口，我只觉得全身冰凉。

“但其实饿鬼道众生，与人相比，还有更不同之处，就是他们的智慧与寿量都很高，尤其当中极少地，会降生出天生具有大‘威德福报’的饿鬼，他们生下来就具备神通鬼力，甚至能成为阴阳界诸鬼之王，高高在上。”桃三娘又叹了一口气：“那春阳尚年幼，但他就是天生具有大‘威德福报’的，他出生的时候，也有几百个兄弟姊妹，他目睹了自己兄弟姊妹间的撕咬啃食，还有母亲的哀嚎……后来，那场悲剧终于被他制止了，那几百个饿鬼的孩子，却也只剩下一百个都不到，恐怕他就是因为而发了狠心，独自一人到人间来，寻找足够的血食供应他的兄弟姊妹们，而那艘船，我想必定是要送给他的兄弟姊妹们容身的……饿鬼道之中，山川湖泊都是刀山剑海，平地之上也是颗粒不长的蛮荒砂砾，饿鬼们衣不覆体，也是可怜呢。”

我已经完全懵了，好像听不懂桃三娘的话一样，明明是大白天里站着，却全身都好像冻得木了似的：“你是说，那春阳的兄弟姊妹都死了大半？生为饿鬼，那么可怜？……”

“是啊。”桃三娘答了一句，手里的勺子在石磨上刮了几下，让那浓稠的米浆流得更快一些：“这都是他们前世的报应，投生饿鬼道的人，与打进地狱去没什么分别。”

我全身打了个冷颤，忍不住深吸一口气，这时何大从外面回来，是专门到宰牛屠户那去买回的一大块上等牛腩肉。

“三娘，这是要做什么？”我很少见欢香馆卖牛腩肉，看她今日大费周折在磨米浆，又买回牛腩肉，不知道她又在琢磨什么新菜。

“金丝粉啊。”桃三娘笑道：“是那长沙人念想多年的家乡小吃。”

“噢……你也知道怎么做法？”我说完这句话，又觉得自己说了一句废话，这天下恐怕就没有桃三娘不会做的菜。

“对了，三娘，”我忽然又想起刚才的话题：“你说运河上那船里，还会死人吗？我爹、我爹还在那儿……”我想到这里，又一阵害怕。

“这个可是难说的。”桃三娘想了想：“我也不知道那家伙打的什么主意。”

“……啊？那我爹不是有危险了？我得去把爹叫回来！”我转身就要往外跑。

“诶？你别去！”桃三娘一看我急了，连忙叫住我：“桃月儿！你去了也没用，难道你说出来，你爹就会相信？”

我站住了，是啊，爹和娘都不会信我的话的：“那怎么办啊？三娘！”

“唉，你别担心，你爹不会有事的。”桃三娘笑笑摸摸我的头，拉我回屋里去坐：“我告诉你的话，你也千万不能告诉给别人，他不会犯到我的头上，但我也不能妨碍了他的事，你懂吗？”

我似懂非懂点点头。

***

金丝粉的做法讲究起来，也是挺繁冗的。

桃三娘是用今年新打下的上好稻米，以金山的泉水滤清和浸泡好，然后磨浆，蒸粉，蒸好后再压片和切条，我帮着做，只见那出来的细粉条十分柔软洁白、轻滑胶韧，浸在一缸清冽的泉水里载沉载浮，舒散好看。

另外两只大锅里，自下午就开始分别熬下了数斤猪大骨，和那上等的牛腩肉，时间也已经有两个时辰了，掀开盖看，猪骨汤正乳白地翻滚，牛腩肉则满锅红辣辣的，干红小辣椒配着金黄的牛脂油浮在汤面上一层，辛香扑鼻。

