上午打的电话，约好下午两点见面，就在机关小会议室。组长陪着小林琳坐在屋里等候，不一会，桂参谋就拖着橐橐的脚步走了进来。部队干部是允许穿皮鞋的，为了省鞋，他们往往打上胶掌或铁掌，于是，走起路来不是橐橐的声音就是嘎嘎的声音。
桂参谋三十出头，标准身材，偏瘦，透着精干，看人的时候总是聚精会神，两眼一眨不眨，很深邃地盯着对方，会让人心里发毛的那种眼神。他走进小会议室以后就**盯住小林琳和组长，不错眼珠地看了那个又看这个。看小林琳似在享眼福，看组长则是满眼的疑问。组长经不住这种看，急忙说出了来意。小林琳就接上话说：“你的胳膊好了吗？真让我惦记啊，我老是想起这件事，都影响训练了，我不谢你真说不过去。”
桂参谋眨了眨眼，说：“你谢我什么？我什么都没做！麦乳精、蜂王浆、奶粉那些东西是师首长买的，我不过是去师医院跑了一趟腿而已。”
小林琳说：“你为我扎伤了胳膊，还说什么都没做？现在伤口怎么样了？”
桂参谋嘿嘿笑了起来，撸起袖子让小林琳看，胳膊上确实没有伤口，而且，两只袖子分别都撸起了，两只胳膊都没有伤口。小林琳吃惊地瞪大了眼睛：“怎么回事啊？见鬼了？”
桂参谋说：“那把刀子是可以伸缩的，鲜血也是番茄酱代替的。”
小林琳一下子就扑进桂参谋怀里，抱住了桂参谋的身体，激动得又哭又笑，接着就像情人那样挥起小拳头捶着桂参谋的肩膀。那情景很像三年后部队放映的《罗马假日》的一个镜头：奥黛丽•赫本（公主）看着格里高利•派克（记者）把手伸进了“真理之嘴”，拿出手时剩下了半截，赫本吓得大惊失色，派克突然伸出了原本屈着的那半截手指，赫本就情不自禁扑进派克怀里——据说这个镜头是即兴之作，赫本根本不知道镜头在跟随他们拍摄，她的一举一动全是发自内心，因此当影片放映到这个地方的时候就格外感人，像是真的，因为当时赫本的感觉全是真的，为此初出茅庐的赫本获得极高评价。而在小会议室里此时此刻小林琳的感觉也全是真的，但她的命运就截然相反了。
组长突然发出了大声的咳嗽，意在警告小林琳，而桂参谋也轻轻推开了她。桂参谋说：“我只能骗骗你这么单纯的小女孩，你知道那是骗局就行了，只要你以后珍惜自己的生命，好好生活好好工作，我们就都放心了。”
小林琳眼里含着激动的泪花离开了师机关。和组长走在路上，她还一肚子感慨，想告诉组长，说桂参谋真是个满脑子智慧的人，真适合当参谋，谁知组长突然气势汹汹地说：“我真懒得和你并肩走路，你怎么这么贱啊？你往桂参谋怀里扑什么？他是你什么人？是你丈夫还是你对象？”说完就扭身拐上岔路，径自走了。小林琳吃惊地站住了脚，腿底下灌了铅一般沉重，眼巴巴地看着组长背影。
回过头来，组长就把这一情况汇报给宣传队长了。
“一个女兵怎么能随便搂抱非亲非故的男干部呢？就算是自己的丈夫，想搂抱也要在自己家里，怎么能当着外人呢？再说那桂参谋也根本不是你的丈夫和对象啊！”女队长把小林琳叫到办公室里，声色俱厉地训斥：“知道你这是干什么吗？这叫发情！不是你的丈夫和对象，你怎么能乱发情呢？难道你是动物？你是母猫母狗？”
越说越不像话了，只说得小林琳泪水涟涟，她捂住耳朵叫道：“队长你不要说了，我改了，以后再也不会感情冲动搂抱任何人了！”
