方德成自始至终是个农民，是个有梦想的农民。闯关东对当年许多像他这样的人来说，是生活所迫，是被逼无奈，但也未尝不是置死地而后生的一个固然酸涩然而含着微光的生存梦想。

在闯关东之前，方家祖祖辈辈一直居住在山东省栖霞县，靠自耕地生活。方德成三十六岁那年九一八事变，国家局势愈加动荡。他眼中的世界是兵荒马乱混乱不堪的。日本人的铁蹄肆虐在祖国的大地上，山河破碎，民不聊生，土匪猖獗，瘟疫蔓延，天灾人祸一齐涌来。连续三年大旱，粮食绝收，饥饿使人们无法忍受。人们为了活下去，不得不背井离乡，随着逃难的人群向北方流动。

方家八口人。方德成上有七十岁的高龄父母，下有四个儿子，最大的十六，最小的八岁。妻子金氏贤惠，但裹着小脚，干不了重活。面对一家老小，方德成思来想去，还是做出了决定，不能在这里等死。走一步看一步吧！金氏去收拾东西，把仅有的一点粮食和着青菜做成菜团，把被褥和衣服放在一副担子里。天刚蒙蒙亮，她叫醒了丈夫和四个儿子。当她推开公公婆婆的门时，大为惊骇，两位老人为了不拖累儿子，已双双自缢身亡了。方德成含着眼泪，掩埋了父母，咬着牙挑起担子，带上妻儿上路了。

方德成不是普通的农民，他文武双全。当年习武者众，他从小跟着父亲习武，有一身好功夫。有老秀才见他聪颖灵慧，教他识得不少字。他十分勤奋，劳作之余苦练书法，能写一手漂亮字。方家人世世代代都喜欢土地，不愿为官，只希望过平淡的生活。方德成长大了，身高七尺，力大过人，浓眉虎目，属于典型的山东大汉。他的父亲人品好，乐行善，人称方大善人。方德成字公爵，人品如其父，在当地也小有名气。娶妻生子，为了叫着方便，他也不卖弄才学，把四个儿子的名字起得简单朴素，老大叫一万，老二叫二万，老三叫三万，老四呢，自然叫四万。他们也是酷爱练武，个个生龙活虎。

方德成的老婆是大户人家的小姐，身材苗条，裹了一双三寸金莲。那个年月的妇女仍有不少裹小脚的，封建残余对妇女的戕害在上个世纪初依然严重。一家人一步步走在干裂的土地上，他们走得很慢，因为金氏的小脚无论如何也走不快，几个儿子轮班背着她，但是架不住日夜行走在漫漫长路上的疲劳，也都背不动走不动了。干粮所剩无几，路边连野菜也早被挖光。一路上随处可见被饥饿或疾病折磨而倒毙的人，在那个年代，死亡是如此轻易的事。金氏忍住眼泪，对方德成说：“我只有一个心愿，希望你能把四个孩子带好，一个都不能少。”

方德成点点头。他放下担子，让一万来挑，他打算去背妻子，可就在这个空儿，妻子金氏一头撞向路旁一棵大树，登时毙命。方德成和他的四个儿子哭得死去活来，他们在路边刨个坑，掩埋了金氏，在呼啸的风里跪坐了一个晚上。第二天清晨，方德成毅然拉起四个儿子继续向北走，一万挑着担子，眼睛哭得红肿，但是努力不哭出声，他不想让几个弟弟更伤心。走出一里远了，四万忍不住了，大声哭喊：娘——方德成单手夹起了四万，不顾他手刨脚蹬，喝令另几个儿子：“快走！”

夜里那么冷，到了晌午，太阳烘烤着大地，天又热了起来。树的叶子都枯卷着，几十里听不到一声鸟叫。一万的肩膀磨破了，方德成接过担子，心情沉痛，走在前面，远山在迷蒙中透着险峻，他们不知道前方有多少艰险，不知道归宿在哪里，只知道还有一口气，就要活下去，就得往前奔。

四万问：“爹，咱们要去哪儿啊？”

方德成说：“东北。”

四万问：“东北有多远？”

方德成说：“三千里路。”

四万问：“那得啥时候能到哇？”

方德成说：“每天就算走五十里，你说得多少天？”

三万说：“我知道，得两个月！”

四万说：“爹，歇会儿吧。”

方德成犹豫了一下，还是迈开大步往前走。一万过来要背起四万，小家伙来了倔脾气，嚷道：“我能走我能走！”

担子里的东西除了被褥衣物外，还有几件兵器，食物一点也没有了，渴了就找个水塘喝几口。有时一连走十里也不见水塘，也就只好忍着。每个人都是饥肠辘辘，真想一屁股坐在地上，找个阴凉地躺一会儿。去哪里给孩子讨点吃的呢？方德成沉重地想着。

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