桃三娘拿来一个竹编的漏勺，抓一把米粉放进漏勺，然后整个漏勺浸入猪骨汤锅中间，就着滚烫的白浪中待米粉略滚几下，粉即可烫熟，然后倒入一个瓷碗内，再舀一勺猪骨汤，一勺带红汤的牛腩肉，待细看那牛肉，筋与肉层次分明，因为烹煮的火候，那一根根筋都呈半透明的金黄色，十分诱人的样子。

“来尝一碗试试味道如何？”桃三娘递给我。

“好香。”我接过碗筷，吃了一口：“好辣！怎么放这么多辣椒？”我辣得舌头都火烧似的。

“是啊，这金丝粉，是长沙当地的美食。”桃三娘笑道。

“哦！你是做给那个卖骨董的赵先生吃的。”我恍然大悟：“但是他今天会来店里吃饭吗？你去请他了？”

“我当然知道他今晚会来吃饭啊。”桃三娘也不解释那么多，仍只是笑吟吟道。

那长沙人看来是酗酒成性的，晚间他一个人果真又来了欢香馆，腰杆挺得笔直地进门，但架子却不像第一天见时那么端正，而是拿出几吊钱往桌上‘哗啦’一扔再坐下，先点了一壶梨花白，叫上两个小菜，就开始喝起来。

桃三娘端出了红旺旺的金丝粉，我看他立刻变了脸色，大惊失色道：“这气味闻着，就和小时候家里对着的那条巷子口卖粉那家飘出来的味道一样！”

“诶？真的？赵先生不是逗我开心吧？怎么可能会有一样的味道？”桃三娘谦虚笑道：“请趁热尝尝，赵先生那么多年没回过家乡，恐怕早就忘记是什么味了。”

那长沙人连连摆手：“不会忘不会忘！”

他筷子夹起一块牛腩肉，仔细端详：“嗯，煮够了火候的牛肉就是这种深红的色泽，筋肉有韧性咬起来却不费牙。”他一边吃着一边大加赞叹，时不时再干一杯酒。

桃三娘笑劝道：“您还是少喝一点吧，昨晚不是才喝多了？”

那人大摇起头：“喝酒的时候，才能是我最轻松开心的事，”他拍拍心口：“再有什么不高兴的事，也就忘了。”

“您还能有什么不开心的事啊？昨儿不是才赚了一千两银子么！”桃三娘故意这样顺着他的话恭维他。

“一千两？一千两算什么？”那人没好气地白了桃三娘一眼：“我手上随便一件东西就可以卖个几千不在话下，那一千两银子算什么？”

“噢，赵先生那当然是大买卖大生意了，哪像我这小店经营，没见识到。”桃三娘依然顺着他的话恭维他。

我看着他痛快地吃着那碗粉，觉得这人实在没什么意思，一开始见到时，倒是挺有点内敛谨慎的模样，怎么这两天是不是喝多了酒的缘故，说话口气让人总不太舒服。我还是早点回家陪娘好了。

想到这里，我便给桃三娘做个手势，告诉她我先走了，然后便跑回家去。

我做好了晚饭，娘推说不饿，吃喝了两口汤，我自己随便吃了点，就到院子里和乌龟玩儿。

晚上的空气很清爽凉快呢，我用一片草叶子去撩乌龟的脸：“不知道我爹现在怎样了，那船还要多久才能修好？”这些话我也只能对乌龟说。

乌龟眨眨眼看着我，乌溜溜的眼珠似乎能听懂我的话似的：“乌龟，你睡觉的时候，也会做梦吗？”

我把它拿起来托在掌上，四目相对，它竟也目不转睛地看着我的双眼，我忽然觉得好笑：“乌龟你也不说话，整天闷着自己想事儿？”

忽然这时院子外面传来一阵急促的脚步声，只听有人说：“不好了，船上又死人了！”

娘从屋里惊魂失措地跑出来：“桃月！你爹……”

我赶紧过去扶住她，娘却身子一歪，晕倒在地。

我吓坏了，大声喊道：“娘！你怎么了？你醒醒啊娘！……”

