那日贞娘听了梅惜华的故事，深感娘亲不易，原来娘亲隐忍了这么多，还有哪个大哥杜贞言，他能依靠的也就是自己唯一的女儿。自己如别人一样待他岂不是令娘亲寒心。何况进宫时日渐进，一切随缘吧。

自丹枫走后，贺兰明珠伙着府里的小厮每日练剑。把那白虹剑耍犹如砍柴刀，忽而砍上树木，忽而斫了石桌石凳，吓得小厮自顾性命。

正自气闷，忽传宫里来人了。淑妃娘娘这几日想贺兰明珠了。说是想，其实哪能不去呢，贺兰明珠换上鹅黄箭袖，身披桃花色披风，拉过拴马桩的马，一跃而上。

哪个贺兰淑妃，闺名唤作宛月，父母去世已久，家里只有哥哥在，又因自己贵为皇妃，闺名自是没人敢换。奈何淑妃年过三十，膝下仍无一男半女，只是皇恩厚重，仍为皇上最宠爱的妃子。荷兰家武不能安邦，文不能定国，却居于高位。多多少少是淑妃娘娘圣眷不衰的功劳。

进得宫去，淑妃娘娘贺兰宛月正斜靠在贵妃榻上小憩，一头奔月“望仙髻”1乌黑缱绻，上有金钗玉簪步摇配饰，身着紫色翻领宫衣。

贺兰明珠绕过平台蹑手蹑脚的跑去捂了淑妃的眼睛道“猜猜我是谁？”淑妃握着翠羽扇轻拍道“除了我家的小贺兰谁还敢如此放肆呢”皇上见荷兰明珠年少调皮给起了个诨名叫小贺兰。自此家里人和皇上就叫开了。

贺兰明珠佯装生气道“不好玩，不好玩，又给姑姑猜到了。”淑妃起身道“这么没规没距的，你还说不好玩。我今天找你来有事情。”皇上因着皇宫女眷赛马上林苑，淑妃不善骑马，又不愿失了气场，便想起娘家的贺兰明珠。

淑妃道“皇上在里间，等会见过，一起去赛马场。”说话间一声音道“爱妃，我倒是谁来了，原来是小贺兰。”宫女捧上净面，皇上再抬眼望去道“小贺兰，几年不见已长成窈窕淑女了。”

贺兰明珠羞红了脸，躲在淑妃身后。淑妃见皇上看贺兰明珠眼神不对，解围道“皇上下午不是还约了众位姐姐赛马么？姐姐们都已等候多时了。”

赛马场已有备好的马儿，好马倒是多，有四蹄踏雪的千里马，亦有流汗似血的大宛驹。有诗《赞御马》道：烈火卷起天边涌，

良冀宝马堪驰骋。

待到他日舒壮志，

不愧莽原万里行。

众皇妃骑上宝马悠悠徐行，倒显得皇上骑术精湛。身著红色袍缎圆脸的是德妃，淑妃不会骑马，便在一旁坐着，别的昭仪，美人，宝林，都来了。跑过几圈众人尽兴下马。实则这些宝马和这些女人一样，不过是一个人的宠物而已。贺兰明珠道“这些马儿都比不得我的狮子骢”

皇上哈哈笑道“小贺兰，哪里比不上？”

贺兰明珠道“我的狮子骢只有我能骑。这些马儿长的如此剽悍却不骁勇，没有马儿的烈性，如何比得我的马儿。”

皇上，淑妃，德妃都笑开了，皇上道“小贺兰，野马才能有烈性，这里是皇宫，马儿若是朕与众爱妃驯服不了，留的何用，纵然千里马，我也一刀毙了不可惜。”淑妃跪下拜道“圣上，明珠年幼无知，唐突了圣上。臣妾请圣上勿怪罪与她”

皇上哈哈笑道“朕怎么会和小贺兰计较。刚刚不过就事情论起事情。”伸手招贺兰明珠与她和淑妃一起走，皇上道“小贺兰多年未进宫，今天留在宫里陪陪淑妃”淑妃谢恩，皇上今晚宿在淑妃处，众人散去。

冬去春来，贞娘在家绣了整整一副“牡丹富贵”图。夫人命人裱起来挂在正堂。是日，春蕊吐露，贞娘，桑柔到后花园赏花。穿过蜿蜒的湖上桥，其桥仿西湖断桥，名字亦相同。后走过一片竹林便到了花园。满园的花儿都已绽放，牡丹，月季，蜀葵，紫荆，丁香，桂花，夜来香等满园的的姹紫嫣红。桑柔剪几朵开开的盛的牡丹，白色的倒是避讳着没有留下。

桑柔想起贞娘早前储的雪水如今还在，便到“小姐今年自己还做胭脂膏么？这花开到艳处春便休。”桑柔想到人又何尝不是，朝不保夕，世事难料。

贞娘道“桑柔，多摘些花儿，桂花，桃花分开放，我有用处。玉箫喜欢粉色，你捡几株开的盛牡丹留着回去给她。”贞娘道这院子的芳菲，除却自己怕是少有人会顾及。吩咐桑柔采完花可先回去。而这花儿年年开，年年败，纵然娇艳无比，也不过白日好，过完百日必败无疑。忍不住想起自己，潸然泪下。

不觉走到荒芜处，隐隐听得见流水声，却看不见，前处小径蜿蜒，积满了陈年的落叶花儿，似乎早已无人来过。贞娘走在这林荫道路上，一步一步走的都是心痛，回首相思飘满地。片片枫叶都是离人眼中血。不觉泪流满面，有个安静的可以独自想念丹枫。有些人这辈子只能是爱到深处无怨尤。

桑柔早回来了。玉箫见贞娘失魂落魄的回来，玉箫鬓边插了朵新摘得牡丹，正自捣明矾和小桃红，忙停下过来扶着，桑柔在边上晒**，她从没有见过贞娘脸色这般表情。选秀日进，定是心如死灰了。想到贞娘这日子熬得，桑柔叹了一口气。别家小姐都有人做主，偏偏自己小姐，父母兄弟都不替她计较幸福，只谋富贵。

桑柔搬来软榻在石榴树下，榴花正红，玉箫扶贞娘歪好。贞娘歪了会，让贞娘刨出花根下的雪水，用今日摘得花酿酒，吩咐用糯米做酒曲，吩咐将苹果，捣碎取汁，和百花酝酿，做好了埋在花根处。胭脂膏今年就不做了。贞娘这么躺了半日，没打的挪地。桑柔拿紫貂给贞娘保暖。

眼见进宫日进，却偏偏没有了丹枫的消息，他是怨恨我固执还是埋怨我，这一入宫门，福祸不保，何论情深缘浅。

注释：

1望仙髻：汉武帝梦遇西王母，之中女子皆高环巍峨，帝令宫内女眷效法，以求长生。

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