15至17世纪的欧洲是归于安静的。

当海潮冲刷了西欧的海滩，留下了一种弥足珍贵的思想：地理探险与远洋航行。

于是西欧国家开始扬起了风帆，葡萄牙与西班牙是地理大发现的先驱者。

当海浪拍击布里斯托尔的海岸时，迸发出了开发新航路的思潮。此时，英国人的梦想如旅行的蒲公英，在深海苍穹飞扬，飞扬。寻找让英格兰民族强大的翅膀。

英国有一个梦想，但是需要有实践家完成。

英国在地理大发现时的起航，源于一个叫卡博特的梦想家。

15至17世纪的欧洲是喧嚣的。

西班牙鹤葡萄牙在海外掠夺财富回国的欢呼声。里斯本繁忙的港口是热闹的，马德里繁华的街巷是人身鼎沸的。

英国人敏锐开始意识到，谁能夺得海洋，谁就能拥有进入现代文明的入场券。谁能拥有海洋，谁就能实现强国之梦。总而言之，远洋航行有史以来摆在了最显赫的位置。

英国的梦想之花开了。

英国的梦想之花能开，得益于当时英国有一个稳定的政治环境。1453年英法战争结束，1485年。君主专制制度逐渐形成。从当时英国的经济来讲，英国的农业、手工业、商业都发展的比较快，已经成为了欧洲经济最发达的国家。15世纪时，英国的农奴制已被消灭，资产阶级和新贵族逐渐崛起。英国成为了资本主义萌芽最茁壮的国家之一。从航海方面来说，15世纪初成立了“商人开拓”公司，与汉撤公司同台竞争，从事海上贸易。

英国商船出现在西欧沿海各地，并且拥有武装护航。英国的渔业也快速发展起来。英国的渔船经常到北大西洋深海捕鱼，甚至将捕鱼的地域范围扩展到冰岛一带。蜿蜒曲折的海岸线是英国进入海洋的窗口。在这种国情下，英国于15世纪末跻身于航海探险地理发现的行列，不过此时的它还只是扮演配角。

当时，英国西南部的海港重镇、渔业中心布里斯托尔成为英国人航海探险地理发现的中心和基地。从1480年起，布里斯托尔的商人们便开始陆续派出船只，去寻找传说中神秘的亚特兰蒂斯（大西洲）、巴西群岛和安的列斯群岛，并寻找新渔场。这年，一个叫约翰?介伊的人出资组建了一个探险队，去寻找据说在爱尔兰以西很远的巴西岛。这次探险虽然无功而回，但从此开始了几乎每年一度的持续的航海探险。布里斯托尔的商人们在得知哥伦布的发现后，加快了探险的步伐。他们出资装备了一个英国探险队准备西航，并由移居此地的意大利人约翰?卡博特担任探险队领导。1496年3月5日，英王亨利七世颁发了给卡博特父子的许可敕令。敕令授权他们“以充分的和自由的权利航行至东海、西海、北海（按：指英国以东、以西、以北的海洋）的所有海域、区域和海岸，去寻找、发现和考察位于世界任何部分的、迄今为基督教世界所不知的、异教徒和不信神者所居住的一切海岛、陆地、国家和地区。”

国王约定从探险的收益中提取1/5的利润，并在敕令中故意不指明可以向南航行，以避免与西班牙人和葡萄牙人发生冲突。

1497年5月20日，卡博特率以其妻子命名的三桅帆船马修号和18个成员，离开布里斯托尔向西航行。此次探险主要以开辟去东方的新航路、获取香料为目的，他们采取等纬度航行法，一直把航线保持在北纬52度的纬线上。6月24日，他们发现了陆地。卡博特称其为“首次见到的陆地”，这里是纽芬兰岛的北端。他们在最近的一个港湾登陆，举行了占领仪式，插上蓝底红十字的英国国旗和威尼斯国旗（卡博特是威尼斯籍）。他们在这一带没有见到人，但发现了有人活动的证据，如猎捕动物的套索、织网的骨针和被砍过的树。

卡博特然后向南偏东航行，考察了纽芬兰岛的全部东部海岸线，并绕过纽芬兰岛向东南凸出很远的阿瓦朗半岛，到达了北纬46．5度，西经55度。在阿瓦朗半岛周围的海域里，卡博特等看到了大群的鲱鱼和鳕鱼，这样就发现了面积30多万平方公里的纽芬兰大浅滩。这是世界上鱼类资源最丰富的海区之一。卡博特正确的估价了他对大浅滩渔场的发现，他回去后宣布，英国人可以不再到冰岛渔场而可以到新发现的渔场捕鱼了。7月20日，卡博特开始掉头走原路返航，8月6日回到布里斯托尔。约翰?卡博特认为他到达了东亚、中国，发现了“大汗的王国”的大片陆地，

并绘制过一幅他首次远航探险的地图，可惜未能流传下来。亨利七世则把卡博特“首次见到的陆地”改名为“新发现的陆地”，即纽芬兰。

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