隔壁的婶娘兴许是听到我喊，过来拍门：“桃月！你娘怎么啦？”

我这时没办法分开手去开门，只能答道：“我娘晕倒了。”

“那你快来开门！”

“可是、可是我得扶住她……”娘看着瘦，可我想托起她，还是很吃力。

“没事，你先让她坐下来！直接坐地上也行。”婶娘急了。

“好！”我慢慢把娘放下来，让她坐在地上，正好背靠门槛，然后过去开了门，婶娘正在数落刚才外面传话那人，他是住竹枝儿巷尾的，姓谭，与生药铺那位谭大夫是叔侄亲戚，年纪尚轻，有时好像也到生药铺去帮忙跑个腿什么的。

“跟个烫屁股猴儿似的，喊什么？整条巷子都听到你声音了！”婶娘一边说一边进来，扶着我娘道：“月儿她娘呀，感觉怎么样了？别动了胎气啊！”

我娘已经慢慢醒转过来，虚弱睁眼道：“没、没事，就是眼前忽然发黑，脚没站稳……”

“来，进屋躺一下吧。”婶娘要搀她起来，她却摆手道：“不、不！快问问他，谁死了？”

“哦、哦！”我答应了赶紧去问，那婶娘则又大声骂道：“臭小子快说啊！谁死了？”

“不、不是桃月儿她爹……”那人吓坏了，斯斯艾艾答道。

“听见没？不是你相公！”婶娘也放了心，扶着娘进屋去了，但我站在那里，还是感觉背脊阵阵发凉，又死人了，一天之内死了两个人？怎么会这样？是春阳干的么？……我转头望去欢香馆，夜幕里欢香馆门前的红灯笼亮着，映出里面人影幢幢。

我在井边打了水，煲开了送去给娘，婶娘正在陪着我娘说话，我又退了出来，乌龟在墙角下一动不动看着我，我总觉得心里一块重重的担忧，假如再有人死呢？假如下一个是我爹呢？不行……

我想也没想，就冲出门去，可是刚跑到欢香馆门前时，却恰好桃三娘送那长沙人出来，一看见我正跑过去，就喊住我：“桃月？”

我一怔，看见三娘，我也本能就停下脚步。

那长沙人面红脖子粗的，也没把我当回事，只是跟桃三娘喋喋不休说：“你待会给元大人送点心……我现在就去找他，我爱吃的金丝粉啊，你得带来，我晚点还宵夜！别忘了！”

桃三娘陪笑道：“忘不了。”

“你给我做的金丝粉很好，难得你有心，回头我再给你个红包封你几两银子，我说得出做得到，几两银子不算什么……”他拍拍腰间：“我还有好东西给元大人看呢！”

桃三娘一径笑着送走了他，转而看我，脸色却立刻沉了下来，拉我到一旁低声道：“你要去河边？”

我点头：“我担心我爹。”

桃三娘略叹一口气，双手抓住我的双肩：“我知道你担心，我也知道现在这样很难让你相信他绝对没事……死了的人，都是为那船做的血祭，一是祭祀那河里的蛟龙，二是为船开了血光，今晚那船就能全部完工了，子时还会死一个人。”

“死那么多人的船，那元大人还敢要？”我难以置信道。

“没办法，也许元大人不会再用这船招待他朋友了，但这船春阳必定会带回饿鬼道去。必须死三个人，船到时才能顺利启航，死的第三个人，是用来喂帮他开船行道的鬼的。”

“太可怕了。”我抓住桃三娘的衣袖：“三娘，你带我起看爹好吗？我想要看见他真的没事，我娘刚才都晕倒了……我爹他不能有事的！”

