江鼍放了十年牛，也长成一个精壮的大小伙子。宽大的肩膀，黝黑的脸膛，尤其那两道浓黑的眉毛，活脱脱两把挂在眉上的弯刀。这时江鼍的二爸三爸早已结婚分家另过，爷爷也在一次染疾中仙去。

江鼍长成了个大小子，江正武和女人就商量要给江鼍说女人。两口子商量来商量去，总想不到合适的人家。有几家的女子人不错，但人家嫌他们家穷，也瞧不起江鼍这个大老粗。还有几家倒是想和他们结亲家，可那几家的女子不是脑壳有问题，就是想让江鼍到他们家去做上门女婿。江正武对女人说：“江家祖祖辈辈还没人去做过上门女婿呢，江鼍就是说不上女人，也丢不起这个脸。”女人也说：“是啊，我们是穷，可江鼍生得一副好身板呢！女人嫁男人就要图个好身板。”

两口子正在愁给江鼍说婆娘，江鼍却向江正武说出了自己的打算：“我想去学木匠。”江正武一愣：“学木匠？”江鼍说：“我想去和江四爷学木匠。”

江四爷是村里最有名的老木匠。他家的木匠是祖传。相传清朝时一个官员奉皇帝使命来全国四处寻找能工巧匠。江四爷的祖爷自告奋勇地托人找到那官员，称自己的手艺绝对是硬逗硬的货。官员听了手下人的介绍，就把江四爷的祖爷和另外十多个木匠一齐召到府上，命他们每人做一担水桶，时间不限，至于用什么标准来评判等都却没说。官员的口令一下，十多个木匠一齐忙活起来。几个来自江浙的木匠力求做得精细，把桶做好后，又找得全城最好的铁匠，精心打制出四道铁箍，铁箍又用砂纸细细地磨一道，透出白渗渗的光影来，然后才把铁箍箍在桶上，最后上一道桐油。这样，一担木桶放在水里一泡，桐油的味四处散发开来，让人感觉到一种说不出的味道。江浙的几个木匠做好木桶后，江四爷的祖爷还在把上百块寸许宽的木板在刨子上慢慢地清缝。

江四爷的祖爷做得很慢，也很细。几个江浙木匠看他慢得像蜗牛，就取笑说：“照你这样子做桶，主人家怕是要赔惨啰。”江四爷的祖爷不管别人怎么说，仍然慢慢地做自己的桶。一个星期过去了，江四爷的祖爷把桶也做好了。几个江浙木匠一看，笑得嘴都歪了。江四爷的祖爷的桶不但做得毛里毛燥，样子也粗笨不堪。有好事者把话传到官员耳里，官员跑来看了江四爷的祖爷做的桶，脸色一下暗下来，但又不便发作，就说：“明天你回家吧。把这桶也带走。”

第二天，所有木匠在大堂比试各人所做桶的技艺。江浙木匠所做的桶不论从样式还是做工上都堪称一流，其他几个省的木匠做的桶总有这样那样的不足。官员把所有木匠做的桶审势了一遍，开口说：“江浙木匠的桶……”后面的话正要说出来，突然门外传来一声：“慢！”官员正不解，见江四爷的祖爷挑着自己那担桶走了进来。江浙的木匠笑道：“这人脸皮真厚。”官员见江四爷的祖爷挑着桶走进来，正要发作，却听见江四爷的祖爷说：“大人，他们的桶虽好，却是绣花枕头，中看不中用。在下的桶虽不好看，却实用得很呢！”江四爷的祖爷挑着桶走到江浙木匠面前一转悠，那几个江浙木匠脸上的表情刷的变了，嘴角的笑僵在那里半天还不了原。这时候，那官员也慢慢地瞪大了眼睛，走到江四爷的祖爷面前，伸出大拇指，连说了三个：“高！高！高！”

