常捞匠带着甄欣搭小金牙的驴车进山。出了下古镇是一条官道，过了官道拐个弯就上了山路。甄欣满腹惆怅，常捞匠倒像只终于放归山林的家雀儿，四仰八叉地躺在驴车上，快活地抽着烟锅子。

到了四方台，小金牙忙着去进货，常捞匠带着甄欣换车到避风峡。从四方台往避风峡几乎没啥平坦路，都是颠簸不平的山路，有时候还会开过去一辆卷着土的驴车，错身过去的时候一侧的车几乎倒起来。常捞匠告诉甄欣，以后不能叫他“叔”了，得称呼他当“爷”，说着话，常捞匠用烟锅子戳了戳跟着他，甄欣恭恭敬敬地叫了声“爷”。

“到了避风峡，就不能再摆出关内老侉的模样，得学着讲土话，知道吗？你跟人讲人也听不懂。”常捞匠说，“到大车店里，你得明白店里的规矩。店里最大的肯定是掌柜的，她说啥你就得干啥，不能说半个‘不’字，懂吗？下来就是年岁大的，见着了你得叫‘爷’，他们要打你你不能还手、要骂你你不能还口。再下来就是客人，你要记住，你得驼着背、弯着腰，不能比他们高，别让他们跟你说话还得嵌着脚，他们不乐意了，掌柜的就不乐意，就是她亲儿子，她也得抽你，懂吗？”

一路上，常捞匠都在讲各式各样的规矩，听得甄欣晕头转向，他忽然觉得大车店里住满了各种小鬼。这让甄欣一想到大车店就吓得慌。

路顺着山梁转到山脚，尽头处和一条官道并住。抬头是万仞绝壁，覆盖着皑皑白雪，下面放眼看去也都没有什么人烟，一股青飘飘的炊烟升起，几间屋舍直楞楞地冒闪出来。这些房子都是用土胚和苇草修建的，黄糊糊的，和周围的荒山野岭很容易混为一色。

大车店的箩筐幌旁边站着一个大汉，正挟着一大捆柴禾往店里走。他身高体壮，一身黝黑粗糙的皮肉，泛黄的粗眉，乱蓬蓬的头发，活像一头黑熊。常捞匠喊他一声“老憨”，这人抬起头来，瞪圆一双铜铃样的眼睛，看得甄欣身子一哆嗦，魂儿差点儿吓破了。这狻猊一般的凶煞叫倪老憨，早年在大青岭入过行帮绺伙，脑袋别在裤腰带上也不会咬牙闭眼的狠角色，手上欠下成百的人命官司。

“老憨，”常捞匠挤着满脸的笑褶子凑到倪老憨跟前，“掌柜的在不？”

“在。”倪老憨却看也没有看他，甩下一个字，头也不回地钻进屋子里。

常捞匠依然摆着笑褶子，带着甄欣往里走。进去是一间屋子，看起来是登记的，柜台后边站着一男一女。男的有四十岁上下，正在算账，刀条脸，小眼睛，瘦得跟麻杆似的，加上脸色苍白，高高的颧骨更显得两颊塌陷，仿佛是在油锅里炕干了身上的油水。但男的旁边那女人，就更瘦了，瘦得只剩皮包骨头，年纪看着和男人不相上下，可那肉皮挤得太紧，一条条褶皱都生了出来，不笑还好，一笑起来，真是三分像人，七分倒像鬼。常捞匠过去和他们打招呼，那男的叫廉孝生，女的叫夏嫂。这两个人和倪老憨不同，见着常捞匠，都热切得很，像是百十年不见的亲戚。

夏嫂贴在肉皮上的一对眼珠子，贼溜溜地在甄欣身上转，顺着脖颈胸脯子就滑倒了裆里，似乎在丈寸着里面的成色。甄欣低着头，脸上给夏嫂瞧得火辣辣的，等夏嫂笑出声来，他更觉得那笑声便如她鸡爪子一般的手，握住了他的命根子。

“这后生细皮嫩肉的，”夏嫂笑着问常捞匠，“你把这稀罕物带到咱们这野店里干啥？”

“往前打尖，掌柜的说过好些回，要给她寻个逗趣聊闲的。”常捞匠指指身边的甄欣，“这孩子卖身葬父，我见他生得端正，就花钱买了，一来帮他，二来应下掌柜的了，哪能不当个事去办？”

“要说你这王八犊子，也真不是个物。”夏嫂说着话，手掌轻轻在常捞匠脸上拍了两下，说是拍，其实更像是抚，“人家孩子刚死了爹娘，你嘴上说着是带人家出了刀山，还不是又把他拽回火坑来，良心真是喂狗了。”

“嫂子你可是冤枉我，”常捞匠尴尬地看了看旁边的廉孝生，“如今啥世道，我不带他来这，在城里他能活得好？下场八成还不如他那短命的爹娘。”

“行了，别跟我这打贫活了。”夏嫂抓起一把毛磕，“掌柜的在后头呢！”

罗锅点头哈腰地说：“好、好！”

后院里有一个马厩，也是土胚和苇草笼出来的。喂马的槽子是木板做出来的，槽子上面有一根圆木，是拴马的桩子，几匹烧皮没毛的老马戳在那。马厩里臭气熏天，顺着风远远就能闻见。马厩旁边有一个小小的偏屋，晚上负责喂马的伙计就住在那里。偏屋再过去有一堵墙，隔着墙盖着一个房子，虽说简陋，倒还算精致，高大的墙壁正好把马厩的臭气隔断。

常捞匠带着甄欣走到半截，回头瞅了甄欣一眼，哑着嗓子冲他吼了一声“弯腰”，转身又往前走。推开墙根的小扇门，踩着平实的路走到屋檐下。常捞匠凑过去，竖着耳朵听了听里头的动静，提起脸上的笑褶子站到了门口，“老祖宗。”

“呦，你个王八蛋来了？”里面的人见到常捞匠，从声音听不出是喜是怒，“隔了这么长时间，也没个信。我以为你攀上了哪家的高枝，就不想到我这雀儿窝来了呢！”

“给我吃豹子胆，我也不敢哪！”常捞匠说，“我这不是回到镇上，又给您招了个伙计回来嘛！”

“带进来我瞅瞅。”

常捞匠扭过头来，那张脸就像变戏法似的拉了下来，冲甄欣一挥手，“愣着干啥，进来吧！”甄欣战战兢兢的，像常捞匠那么弯着腰走了进去。屋子里洒满了阳光，白晃晃得渗人，两边都是红漆木的架子，上头摆满了瓶瓶罐罐的东西。甄欣低着头，发现这屋里的地面都铺着砖。正面铺着一张糙旧的洋毛毯，毯子上摆着一把太师椅，上面坐着一个胖女人，被一袭皮毛包裹着。她让甄欣抬起头来跟她看看，他就抬起头来，在白花花的阳光里，看不清楚她的摸样，只觉得她那脸胖得像个肉蛋，整个人除了眼睛小哪里都大一号，由其是那对肉呼呼的大红**，像随时都会把谁给吞下去。

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