话说很久以前，有个空空道人去访道求仙，从大荒山无稽崖下经过，忽然，他见一大块石头上字迹分明，空空道人就去从头看了看：无才可去补苍天，枉入红尘若许年，此系身前身后事，倩谁记去做奇传

原来，在女娲氏炼石补天时，在大荒山无稽崖练成了高经十二丈、方经二十四丈的硬石三万六千五百零一块。

而女娲氏只用了三万六千五百块，单单的剩下了一块未用，这块未用的硬石就被遗弃在了大荒山的青埂峰下。

谁知道，这块石头经过煅炼之后，就通了灵性，他因为没能为苍生献上自己的力量，觉得自己不好，便每日自怨自叹。

一日，正当沮丧之际，它见到一僧一道远远走来，一路上说说笑笑来到这座峰下，坐在石头边高谈阔论。

他们先是说一些云山雾海、神仙玄幻的事情，后来，便说到红尘中的荣华富贵。

这块石头听了，就动了凡心，想要到人间去享受一下这些荣华富贵。

但自己觉得自己蠢钝，迫不得已，就说出了人话：“两位大师，我是蠢物，不能向你们行礼了。我听到两位谈着那人世间的荣华富贵，弟子虽然粗蠢，但是灵性稍通，觉得两位肯定不是凡人，若是二位发一点慈心，让我进入红尘，让我在富贵场中、温柔乡里享受几年，我便永远不忘大师的恩德”

两位仙师听了，一齐憨笑道：“善哉，善哉！那红尘中，虽然有些乐事，但是不能永远在，何况又有美中不足、好事多磨。这八个字**相连，瞬间又会乐极生悲，换来的终究是一场梦，倒不如不去的好啊！”

谁知这块石头凡心已动，怎么会听得进去这话？就再三请求。

两位仙师只好感叹着：“罢了，罢了！既然你凡心已动，我们便带你去享受享受，只是到时可别后悔。”

石头道：“那是肯定的。”

那僧又道：“罢了，我们俩如今会施佛法助你成人，你说好不好？”

石头听了自然感谢不尽。

说完，那位两位僧道便念咒，大展幻术，将那一块大石头一下子变成了一块鲜明莹洁的美玉，而且又缩成扇坠的大小，可以佩戴可以拿着。

那僧把玉放在掌上，笑道：“这形状倒也是个宝物了！只是还没有实在的好处，必须得再映上数字才能使人一看见便知道是奇物。然后带你到那昌明隆盛之邦、诗礼簪缨之族、花柳繁华地、温柔富贵乡，去安身乐业！”

石头听了，情不自禁地问：“不知道赐了弟子哪几件奇处，又不知道要带弟子到什么地方？希望大师明示弟子，”

那僧笑道：“你先莫问，以后自然会明白的。”说着便拿着这石头同飘然而去，竟然不知道奔向了何方何舍。

后来又不知过了几世、几劫，就有了这个空空道人来访道求仙，就从这大荒山无稽崖青埂峰下经过，忽然见一大块石上字迹分明，编述历历。

空空道人就从头一看，道：“原来就是无材补天、幻形入世、蒙茫茫大士渺渺真人携入红尘、历尽离合悲欢炎凉世态的一段故事！”

后面又有一段话：

无材可去补苍天，枉入红尘若许年。

此系身前身后事，倩谁记去作奇传？

又道：“就是不知道这块石头的坠落之乡、投胎之处的故事。”

于是，空空道人又仔细看了一遍。

原来是其家庭中的闺阁琐事，以及闲情诗词，倒还齐全，可以拿来解闷。

然朝代年纪，地舆邦国，却反失落无考。

又说：

满纸荒唐言，一把辛酸泪！

都云作者痴，谁解其中味？

按那石书上说：

原来是在东南，这东南中有一处地方叫“姑苏”，有一座城叫“阊门者”。

是红尘中数一数二的富贵风流之地。

这阊门外，有一个“十里街”，街内有一个“仁清巷”，巷内，有个古庙，这古庙因地方狭窄，人们就称为“葫芦庙”。

庙旁，住着一家乡宦，叫甄士隐。

妻子封氏，非常贤淑，知书达礼。

家中虽然不富贵，但在本地，他也是人们眼中的望族了。

因为这甄士隐看不上功名，每日只以观赏花、修竹子、喝酒、吟诗为乐。也是神仙般的一流人品。

只是有一项不足：如今，年过半百了，没有儿子，只有一女，乳名叫英莲，三岁了。

一日，在炎炎烈日的夏天，士隐在书房坐着，手中拿着书，朦胧的睡去了。

士隐在梦中，忽然到了一个地方，却不知道是什么地方。

忽然，见道一僧一道，只听到道士问和尚：“你带这蠢物到何处？"

那和尚笑道：“你放心，如今，有一段风流公案，该了结了！趁此机会就将这蠢物带到这里面，让他去经历经历。”

那道士道：“难道近日的风流冤孽又将造成劫难吗？但是不知道在何方何处？"

那僧笑道：“这件事说来好笑，竟然是千古未闻的奇怪事！只因为，西方灵河岸上，有一株绛珠草，赤瑕宫的神瑛侍者有时便用甘露浇灌这株绛珠草。后来，这绛珠草受天地精华，却换成了人形，成了一个女体。只因为没有报答侍者的恩德，便在内心有了一股缠绵之意。恰好，近日，这神瑛侍者动了凡心，在警幻仙子那里挂了号。谁知道那绛珠仙子听说了，也去挂号，说是要去报答侍者的恩德！因此，我们要去快快了结了此案才行！”

那道士道：“果是奇怪事！看来这一段故事，比以前的风月事故更加琐碎细腻了。”

