从天下秦城?中国里耶出发，沿吉（首）龙（山）公路南行4千米，就可到达湖南省保靖县清水坪镇坝木村和坝木小学。

坝木，是一块被烈士鲜血染红的土地。坝木村北面，吉龙公路与四川河之间，就是烈士陵园。陵园内，有解放军十烈士墓，有纪念塔，还有功德碑。

坝木村东面以磨鹰嘴、鱼塘坡为天然屏障，西面濒临四川河，吉龙公路穿村而过。全村共9个组，515户，2550人；村民住宅区主要在坝木坝子上，基本上连成一块，地势比较平坦，村民比较富裕，2005年全村人平纯收入1500元。该村经济以柑桔为龙头产业，建材业也比较发达。

坝木小学则在该村中段偏西地带，处于吉龙公路与四川河之间。该校近年来的规模是从学前班到六年级共7个班，学生200多人，教师共11人。

这所学校，就是石元英本人执教时间最长、贡献最大、铸就人生辉煌的地方。

一个重庆秀山人，何以会到湖南省保靖县执教并取得辉煌绩效的呢？话得从头说起。

解放前，在四川河东、西两岸，惟有坝木村才有一所私塾；而四川河山寨则没有，因此四川河山寨的孩子只能渡河到外省读书求学。虽然20世纪70年代有了四川河小学，学生也只能读到小学二年级。

在石元英来四川河小学之前，学生读完二年级后，就得“兵分两路”；一路到六、七千米之外的保安乡和平小学寄宿读书；另一路是托熟人、找关系，到四川河组对面的保靖县坝木小学读书。

去和平小学读书要翻山越岭。山难爬，山路十八弯，一拐就是几个岭，几条沟，一走就是几小时，而且路两边的树林里或草丛中，经常有毒蛇出没、野兽怪叫，会让学生惊惧不已，因此学生家长很担心。去坝木小学读书，又苦于过河困难，涨水季节则更为艰险。因学生年龄尚小，家长担心山洪突来，冲走孩子。那时，四川河组的孩子大多只读完小学二年级就算“毕业”，永远告别了学校。所以，该组老一辈人文盲、半文盲甚多。

“孩子们命够苦的了，上个学、读个书、识个字，不容易呀！”祖祖辈辈的四川河山寨人，都这么叹息。

好在事情有了转机；这个转机，由石元英老师跨省执教而引发。

1988年，四川河小学因为太偏远，并且教室已成了危房。在保安乡学校布局调整时被撤销。为了解决四川河组四五十名学生读书难的问题，上级部门及领导经与湖南省保靖县协商后，将四川河小学跨省并入保靖县坝木小学。

当时，四川河组事实上已有了一些学生在坝木小学就读，而坝木小学民办教师又较多；为了减轻坝木村群众的负担，保靖县黄连乡（今清水坪镇）党委书记杨清平提出了一个两全其美的解决办法，既让四川河组的孩子读上书，又不让坝木村群众增加负担。于是，双方以合同形式约定：秀山方面要安排一名教师到坝木小学任教，由秀山方面发放工资；保靖方面负责教学常规管理；在奖金、福利方面，跨省执教的秀山教师与湖南籍教师一视同仁。

就这样，石元英老师到坝木小学报到，成了一名跨省执教的民办老师。

她到坝木小学教书后，40多个孩子每天清晨就到她家院子集合，然后由她身背一个最年幼的孩子、手拉一个稍大一点的孩子过河上学。平时，特别是在枯水季节，要解决渡河问题也要大费周章。十二、三岁的孩子踩着河中心的石头，勉强能过河，但因每两个石头之间，均有半步之距，所以幼小的孩子就无法过河。河水较深处或石头打滑处，幼小的孩子过河都不安全，都由石元英背着过河。河水上涨时，只要洪水不太大，她就得脱掉鞋袜，在洪水中来回多趟背送学生；放学了，又用同样的方式带着40余名学生涉水回家。

石元英跨省执教，把书教到了湖南。一到坝木，她就爱上了这块土地。她常带孩子们去烈士墓瞻仰，并暗下决心，要继承先烈遗志，竭力把书教好，要把他们培养成社会主义接班人。与此同时，她也爱上了坝木的干群和他们的孩子。

渝湘两省市在此地的交界处，被蜿蜒奔流的四川河交代得清清楚楚。虽然两岸归属不同，但由于坝木村、四川河组隔河相望，近在咫尺，且因山同脉（同属武陵山脉）、水同流、服同饰（四川河组以土家族为主，坝木村以苗族为主，土家族次之；两个民族经多年融合，除某些风俗有细微差别外，风俗习惯大致相同，服饰早已殊途同归）、语同音，两岸各族人民自古以来亲如兄弟，加之往往连亲带戚，所以交往密切，感情深厚。

不仅两岸人民世代友好，甚至连坝木村背后的磨鹰嘴、鱼塘坡，同四川河组背后的岩鹰坡、大帽山千百年来也是微笑相对，友好情结亘古不变。

解放以后，两岸人民更是亲如一家。

纯朴的地理民情，两岸的密切关系，使石元英如鱼得水，因此，她便全身心地投入了教育教学工作。

石元英不仅在坝木小学扎根多年，而且以她的奉献精神、辉煌业绩，加深了渝湘边人民的友谊。她成了渝湘友谊的一个象征，一个光辉的象征。

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