小林琳跑出办公室，回到自己的宿舍，把头埋进被子，呜呜地失声痛哭。她现在再也控制不住了。只想哭个痛快。
但美貌的小林琳的拥抱，却让目前依旧单身的桂南纳心猿意马了。当时他虽然表现得很理智，但心底里已经卷起了十级海浪，小林琳的颤抖的热热的身子扑在他的身上，那种感觉太奇妙太神圣了，他一向老到，但也一时间热血沸腾，下身鼓胀，当夜他就梦遗了。如果说异性相吸，美貌的小林琳就对他形成了强吸。他突然有了要帮小林琳的念想，他要帮小林琳把人生之路走稳，要帮小林琳提干——自然这要花费时日，没关系，小林琳现在还小，几年以后才正当年，那时自己就顺理成章会成为小林琳的另一半。自己再委屈几年不搞对象，不谈女人，为了小林琳是值得的。他开始新一轮策划，此为后话。
话说霍萍生活在通信连，天天拎着二十多公斤重的线拐子练跑步，练匍匐，练收放线，练爬杆，练架设，着着实实地累惨了。她不仅晒得面容黧黑了，磨得手上一串串的血泡，天天缠着纱布，而且已经快脱相了。中午吃饭时端着碗手都哆嗦，吃完饭回到宿舍和着衣服坐在小马扎上趴在床边就睡着了。
这是白天，晚上能闲得住吗？不能！一天下来浑身的能量全部释放了以后，还要拖着疲倦的身体学习电话单机原理、操作技能和维护保养。然后，就在班长带领下捧起《毛选四卷》，一篇篇地朗读学习。她们的大屋子里睡着三个班，三十来人，每到这个时候，三个班都响起朗朗的读书声，屋子里就显得很吵。起初霍萍不适应，感觉太乱了。但一旦适应，在剩下一个班朗读的时候还感觉太冷清太寂寞了。当然了，在朗朗的读书声里，大家免不了要困得打盹，班长就尖着嗓子大声呵斥。捱到差半个小时就吹熄灯号的时候，才算告一段落。这时霍萍就简单洗把脸，洗洗脚，立马钻了被窝睡觉，而且，脑袋一沾枕头立马响起鼾声。当然了，睡觉前洗洗屁股还是应该的，只是仍旧使用脸盆，曾经让她心里惴惴的害怕染病，可是，眼看着班里女兵都这么做，她也就豁出去了。
周末回家的时候，老爸自然要问起她的情况，她便实话实说，老爸就点点头说：“还行，妮子，好好炼吧，好钢都是炼出来的。”老妈不问吃喝，单单问起晚上洗屁股的事，霍萍也实话实说，老妈就急了：“使一个盆怎么行？再拿一个过去！闹了病将来影响生育怎么办？”老爸就不爱听了：“什么影响生育！别人怎样咱就怎样！你弄得瓶瓶罐罐一大堆行起军来怎么办？”老妈就说：“到时候自有办法，我不能看着妮子把身体糟践了！”老爸就冷冷地笑起来了。老妈最怕老爸的冷笑。他一冷笑，就没好事。于是老妈赶紧闭了嘴，不说话了。
在白天的训练里，攀登架设是最累的。一根黑油油光溜溜的电杆被战士们爬过一段时间以后，就磨得十分光滑，这个时候反而不如新杆好爬。霍萍总是爬到第八个来回的时候，疲劳期不期而至，开始四肢僵硬，手脚不听使唤。此时班长就有意让她只用四肢，不用脚套。爬电杆有三种爬法，一是用脚扣，就是那种常见的铁的带钉耙的半圆，一是用脚套，即把一个直径一尺多的牛皮圈拧成“8”字，套住两脚可以爬杆，还有就是徒手爬杆。霍萍用脚扣自然能爬得利索，而用脚套就总是半截腰掉下来，现在班长在她非常疲劳的时候徒手爬杆，谈何容易！但她不能不听班长的训斥。她站在油杆的下面，抬头望一眼杆顶，便双手抱住油杆往上爬，可是明明两腿已经没有一点力气，于是一只脚刚蹬上去，另一只脚就滑落下来。就这么反反复复地爬呀，滑呀，直到精疲力竭，双脚再也不能同时离开地面，继而一下子躺倒在地，死活不爬了。
