大枫树从此阴森起来。慢慢地人们走路办事都愿意多走几步，再也没有多少人从大枫树下施施然坦荡而过。

不久之后，大枫树下便出现了未曾燃烬的纸灰，一匹半匹的红布。罗家大屋里的人初时似乎对这些有点莫名其妙，但当有一天四邻八乡的乡亲纷涌沓至，大枫树上挂满花花绿绿的布匹，四周纸灰飞扬时，他们心里便也有了一种恐慌一种敬畏；先是老奶奶大嫂子，而后是小媳妇大姑娘，出门寻财寻路的老少爷们……

老队长并不迷信，意识中今夜也应该去拜拜大枫树，遗憾地是自己竟然神魂出窍走出了村外。

老队长其实满可不必懊悔，要不了十多分钟他就要穿过前面的刘新屋。刘新屋和罗家大屋一样都是居住在这八汊湖的一个分汊上。刘新屋似乎比罗家大屋和八汊湖更亲近一点。观音庙就坐落在湖岸的一个**包上。

观音庙背岗面湖，三经两厢，四周翠竹成荫。门前有台阶顺坡而下几近湖水；湖岸边置一凉亭，雕栏飞檐，七彩画枋。三经两厢的庭院中竖一汉白石观音雕塑，手持绿柳掌托玉瓶，面带慈祥，仿佛要一汲八汊湖之水以济苍生。

但老队长对观音庙却有股腻味，倒不是村里舍近求远将“抗洪抢险指挥部”设在那里，冲突了那里的宁静与肃穆，破坏了那里的神圣和庄严，只是因为庙里年青的主持——唯一的一位小尼姑——小玉。

现时的观音庙已大不如前了，除了一年一次的娘娘会、年前节后，平时少有香客。

如果能挺过今晚……

凭着经验，老队长知道肆掠了十多天的雨水就会逐渐北移，红旗圩就可安然无恙。但老队长心里也没有半点把握。每到三四月份，桃李绽放江鲫弄潮时便会有这么一段痛苦的经历，苦痛的记忆。对于老队长抑或是其他人来说，他们也许早就麻木了；麻木到了什么时候只要村里招呼一声便会责无旁贷义无反顾地扛起铁锹、镐耙、粪箕扁担上了圩堤，似乎这就是他们与生俱来的一种义务。

这一个多星期的守堤守得太艰辛了！

红旗圩原先只是八汊湖的一个湖汊。在那火红的年代，大寨和愚公的精神沸腾了整个大队的村民，老少上阵披星戴月。用那时最时尚的话叫“春风吹，战鼓擂，人定胜天谁怕谁”。不用一个月，一条宽广高大足足四五里长的圩堤挤占了八汊湖的三分之二的水道。

圩里肥沃的土地在当时的那些年也确实带给了大伙沉甸甸的喜悦，而且这属于村里私留地，按规定是不须上缴国家口粮的；所以，每年的圩堤维护工作也就搞得有声有色热火朝天。随着分田到户，那些路远的分到圩田的已经惰于耕作，慢慢地任由青草野芦滋生，不到两年的时间，那抛荒之势便如燎原之火，迅速蔓延，终于演绎到了抗洪堤上人迹寥寥。

前年村里突然作了决定，收回了村民的所有圩田，承包给了下江的养蟹人。

汛期来临，村里便会组织闲余人员交由养蟹人守圩，费用是每人每天二十元钱。

老队长并不缺那二十元钱，但他是队长，而且还是党员，现在守堤到了关键时刻，他不能不来。虽说他白天已在圩堤滚了一天，虽说他晚上可以不来。但他就是放不下。当然，他这队长也不是罗家大屋里的老老少少选举出来的。罗家大屋谁也没有那份闲心。分田到户时罗家大屋的老少爷们曾开过会，抓过阄。“队长不要钱，一人当一年”嘛。但二三户轮下来，到了老队长这里就轮不下去了，下一户已举家外出打工了；村里说“再干一年吧”。老队长也就不好推辞——谁叫生产队时自己就是队长？

及至下年，下年的下年，却越来越找不着主儿了，到后来连那抓阄的排序也给弄没了；老队长也便在“再干一年”又“再干一年”后，无可推卸地承担起这一没有任何官衔的称谓。

刚开始承包给下江人养蟹时，村里确实开过村民大会征求过意见，但到会者除了几个队长便是后街村部旁几个无事的老头，全村的老少谁也没有对这件事真的上过心。但会上除了村干部，几乎所有人都持反对意见——现在的八汊湖已比不得往昔。由于经年失修，八汊湖的河床已经比二三十年前高起很多；更重要的是养蟹会破坏圩堤的防汛能力，承包出去，用不了三五年圩堤就会毁于一旦；而且，谁也无法保证居住在圩堤低岸的老住户不会遭受灭顶之灾。

一股冰凉的雨水扑面而来，灌进老队长的颈脖溜过他的胸脯，带着他的心沉入脚下无边的土地——起风了。

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