“哎，你这丫头。”桃三娘无可奈何笑笑：“好吧，方才元府的人来传话，又让我待会送元大人爱吃的几样点心去逍遥客栈呢，你跟我再去一趟吧”……

元大人爱吃的点心，是之前桃三娘做过的红豆馅山药包子和配辣醋的油煎卷，以及蜂蜜松糕几样，我先回家又陪娘一会儿，趁她不注意再偷溜出门到欢香馆，她便已经做好了并且装盒，由李二提着，我们三人便往运河方向走去。

记得第一回跟着三娘去运河边，也是夜里，当时李二他们背着几十袋肉馅馒头，特意去喂河里的蛟龙和鱼群，那段时候还是夏天，雨下得很多，河水涨满，天色阴晦；而今日，还是三娘牵着我的手，我跟着她的脚步，走得很快而毫不费力，秋风飒爽中，不知从哪个方向，传来更夫的敲梆声响，好像已是亥时。

但就要到河边的时候，我们的脚步却慢了下来，前方远远能看见一片灯火通明，是逍遥客栈和那艘船，许多人来人往和喧哗声。

“待会你和我一起上逍遥客栈里，除了那春阳，你还得注意，会有一个穿青绿色衣服的少年，他是春阳的亲弟弟，也是来自饿鬼道的饿鬼。”桃三娘这样嘱咐我道：“他表面上也是元老爷的娈童，但你千万不要去看他，或者让他发现你有留意他……他不比春阳，他是真正十足残暴的饿鬼，若不是春阳在，元老爷府上的人，恐怕早就被他吃掉了。”

我一惊：“他们真的会吃人？”

“当然。”桃三娘的语气毋庸置疑：“春阳来人间，主要是为他母亲以及兄弟姊妹得到长期的供养，并不为吃人，但他这个弟弟，出生之时就是那几百个孩子之中啃噬自己同胞血肉最多的一个，他们的母亲根本没有办法，是春阳最后制服了他，之后也并没有杀掉他，只是把他带在身边。”

“原来是这样。”我心里头涌起一种不知道什么样的感觉，我脑子里浮现娘微微隆起的肚子，我没有像春阳那样多的同胞手足，我更不了解他对那一切会是怎样的感受……我只是深深地觉得可怕，世间居然会有如此沉重的可怕，可怕到我的心里已经没有任何知觉可以说出来……

逍遥客栈就在眼前了，只见那夜幕半空间，淡淡香烟缭绕，那石阶的门前车马林立，门上数串大红纱蒙的灯笼，悬于飞檐楼阁的各角，众多乐器欢歌乐语声从门里飘出，而更远处，大约那艘游船所靠的岸边，好似有人点起火把，又好似有人点起蜡烛、烧起纸钱，仿佛还有嘤嘤哭声，只是听不真切，火把的光照得船上新刷的漆，在这夜里都如此光亮，伴着运河里潺潺的水流响……

“三娘，元老爷身边究竟有几个娈童？……究竟什么是娈童？”

桃三娘沉默了好久，直至我们快要走上逍遥客栈的台阶，她才低声答我：“我也不知道他究竟有几个娈童……”

她接下去似乎还说了一句话，应该是给我解释什么是娈童，但此时面对的那屋里传出撕金裂石一般的声乐音响，一时之间刺入我的耳朵，也完全盖过了桃三娘的语言，我只是傻了一样还在仰头望向桃三娘的脸，这一瞬间，我看见她的脸上表情清晰而迅速地上扬，变成了容光焕发的如花笑靥。

有一个笑容可掬的跑堂上前来招呼：“请问客官……”

他还未说完，后面就立刻上来两个元府家丁，直接越过跑堂的朝桃三娘一拱手，声音冷硬道：“上这边二楼。”