而若是攀爬新油杆，又是最痛苦的，多少年以后都让霍萍记忆犹新：新油杆上是有刺儿的，往上攀爬还好一些，待到抱着油杆滑下来时可就惨了，双手都被刺儿扎满了，真是苦不堪言。霍萍细嫩的手掌总是血淋淋的。可班长还是要让她们等到训练结束以后，才能咬着牙忍着痛把刺儿一根根地往外剥。霍萍好几次想哭，可是，看到别的女兵都这样，人家都没哭，她也就强行忍住了。
受苦受累不算什么，霍萍最讨厌挨骂。班长叫胡玫，是个个子不高、团团脸的四川女兵，已经入伍五年。惹急了就会骂街，最常骂的话是“妈那X！”或者“笨X！”“死肉X！”霍萍累得躺倒在地的时候，胡玫就骂了一句：“笨X，起来，继续！”霍萍果然就起来了，但她不是去爬杆，而是一把揪住胡玫伸手就打，要不是班里女兵立马抱住了她，她的巴掌就打在胡玫脸上了。但她冷静下来以后一想，胡玫骂街为了谁呢？胡玫是事事做在前头的，丝毫不比大家轻松，她这么骂还不是恨铁不成钢吗？也就原谅了胡玫。但她好几天不理胡玫。
随着时间推移，霍萍也慢慢明白，胡玫并不是真的对她们那么狠心，那么不顾她们的痛苦与死活。之所以对她们严厉，是想让她们在苦累的磨砺中尽快训练出过硬的专业技术。而且，胡玫也有心软的时候，有时遇到新油杆，就让她们先带着脚套爬上去，先把油杆上的刺儿磨一磨。不要小看了胡玫的这个决定，此时此刻，霍萍心里就油然翻起热浪。但她还是不理胡玫。
两天后的一件事让霍萍蓦然改变了态度，而且让霍萍终生难忘——那次她爬到油杆顶端的时候，突然脚套被磨断了，身体急速从油杆上滑了下来，眼看就要摔在地上。一根油杆三四米高，掉下来就算摔不折腰腿，墩一下子也是够受的！说时迟那时快，此时胡玫一个箭步飞奔上前，在霍萍将要落地的瞬间，猛地用双手托住了霍萍的屁股。霍萍没有受伤，而胡玫的手掌手腕却疼得不行，回去到师医院一检查，骨折了。不得不打上石膏和夹板。
而胡玫虽然受伤，依旧带伤领着大家训练。霍萍周末回家的时候，就把这个情况对老爸说了，老爸说：“你把胡玫叫家里来吧。”结果那次老爸对胡玫只字不提训练的事，只是让胡玫吃了一次香香的羊肉馅饺子，直吃得胡玫热泪盈眶。回头连里就给了胡玫一个“嘉奖”。
而胡玫不顾个人安危奋不顾身援救了霍萍这件事，也让霍萍捐弃前嫌，在训练中更加刻苦了。她要为班里、为胡玫争得荣誉。她最喜欢收放线，一手提着重重的线拐子，身体飞速地向前奔跑的同时，手臂不停地上下颤动，电话线就在她的颤动中被渐次抖落在地，直到全部放完。然后，一手举着已经空空的轻轻的线拐子，一手抓住电话线打起波浪，一圈又一圈地往线拐子上缠绕，脚步跟随着手动的节奏迅速返回，直到把放出的线全部收起，心里油然升起成就感。她对这种成就感十分沉迷。即使不断重复这个过程，她也不烦。手磨破了不觉得疼，腿跑肿了不想停，一点点向着达标的要求靠近。
