夜深沉，月悬苍穹照无眠；

寒凄切，霜降落花谢梦人；

顾盼天地，

大好河山秋风度，无尽红尘问是非。

这是刻在荒野里一块石碑上的诗句，既没有年代，也没有作者。天长日久，石碑埋没在杂草从里，沾了许多泥土，字迹也模糊了，直到两位路人发现了它。这两位路人，一老一少，都是乡下人的打扮。年老的仙颜鹤发，精神矍铄，看上去有八十多岁了，而实际年龄要比这数字大得多。他是云游四方的活神仙，自称是老子李耳的弟子，也姓李，名玄清，从不过问凡间俗务，虽有通天本领，却只作延年益寿之功。门下有两个徒弟，都姓李，大徒弟唤做云海，熬不过清修，去岁就已经拜别了师父，到那花柳繁华之地谋取功名了；二徒弟却是个女孩，唤做云菲，一直跟着她师父，才十七八岁的模样，亭亭玉立，风姿绰约；面若美玉，肤如凝脂；目似秋水，柳眉弯弯；只是她与生俱来的气质偏就多了些冷峻刚毅，而少了几分温柔妩媚，眉宇间还带了点野气。师徒二人把那石碑刨出来，望着那首诗。各有各的想法。云菲闪着忽灵灵的大眼睛问：“师父，您知道这是哪个朝代的人写的吗？”玄清道：“历朝历代，其兴勃焉，其亡也忽焉，何足道哉！”“虽如此，”云菲道。“大好河山灰飞烟灭，岂不可惜？”“非也！此人在世之时，河山依旧啊！”玄清看着他的徒弟说道。他脸上毫无表情，其实对这首诗可以不闻不问。道家强调清静无为、修身养性。所谓“致虚极，守静笃”“外其身而身存”是也。但他明白，云菲很感兴趣，尤其对大千世界充满好奇。自从云海辞别以后，小姑娘的心思变了，常常望着遥远的天边出神，甚至有的时候还向师父打探师兄去了哪里。诚然，这是有违修身之本的。是以他从前向来不对云菲说起外边的事。不过这次是不同了。“云菲，我现在可以告诉你，”玄清接着说。“云海之去，正是这首诗所处的年代。你想去吗？”

“我……”云菲朝那遥远的天边望了一下，随即又低下了头。“哪儿也不去，我要永远留在师父身边，侍奉师父。”

玄清笑道：“云菲，你瞒不了师父！”

云菲被说中了心事，一张俏脸顿时就红了。她迎着师父慈和的目光，终于点头承认。“徒儿的任何一点心思都瞒不过师父。但徒儿确实不能离开师父。”

“为何啊？”玄清突然变得一脸严肃。“云海去得，你为何去不得？从收养你们那天起，我就料定总有一天，你们会离开我的。现在，你可以去了，而且必须去！”

这话倒让云菲感到意外和困惑。她说：“师父，徒儿不解。”

玄清道：“云海的为人，急功近利，心狠手辣。此去必然造孽。天意不可违，兴亡自有常理；富贵荣华，莫之能守；声色犬马，虚如浮云。所以我差遣你去，转告我的话，令他悬崖勒马；倘若他一意孤行，你就替天行道，除暴安良！”

云菲暗吃了一惊，但她自幼遵从师父，唯命是听；既然师父这样说，她只得服从。于是，她双膝跪下，向师父磕头辞别。师父凭空一画，一支翡翠色的短箫便落在了云菲的手上。“除了你的师兄，恐怕不会有第二个人能伤害你。”师父说。“这支短箫就作为你的兵器。切记勿动情念，否则功力尽失！”

“诺！”云菲双手捧箫，盈盈拜倒，然后起身走向那遥远的天边。不一会儿，她就穿过茫茫云海，消失了。

是年入秋之际，奇怪的事儿接连发生。先是流星陨落，在茫茫极天擦出一道道耀眼的火花；后来，岁星与填星相合，令天官为之耸动。正所谓天人合一，人间五常：仁、义、礼、智、信分别对应岁星、太白、荧惑、辰星与填星。岁与填合则为内乱。其时王朝已有百余年的根基，而当朝皇帝更是千古罕有的长寿之君，在位已五十一年，把帝国推向了极盛；可他穷兵黩武，连年征战，造成国困民乏，许多郡县相继发生暴动。内乱由此而蔓延全国，并非不可能。然萧墙之内却更是危机四伏，暗流汹涌。数月前，皇太子的姨父公孙贺、其子公孙敬声秘行巫蛊，企图以妖法魇镇当今圣上。后来东窗事发，满门获刑。老皇帝从此疑神疑鬼。又逢入秋患病，遂令韩充在京城典治巫蛊。谁都知道，此人乃是太子的死对头。这时大权在握，正可以兴风作浪。早在两三年前，民间就流传了一种说法：老皇帝宠幸爱妃赵婕妤，想废长立幼，让赵婕妤之子弗陵做储君。所以，韩充得老皇帝撑腰，太子此番凶多吉少。

燕王是太子同父异母的兄弟，老皇帝给他一块封地，本是叫他安心做一个藩王的。可他胸怀大志，觊觎储君之位已久。去岁，一个相貌丑陋的中年人登门造访，自谓能帮助他成就大业。一开始他还不以为然，因为这家伙实在不堪入目：一张刀条脸上长满了大大小小的麻子；而一对三角眼却满含凶光；乱蓬蓬的头发可能有二三十年没梳洗过了，又臭又长。燕王极不耐烦地问他有甚本事，他哈哈大笑，双手拊掌就变出一只鸽子放飞了；但燕王不喜欢这种雕虫小技。他于是去同几十名著甲的武士搏斗，三两下就把众人打倒了；然而燕王还是不满意。他最后才拿出了看家本领，站在露天的空地上默念咒语，渐渐地便风尘大作，乌云遮天蔽日，不久就下起了瓢泼大雨。这回，燕王终于佩服得五体投地，遂留在帐下做幕宾。此人正是李玄清的大徒弟云海。燕王很快就发现，这个丑八怪有着和别的男人们一样的癖好，那就是好色。其实他老早就看上师妹了，只是没能得逞。燕王认为，好色并非坏事，若一个男人什么喜好也没有，那才是可怕。他惯施小恩小惠，但叫李云海**快活；李云海则投桃报李，为其出谋出力。正当京城闹腾起来的时候，李云海断言太子必亡，力劝燕王早做准备，尤其是要劫下青龙剑。

这支剑据说是当年高祖皇帝斩杀白蛇的时候用过的，此后代代相传，却再无第二个人能把剑从鞘里**。这是因为剑鞘上的青龙原本含着的宝珠不见了。相传是高祖宠爱戚夫人，怕自己死后戚夫人母子遭皇后的迫害，所以摘下那颗珠子给了爱姬。可是后来戚夫人还是被害死了，却无人知道宝珠的下落。天长日久，事情便不了了之。这支剑实际上并不能用，只是权力的象征，皇帝把它传给太子，意味着将来能统治帝国。但失珠的秘密鲜为人知。如今，除了老皇帝、太子和少数亲信之外，别人都以为它充满魔力，无坚不摧，胜似十万雄兵。太子每次出巡，人们都会看见他腰间佩带着青龙剑，它就犹如天子节钺，掌握着生杀大权。

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