余非兴致勃勃地问，“王、方两家的长女长相如何？”一诺说，“漂亮极了。比我有过之而无不及”。余非说，“难道没人追求她们吗？”

一诺说，“有，当然有。不过，一个个知难而退。一来，追求者在才学上很难比得过王、方两家的长女。二来，王、方两家的女婿职位是个高危职位。选上就意味着死亡”。余非说，“就没有既有才学又不怕死的”？一诺说，“有，已经长眠在地下了”。

余非说，“你不要吓唬我？”一诺说，“我吓唬你干嘛？正因为这个原因，两家的长女对外说，为了保护求爱者，不得不关闭自己的心扉，不婚也罢。不过，对一个人例外”。

余非问，“这个人是谁？”一诺说，“香草男”。余非问，“何谓香草男”？一诺说，“身上有香草味的男人”。余非说，“这种男人上哪去找？”

一诺说，“那是一个借口。在强大的社会舆论压力下及传宗接代的需要，两家长女对外人说，不是她们不想结婚，而是因为没有找到命中贵人。另外，也是一个传说。这个人在现实生活中应该存在”。

余非说，“怎样一个传说”？一诺说，“说来话长。在古城镇的大街上，正在提笼架鸟的方、王两家的次妹、幺妹见到一个眉清目秀的大男孩，浑身散发着诱人的香草味，争说此男是自己的大姐夫并追逐。大男孩被吓跑了，踪影全无”。

余非说，“两家大姐对香草男是什么态度？”一诺说，“由着妹妹们闹。她们的如意算盘是，找不到更好。一旦找到香草男这个人后，即请他出任公司董事长，支撑家族企业。即使香草男死了，她们也不会过分伤心。毕竟，香草男不是家里人，没有血缘关系”。

余非说，“她们这样做，未免太不道德了吧”。一诺说，“为富不仁，为富不仁。你以为，她们还有道德是非观念吗？保住家族企业并发展壮大是她们唯一关心的事。至于他人的死活，与她们何干？”余非问，“香草男在哪”？一诺说，“谁知道？只出现过一次，从此再也没有现身”。

一诺问，“你出京干什么？”余非说，“为客户安装设备”。一诺说，“可否陪我到谷镇一游”？余非说，“没有时间”。一诺说，“你既然想包养我，不该为我提供全程安全保护吗？如果怕我出了什么意外，你安心吗？”余非说，“工作要紧”。一诺说，“我可以等你完成工作后，再陪我造访谷镇”。余非说，“好吧”。

火车到了前方车站停车。一诺说，“这一站就是去往谷镇的方向”。余非说，“你还不下车？”一诺说，“我要与你一块走”。余非说，“好吧”。

不一会，火车继续前行。一诺陪余非到目的地后，一个人呆在宾馆里，等着余非完成任务。余非很快完成了设备安装任务，与一诺乘车返回。途中，二人下车，转乘长途汽车向谷镇前进。

一诺指着远方说，“看，前面就是谷镇”。余非说，“我怎么有似曾相识的感觉？”一诺说，“也许你来过这个地方”。余非说，“没有，从来没有”。一诺说，“也许你父母带你来过”。余非说，“我的父母是京郊农民，从未出过北京城，怎么会带我到谷镇？”一诺说，“也许你读过有关介绍古城镇的书籍”。余非说，“也许吧，我记不太清楚了”。

到了谷镇，余非大为感慨。这哪里是一座镇，分明是一座城，一座现代化的城市。镇子上的宾馆、饭店、住宅楼林立，人来人往，车水马龙，一派繁华景象。

一诺说，“这是新镇区。到老镇区还要过一座桥。有关谷镇的传说和故事都发生在老镇区”。余非说，“当地政府规划得挺好。一座桥将古老与现代分开”。一诺说，“可不是，为了发展旅游、保护当地文化，必须这么作”。

说话间，二人来到一座桥前。一诺指着远方说，“看到没有？前方就是老镇区”。余非放眼望去，一条青石板小路伸向远方的山上；路的两边是二三层的小楼，走进去，有三、四进深；楼上挂着各式各样的幌子，在微风的吹拂下飘荡。余非说，“古色古香”。一诺说，“我仿佛听到了历史的脚步”。余非说，“还有先人的声音”。

走过桥，设在桥头的一座收费站拦住了二人去路。余非说，“还要收费呀”。一诺说，“为了保护谷镇，为了富民，收点费可以理解”。余非说，“可以理解”。

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