学习电话单机霍萍感觉最轻松，因为那些原理都是中学物理课本上的知识，恰恰霍萍对物理最感兴趣，学得最好也最擅长，所以，她就掌握得很快，时间不长就与老兵平起平坐了。看到霍萍进步很快，班长胡玫很满意，觉得她跟一般干部子弟还不太一样，便开始在班里和排里表扬她了，说她训练认真，工作积极，头脑灵活，肯于吃苦。而且，胡玫还向排长保证，一定要把霍萍培养成专业技术尖子，要到军、师专业技术比武中去拿名次。至于胡玫的表现是不是因为霍萍的老爸请她吃了一顿羊肉馅饺子，则不得而知。但排长听说霍萍是个苗子，则不太相信：师长的千金，差不多都是娇小姐，能够成为又苦又累的电话兵的尖子吗？排长要亲自看看，于是，她抽出时间对霍萍进行了单独的考核。霍萍是经历过阵仗的女孩，对排长的考核自然不当回事，她沉着应对，冷静答题，除了爬油杆差了一些，其他全是“5”分。当兵的考核，“5”分是最高分，是优，“4”分是良，而“3”分就是勉强及格了。霍萍爬油杆，就得的是“3”分。
考核过后，排长很矛盾，她想让胡玫加大对霍萍的训练力度，把爬油杆成绩练上去，但又不忍心如此摔打霍萍，因为爬油杆确实太辛苦，一般女孩子很难吃得消。混个及格都要掉几斤肉，更别说拿优了。全排女兵爬油杆拿优的也没有几个。更严重的问题在于，霍萍是师一号的千金，谁敢下死力气摔打她？真有个三长两短怎么向师一号交待？思虑再三，排长没有对胡玫交待一定要把霍萍培养成尖子，她让胡玫静观其变：如果霍萍自己愿意苦练，那就顺其自然，排里自然大力支持她去参加比赛，去过关斩将；如果本人没有这个要求，班里和排里则不要勉为其难——我们既要带兵，还要交给师长一个全须全尾的千金，否则我们就是失职，现在还谈不到师一号会对我们报复，先是我们自己就会无颜去见师一号。
胡玫得此指令，心里有底了。她想了想，就告诉霍萍，你除了爬油杆尚有差距，其他方面都可以与老兵抗衡，而且，去师里、军里比赛说不定也能拿名次呢！
这等于是激将法。我把底交给你了，下一步应该怎么办，由你自己选择。于是，胡玫并不给霍萍吃小灶，对爬油杆这一项你愿不愿练由你自己决定。霍萍是个聪明女孩，何去何从自然心里明镜似的。一时间她也陷入矛盾，练，就要掉多少斤肉，掉了肉也不一定练得成；不练，就永远得不了优，参加比赛更是天方夜谭。练，就可能成为技术尖子；不练，就是一个平庸的电话兵。
周末，她带着疑惑去师医院找方芳，方芳先是大呼小叫，说霍萍比原来又黑得厉害了，接着，就发起火来：“你们是不是天天在外面晒着啊？你们班长、排长一点人情味也没有，太不是东西了！难道她们不知道你是师一号的千金？要不要我给她们打个电话教训她们几句？”
霍萍急忙拦住方芳，说：“你千万别这么冒失！到什么山唱什么歌，干什么吆喝什么，谁让老爸把我推到这个位置呢！”
提到老爸的安排，方芳便无话了。如果人家师一号有意磨练自己的女儿，别人能说什么呢？方芳便说起自己，现在天天搓棉球，擦桌子拖地板，这么长时间了，还没学正经的医护知识呢。还不是也是老爸的安排？说要好好磨磨她的性子。方芳老爸是师二号，自然知道方芳性格浮躁。霍萍对老爸的安排并无怨言，她理解老爸。而方芳就不行，她说：“非要往死里练？有的首长的孩子并不是军事技术拔尖儿，不是照样进修提干？人家能行，咱为什么不行？”
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