又前行月余，这日到了容城。摆开场子演了一会，冯宗敬便觉看客中有两人不同寻常：一个身材魁梧，粗手大脚，眉宇间戾气昭然；另一个短小精悍，獐头鼠目。两人行止之间，显然身怀武功。看了片刻，他们对视一眼，转身离去。过了一阵，便有几个当地的混混上来捣乱，揪着两个孩子重重地打了几下。冯宗敬不愿多事，陪了不少好话，匆匆收拾离去。无意回头一看，刚才那两个看客正在对面的酒楼上朝这里张望。
傍晚寻了一家小客栈宿了。待众孩童泡澡睡觉之后，正要躺下休息，忽听房顶上轻轻一响。冯宗敬立时警觉，和衣上床，装作熟睡。过了良久，听房顶之人起身离去，冯宗敬即刻手握短剑，出门追去。月光之下，见前面十数丈外有一人身穿黑衣，正朝前疾行。从背影来看，正是白天奇异看客中身材短小之人。
远远地尾随来到一间较大的客栈门外，冯宗敬从墙头跃入，看着那黑衣人进了一间客房，也如法炮制，如树叶般轻轻落上屋脊，伏下身子，凝神细听下面的动静。
听屋中一人道：“老马回来啦？”被称作“老马”的黑衣人道：“是啊，史兄弟。”那史兄弟问道：“可探到甚么情形吗？”那老马道：“也无甚特别之处，就是在客栈里洗澡睡觉。”那史兄弟道：“那小老儿乖觉的很，日间我们差那些泼皮给他找茬，想看看他的根底，他楞是深藏不露。”那老马道：“越是如此，才越是透着可疑啊。”那史兄弟道：“不错。”
隔了一会，那史兄弟道：“不知万大人他们现在何处，也不来个音讯。”那老马道：“照万大人的脚程，按说也该到了。”那史兄弟道：“似乎万大人还约了几个帮手一同前来，说不定会有所耽搁。”那老马道：“是啊，九易方重现江湖，自然非同小可。”
冯宗敬听到“九易方”三字，心头一震。停了半晌，那史兄弟又道：“万大人倘使已到，也应该动手了。一直这么跟着，叫人好不憋闷！”那老马道：“是啊，拖延下去，恐怕夜长梦多。不过听说万大人顺路去查那个甚么‘江湖夜雨’的去向，也许并不顺利。”
那史兄弟问道：“这‘江湖夜雨’到底是个甚么路数？要叫万大人亲自去查？”那老马道：“我只知此人是个独行盗，差不多每隔十年现身一次，专挑武林门派作案，每次得手之后，总在墙上留下‘江湖夜雨十年灯’七字。因此人行踪诡秘，难以捉摸，又无人知晓他的姓名，便以‘江湖夜雨’作为称呼。”
那史兄弟笑道：“我看这人只不过是个胆小的蟊贼，哪犯得上如此兴师动众？”那老马道：“若只是如此，确实不奇。但这‘江湖夜雨’非但盗抢金银财宝，往往还顺带偷走拳经剑谱之类。万大人猜疑此人别有用心，才亲自去查。”
那史兄弟“哦”了一声道：“原来如此。”那老马续道：“此人现身四次，犯了十数起大案。但他来去无踪，东厂和锦衣卫至今都毫无头绪。一次查不出来，便要等上十年，故而这次万大人听说发现了此人行踪，便即刻动身追查。”那史兄弟道：“碰到此等恼人之事，确是叫人心烦。”那老马道：“只愿万大人能捉住这毛贼，尽快赶来回合。”两人又絮絮叨叨说了一阵，慢慢语音渐轻，鼾声渐响。
冯宗敬听两人睡熟，起身离去，心道：“行藏既已暴露，今后只怕麻烦不断。他们说的‘万大人’，定是东厂理刑百户万壑松，他约的甚么帮手武功也绝非庸人。若等他们到齐，可真是大事不妙，还是速速躲避为好。”