桃三娘点头笑答声有劳带路，便随着他们从旁边一条楼梯走上楼去，我第一次走进这样宽敞高大的房屋，这里到处挂着精美的垂帘，到处摆着颜色各异的盆花，香气弥漫，现在这个时候大堂里虽然没什么客人了，但拿着鸡毛掸子或抹布的杂役，还是不少；二楼上，还有那么多的琴乐歌声，从不同的房间里传出，我**跟在桃三娘身边，在二楼长廊上转一个弯，再走到尽头，就是一个宽大的半月门，里面传出女子的歌声，有人掀开长串碎珠子的门帘，歌声便嘎然而止，里面就是一张大圆桌，桌上坐满了人，我的视线根本不敢望向前方，只觉得唱歌的就是曾到过欢香馆的那个叫金云的妓女，我站在桃三娘身后，只看着脚下红色方砖的地面。

“诶？欢香馆的老板娘来了！”听声音，竟是那个长沙人赵先生。

桃三娘对众人欠身一福，然后回头吩咐我道：“把带来的点心端出来。”

我见过几次元老爷的场面，也知趣了，便答一声“是”，回身去把李二手里的食盒掀开，食盒分两层，上层是元老爷要的几样点心，但下一层隐隐散发着辣椒热油的辛香气，想来是给那长沙人送的金丝粉，我便也打开一一呈上。

屋子的一角，坐着一位弹琴的女子，圆桌之上，摆下的都是时令瓜果和炒货的碟，照旧还有元老爷的高贵茶器，我不敢抬眼看任何人，只是小心谨慎地摆好手里的碗碟。

一天之内死了两个人，想来元老爷的心情也不会怎么好吧，我大气都不敢出。我只希望在这里，等着船完工，爹没事。

“呵，这小姑娘总是这么害羞内向的。”我听那妓女金云这么说，桌上的人们似乎都在看着我笑。

我眼角恍惚瞥见正中央的元老爷左边，是白衣的春阳，右边则是一着青衣的，立时头皮发麻，不敢再看。

这时元老爷淡漠声音问道：“现在什么时辰了？”

春阳答：“回大人，是亥时一刻。”

桌上另一人道：“眼看就要完工了……”但他下半句话却停住了，这房间的窗户外面，似乎就能看见那船，若不是那女子一直弹琴，这里恐怕也能很清晰地听见船边岸上的哭泣声……

“好了，别弹了。”元老爷有点烦躁地突然打断那琴声，但随即似乎也觉得自己语气不好，在场的人皆一窒，静默下来。

弹琴的女子出去了，掩上门悄无声息。

窗外飘入远处船上敲敲打打以及嘈杂的人声，十分清楚。

元老爷站起身，走到窗边朝外张望，叹了口气。

我看站在身边的桃三娘垂手恭立，并不作声。

“这船……竟有什么不详么？”只听元老爷自言自语一句。

桌上有人接话道：“听闻昨夜有人在船上看见水鬼。”

元老爷转过身来，说话的是那长沙人：“赵先生你也有耳闻？”

长沙人点头，也站起身走到窗边：“不是说，昨夜死去那位工匠，曾在落水前，说见到水鬼么？当时船上却无人信他。元大人为何不请来道士？”

“这……”元老爷皱眉：“原本拟定是待船完工之后，才去请斋公的。”

“我这有一块随身佩戴的太极古玉，乃是昔时大汉武皇帝未央宫中之物，能辟邪灵晦气，不如就送给大人悬于船上，或许能起到震慑之用呢。”长沙人说着，果真从衣襟中摸出一件东西，递到元老爷手里。

我看见元老爷把那东西在手掌心，仔细看了一下：“这确是一块羊脂古玉，先生怎能把如此贵重物件……”

“这皆是身外之物，不值什么。”长沙人摆手。

我忍不住觑了一眼对面的春阳，他脸上却是一如平时的冷漠，没有一丝特异神情。

屋外有人敲门，进来一个小厮：“禀告大人，衙门那边人来报，仵作已经验明张五的尸身，确系由倒塌木梁砸碎头颅盖骨身亡，并无异样。船内工程亦全部完成，工匠们已经撤离船上，大人是否亲去视察？”

本章已完结，下一章内容更精彩喔。