那甄士隐，不明白他们口中的"蠢物"是什么东西。

便上前笑问道：“二仙师请了。”

那僧道也赶紧回礼相问。

士隐问道：“仙师所谈的奇怪事，是什么呢？”

两位仙师笑道：“天机不可泄露！”

士隐听了，就不再问下去了，笑道：“既然天机不可泄露，那能不能给我看看大师所谈的蠢物呢？"

那僧取出了递与士隐。

士隐接了，一看，原来是块鲜明美玉，上面字迹分明，刻着"通灵宝玉"四个字，后面还有几行小字。

士隐正想仔细看时，便被那僧夺了回去。

这时，士隐大叫一声，定睛一看，只看见烈日炎炎，梦中的事情已经忘记了一大半。

士隐见女儿粉妆玉琢，乖巧可爱。便伸手抱在怀里，逗了她顽耍一会儿，又带到街前看热闹。

正准备进来时，只看见从远处来了一僧一道：那僧则疯疯癫癫。

他们看见士隐抱着英莲，那僧竟然大哭起来，又向士隐道：“施主！你把这拖累爹娘的东西抱在怀内干什么？"

士隐听了，只认为是疯话，也不去理睬他。

那僧还说：“舍去算了，舍去算了！"

士隐有些不耐烦了，便抱着女儿要回去。

那僧又指着士隐大笑着，口中念了四句话：

惯养娇生笑你痴，菱花空对雪澌澌；

好防佳节元宵后，便是烟消火灭时！

这意思是：养这女儿有什么用？受了薛家的最变成香菱，等到元宵过后，一把火全部烧干净！

士隐听了，正准备问他们的来历。

那道士说道：“我们分手吧，等一百年后，我们一起到太虚幻境去把那些人的名字给勾掉！”

那僧道：“这样最好！"说完便不见踪影。

这时候，一个名叫贾雨村的来了。

他是个要到京城参加科举考试的穷书生，借住在士隐家隔壁的葫芦庙里。

贾雨村原来叫贾化，字时飞，“雨村”是他给自己起的一个号。

士隐见了，笑道：“哎呀，贾兄来得正好，可否去我家喝点酒，寒暄寒暄！”

贾雨村忙施礼陪笑道：“那就打扰了！"

士隐笑道：“请！”说着便命人送女儿进去，自己与雨村来到书房中。

正当二人谈得好时，忽然，有人来报：“严老爷来拜访！”

士隐赶紧起身向贾雨村谢罪道：“恕诳驾之罪，你先坐一会儿，弟弟马上来陪。”

贾雨村赶紧起身，道：“先生请便。”说着士隐已经出去了。

书房里，雨村且翻弄着书来解闷。

忽然听到有女子咳嗽声，雨村起身往窗外一看，原来是一个丫鬟在那里，这丫鬟虽然没有十分姿色，却有动人之处。雨村不知不觉地看呆了。那丫鬟猛然抬头，看见窗内有人，这丫鬟赶紧转身回避，心想：“这个人，这么雄壮，却又这样衣衫褴褛，他肯定是我家主人常说的，什么贾雨村了！”

这样一想，她不免又回头了两次。

雨村见她回了头，便自以为这女子心中有意于他，便狂喜不尽，自以为这女子是自己的知己。

一日，是中秋佳节。

士隐家中的宴席已完成，却又在书房中摆设筵席，在庙中邀请来雨村。

原来雨村还把甄家之婢的事放在心上。

今宵正是中秋，吟道：

未卜三生愿频添一段愁．

闷来时敛额行去几回头．

自顾风前影谁堪月下俦？

蟾光如有意先上玉人楼．

雨村吟完，又说：

玉在椟中求善价，钗于奁内待时飞。

士隐走来，听见了，笑道：“雨村兄真抱负不小哪！"

士隐起了爱才之心，赏雨村五十两白银，两套冬衣，到十九日，便可坐舟去京城。

到了半夜三更，二人就散了。

第二天，士隐又去葫芦庙找雨村，想再给他写两封推荐信。

没想到，庙里的和尚说，雨村留了句话，早晨四五点钟就起身进京了。他说：“读书人不管什么吉利不吉利的说法，总以事理为重，来不及当面告辞了。”

士隐听了，也只好罢休。

转眼到了元宵佳节。街上非常热闹！士隐不喜欢热闹，就命仆人霍启抱着英莲去看花灯。

半夜中，霍启因为要小解，便将英莲放在一家人户的门槛上坐着。

等到他小解完了，来英莲抱时，哪还有英莲的踪影？

这可急的霍启从半夜寻找到了天明，但始终没找到，那霍启也就不敢回来见主人，便逃到别处去了。

那甄士隐夫妇见女儿一夜不归，便知道有些不妥，又命了几个人去寻找，回来时都没有找到。

夫妻二人这半辈子只生了这一个女儿，一旦失去了，就昼夜哭着。

没有想到，三月十五日，葫芦庙中炸供品，那些和尚不小心让油锅里的火烧着了窗纸。

这里的人多数用竹篱来修房，于是，接二连三，将一条街烧得如火焰山一般。

虽然有军民来救火，但又怎么救得下？

一直烧了一整夜，火才渐渐熄去，也不知道烧了几家人。

可怜啊，甄家在葫芦庙的隔壁，早就被烧成了一片瓦砾场了。

只有他夫妇二人和几个家人的性命还在。

把士隐给急的啊！只好与妻子商议到岳丈那里去安身。

他岳丈名唤封肃，本贯大如州人，虽然是农民，但家中也有几分钱财。

今日，见到女婿狼狈地而来，心中自然不乐。

幸好士隐还有卖田地的银子未曾用完，拿出来给了他，那封肃便半哄半赚让他住木屋。

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