原来，江四爷的祖爷的桶虽然做工粗陋，但整个桶没有上一道箍子，上百块木板就像生在一起似的**地咬合着，桶里盛了满满两桶水，而桶的外面却干得不见一丝水渗漏出来。江四爷的祖爷放下桶，不卑不亢地说：“大人，在下就这手艺，您若要，我就留下，不要，我挑着桶回家了。”那官员笑逐颜开地说：“请止步。下官有眼不识泰山，还望师傅海涵。”江四爷的祖爷说：“大人，在下今天送来这桶，只是个半成品，若得全部完工，至少还得三日时间。”官员忙说：“师傅需要多少时间尽可自己安排就是。”

三日后，江四爷的祖爷再次把桶挑到大堂上去时，那桶就完全不一样了，纤细的横梁，细而浅的糟纹，黄里透红的腰身，就像一只悬在门楣上的灯笼。官员看了喜不自尽，一边叫师爷泡茶，一边喊后堂准备赏银。

这样，江四爷的祖爷就稳稳地留在宫中，他家的手艺也就越来越炉火纯青了。到了江四爷父亲这一辈，已是民国了，他家祖辈在皇宫为皇帝打制龙椅象牙床的口碑风一样地传得很远很远。

到江四爷手上，是人民公社。尽管时代变了，可江家祖传的手艺没变。每当队里所有的男人女人埋头在太阳下挥汗如雨时，江四爷却悠悠闲闲地坐在保管室的空屋子里，慢悠悠地挥着手中的斧子，有心无肠地修理队上用烂了的犁头挂耙。

江正武听儿子说想和江四爷学木匠，他没有反对，但心里却在想江四爷会不会答应。还有，现在是生产队，就是江四爷答应了，队长不答应也是空事。眼看着江鼍这样一个壮劳力被放出去做那样轻巧事，队上的人难免会说闲话。

几天后，江正武先试着提了一包饼干来到江四爷家。江四爷正坐在门槛上用凿子凿一个树疙瘩。江正武把手里的饼干递给江四爷：“四爷，您忙呢。”江四爷怔怔地看了看江正武，老眼里透出一丝苍白的云翳：“做啥呢？”江正武忙说：“四爷，我家狗娃想和你学木匠。”江四爷又低下了头，慢条斯理地说：“这有啥学的？”江正武嘿嘿一笑：“四爷，您看狗娃放了几年牛，啥事做不来。昨天我让他去打苕厢，他给垒成田梗了！四爷，你这把年纪了，出力的事做不动，狗娃年轻，又有力气，给你拉锯推刨子也好使唤。”江四爷想了想，算是同意了：“好吧，我本不想答应你的，可一笔又写不出两个江字。不过，我说了不上算，还得队长点头才是。”江正武说：“四爷，我这就去给队长说。”

队长那头来得很快，江正武啥话也没说，只是把自己屋里两只大公鸡捉了，用一件旧衣服包住，晚上趁队长要睡觉时敲响了他家的门。队长看着江正武怀里的大鸡公，还不容江正武把话说完，队长就一巴掌拍在江正武肩上：“哥子，你放心！狗娃想学木匠就让他去学吧。反正江四爷也老了，以后队上修犁头挂耙的也要人。”江正武心头喜得像灌了蜜，赶紧向队长打保票：“只要狗娃学会了手艺，你以后打发女子娶媳妇，所有的活让狗娃给你全包了！”

江鼍正式成了江四爷的徒弟。先是帮着江四爷背工具，拉改锯，后来就慢慢的摸斧头砍木头了。一年过后，江鼍就能推刨清缝了。这样过了两年，江四爷所有的手艺几乎都被江鼍学到了手。有一天，江四爷对江鼍说：“狗娃，你是个人精，我学了五年都不及你现在这个样子。只是你现在学得再好，又管啥用？”江鼍不解地问江四爷：“四爷，你咋这么说？俗话说，养儿不学艺，担断撮箕系。我有了这手艺，就不会和队上那些人天天在太阳下晒得毬样。”江四爷看了江鼍几眼，说：“狗娃，你娃精呢！你不用瞒我，四爷知道你心里有想头！”

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