回到客栈，叫醒袁方，轻声道：“方儿，你现在不要多问，只紧随我就是，切不可远离一步。”又思忖片刻，摸出一个瓷瓶，塞在他手中道：“这个瓶子你贴身藏好，万万不可丢失。”袁方睡眼朦胧地接了，不明所以，问道：“那各位师弟呢？”冯宗敬原只想带走袁方，但看着众徒儿沉睡的模样，想到自己一走，东厂等人自要追查下落，这些孩子难免惨遭毒手，心中实是不忍，叹息一声，叫醒众人，收拾了行李，结帐出店。
孩子们尚未睡醒，个个头昏脑胀，高一脚低一脚地随着冯宗敬投奔西南。行出二三十里，见路边黑黝黝的有一片树林，冯宗敬便让袁方打着火把进去查看，并无异样，才让众人在树林里歇了。
众孩童见师父神情凝重，低头沉思，不敢打扰。坐了半晌，冯宗敬起身道：“等到天亮，我们各自分头赶路，去大名府会合。”众孩童事出意外，一阵鼓噪。袁方忍不住问道：“师父，究竟出了甚么事？”冯宗敬沉声道：“有几个东厂鹰犬，不日就要来寻我等晦气。”袁方道：“那我们就和他们拼了！”冯宗敬摇头道：“这些人武艺高强，我们不是对手，若是硬拼，枉自丢了性命。还是分成几拨，让他们无法追赶。”
袁方不敢违扭师父的话语，只道：“几个师弟年纪尚小，若离了师父，怕有别的意外。”冯宗敬道：“冯家班行走江湖多年，你们也有了不少阅历。此处离大名府不远，长幼相助，应该都能到达。”
袁方又问道：“那林翰怎么办呢？”冯宗敬叹息一声，摸着林翰的顶门，刚想交代几句，忽听半空有人一声长笑，朗声道：“现在再想逃，只怕已经晚了。”
冯宗敬吃了一惊，迅疾转身，伸手将袁方拽在自己的身后。只见数把火折燃起，有四人从旁边的大树上纵落，另有五人从林外疾步走进。这九人六人在前，三人在后，将冯家班的众人围在垓心。
火光之中，当先六人里赫然便有那“老马”和“史兄弟”在列，远处三人，衣着一灰一黑一白，都是青布蒙面，看不清相貌。冯宗敬心道：“前面六人是东厂的走狗，后面三个是他们的帮手。”
东厂六人中缓步走出一个黑须长袍的汉子，举手一指，笑道；“冯宗敬，你的隐身法还真不赖啊，生生的又多活了十多年。但‘躲得了和尚，躲不了庙’，今**的大限可算到了。”冯宗敬认得此人，“哼”了一声，并不答言，暗思脱身之策。
那黑须汉子又走近几步，笑道：“不过话得说回来，若不是你在青云镇露了那招‘扫叶腿’的绝技，谁又会知道，这卖艺的糟老头，竟是当年威名赫赫的‘秋风客’？”冯宗敬冷笑道：“得蒙你万壑松万大人苦苦相逼之赐，我冯宗敬也能知道这卖艺江湖的滋味。”
万壑松仰天一笑道；“好吧，看在你我还有一面之缘的份上，我放你一条生路。乖乖的交出‘九易方’，自废武功，我们就不来难为你。”冯宗敬沉声道：“若我真有‘九易方’，又怎能让你等如此猖狂？”万壑松冷笑道：“冯宗敬，你若还企图蒙混，那可把东厂忒小瞧了。我来问你，你每日给这些孩子泡澡，在水里添加的却是何物？八月的天气，正当酷暑，你却总给他们热水，却是为何？哼哼，若没有几分把握，我们还得让你多活几天呢。”
