小人鱼于是走出了花园向一个掀起泡沫的漩涡走去——巫婆就住在它的后面。她以前从来没有走过这条路。这儿没有花也没有海草只有光溜溜的一片灰色沙底向漩涡那儿伸去。水在这儿像一架喧闹的水车似地漩转着把它所碰到的东西部转到水底去。要到达巫婆所住的地区她必须走过这急转的漩涡。有好长一段路程需要通过一条冒着热泡的泥地：巫婆把这地方叫做她的泥煤田。在这后面有一个可怕的森林她的房子就在里面所有的树和灌木林全是些珊瑚虫——一种半植物和半动物的东西。它们看起来很像地里冒出来的多头蛇。它们的枝丫全是长长的、粘糊糊的手臂它们的手指全是像蠕虫一样柔软。它们从根到顶都是一节一节地在颤动。它们**地盘住它们在海里所能抓得到的东西一点也不放松。

小人鱼在这森林面前停下步子非常惊慌。她的心害怕得跳起来她几乎想转身回去。但是当她一想起那位王子和人的灵魂的时候她就又有了勇气。她把她飘动着的长头发牢牢地缠在她的头上好使珊瑚虫抓不住她。她把双手**地贴在胸前于是她像水里跳着的鱼儿似的在这些丑恶的珊瑚虫中间向前跳走而这些珊瑚虫只有在她后面挥舞着它们柔软的长臂和手指。她看到它们每一个都抓住了一件什么东西无数的小手臂盘住它像坚固的铁环一样。那些在海里淹死和沉到海底下的人们在这些珊瑚虫的手臂里**白色的骸骨。它们**地抱着船舵和箱子抱着陆上动物的骸骨还抱着一个被它们抓住和勒死了的小人鱼——这对于她说来是一件最可怕的事情。

现在她来到了森林中一块粘糊糊的空地。这儿又大又肥的水蛇在翻动着**它们淡黄色的、奇丑的肚皮。在这块地中央有一幢用死人的白骨砌成的房子。海的巫婆就正坐在这儿用她的嘴喂一只癫蛤蟆正如我们人用糖喂一只小金丝雀一样。她把那些奇丑的、肥胖的水蛇叫做她的小鸡同时让它们在她肥大的、松软的胸口上爬来爬去。

我知道你是来求什么的海的巫婆说。你是一个傻东西！不过我美丽的公主我还是会让你达到你的目的因为这件事将会给你一个悲惨的结局。你想要去掉你的鱼尾生出两根支柱好叫你像人类一样能够行路。你想要叫那个王子爱上你使你能得到他因而也得到一个不灭的灵魂。这时巫婆便可憎地大笑了一通癫蛤蟆和水蛇都滚到地上来在周围爬来爬去。你来得正是时候巫婆说。明天太阳出来以后我就没有办法帮助你了只有等待一年再说。我可以煎一服药给你喝。你带着这服药在太阳出来以前赶快游向陆地。你就坐在海滩上把这服药吃掉于是你的尾巴就可以分做两半收缩成为人类所谓的漂亮腿子了。可是有一个条件——这就是每到午夜12点你就会恢复鱼凌晨1点才能变回来而且每次都会痛不欲生。凡是看到你的人一定会说你是他们所见到的最美丽的孩子！你将仍旧会保持你像游泳似的步子任何舞蹈家也不会跳得像你那样轻柔。如果你能忍受得了这些苦痛的话我就可以帮助你。

我可以忍受小人鱼用颤抖的声音说。这时她想起了那个王子和她要获得一个不灭灵魂的志愿。

可是要记住巫婆说假如你得不到那个王子的爱情假如你不能使他为你而忘记自己的父母、全心全意地爱你、叫牧师来把你们的手放在一起结成夫妇的话你就不会得到一个不灭的灵魂了。在他跟别人结婚的头一天早晨你的心就会裂碎你就会变成水上的泡沫

我不怕！小人鱼说。但她的脸像死一样惨白。

就这样办吧。小人鱼说。巫婆于是就把药罐准备好来煎这服富有魔力的药了。

清洁是一件好事她说；于是她用几条蛇打成一个结用它来洗擦这罐子。然后她把自己的胸口抓破让她的黑血滴到罐子里去。药的蒸气奇形怪状地升到空中看起来是怪怕人的。每隔一会儿巫婆就加一点什么新的东西到药罐里去。当药煮到滚开的时候有一个像鳄鱼的哭声飘出来了。最后药算是煎好了。它的样子像非常清亮的水。

拿去吧！巫婆说。

当你穿过我的森林回去的时候如果珊瑚虫捉住了你的话巫婆说你只须把这药水洒一滴到它们的身上它们的手臂和指头就会裂成碎片向四边纷飞了。可是小人鱼没有这样做的必要固为当珊瑚虫一看到这亮晶晶的药水——它在她的手里亮得像一颗闪耀的星星——的时候它们就在她面前惶恐地缩回去了。这样她很快地就走过了森林、沼泽和激转的漩涡。

她可以看到她父亲的宫殿了。那宽大的跳舞厅里的火把已经灭了无疑地里面的人已经入睡了。不过她不敢再去看他们因为她现在已经是一个哑巴而且就要永远离开他们。她的心痛苦得似乎要裂成碎片。她偷偷地走进花园从每个姐姐的花坛上摘下一朵花对着皇官用手指飞了一千个吻然后他就浮出这深蓝色的海。

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