冯宗敬知道生死关头，只能力拚突围，便大声喝道：“好吧，你我的恩怨，今天就来做个了断，至于‘九易方’，等杀了我之后再说吧。不过这些孩子与此事无关，你万大人如此身份，总不至于去为难他们吧？”万壑松一笑道：“若是寻常的卖艺小孩，我自然不会为难他们，说不定一时高兴，还会赏几个小钱。只是这姓林的孩子是天残会要的人，我做不了主。你身边的甚么‘小钉子’，瞧着依稀和当年白莲匪首袁安世肖似，我自然要带回去详查。至于别人嘛，呵呵，他们受了‘九易方’的浸润，焉知日后是否会武艺大成？到那时他们来找我报仇，我可消受不起。故而还是今日一并免除后患吧。”说罢，将手一挥。
身后的东厂五人手挥明晃晃的利刃，朝站在一边的孩童们扑去。那些孩童武功不如，又十手无寸铁，“啊啊”的惨叫声中，顷刻便有五人已死于非命。
冯宗敬见状，怒吼一声，飞身而出。袁方林翰毫不畏惧，赶紧打开行囊，取出卖艺的刀剑，交给众师兄弟防身。
东厂的“老马”和“史兄弟”听到风声，回到反劈。冯宗敬闪身从寒光间避过，左肘平抬，将“老马”“腾”的撞出三四丈远，右手蓦然探出，叼住“史兄弟”的手腕，一转一甩，轻轻巧巧地夺了尖刀。接着飞起一脚，将他蹬倒在地，自己则借力跃出，右手举刀挥动，“当当”两声，挡开了砍向徒弟的两件利刃，随即旋身反踢，飞脚踹向最后一人面门。那人不料“扫叶腿”如此厉害，急忙滚地避开。冯宗敬提刀落在众孩童身前，须发飞舞，怒目圆睁，在闪烁不定的火光之中，显得威风凛凛，豪气干云。
万壑松见自己的五个手下被数招击退，冷笑道：“‘秋风客’好俊的工夫，身手可还不减当年哪。”慢慢走近。倏忽伸手，食指中指插向冯宗敬的双目。冯宗敬早有防备，侧身躲过，回了一招“夕阳余晖”，斜削万壑松的前胸。
那老马刚才被撞出老远，心中恚怒，看冯宗敬被万壑松缠住，举刀又上，想找几个孩子撒气。见人影一闪，袁方提剑上前，挡住去路。那老马喝道：“臭小子，想找死啊？”挥刀要砍，忽然记起万壑松嘱咐不可伤了此儿的性命，总算反应机敏，半道硬生生将钢刀收住，只是力道岔了，把自己带了个趔趄。
袁方见他停刀向自己冲来，颇觉意外，举剑“嗤”的一声，正中老马左肋。好在他人小力浅，创口不深。那“史兄弟”见老马受伤，大叫一声，赶将上来，截住袁方，问道：“老马，你没事吧？”老马咬牙道：“没事，还不是透明窟窿。”袁方的武艺显然高出侪辈甚多，与那“史兄弟”周旋了十数招，竟丝毫不落下风。
远处有蒙面人“咦”了一声，低语道：“看不出这小子武功倒还有些造诣。”老马听了，极不受用，举刀又上。东厂其余三人，两个掠阵，一个又朝惊魂未定的众孩童扑去。
袁方被两人左右夹击，登时险象环生，无法分心照顾几个师弟。众孩童见敌人气势汹汹，齐声惊呼，举刀应战。
冯宗敬听到呼声，眼角余光瞥见袁方和众徒弟危在旦夕，猛然大喝一声，不顾万壑松迎面的一掌，挥刀砍向他的腰间。万壑松自然不愿与他两败俱伤，侧身避开。冯宗敬一个转身，迅疾朝杀奔徒弟的那人跃去。
万壑松只道冯宗敬忙于救人，出此疏漏，冷冷一笑，“云龙抓”使出，搭住他左脚脚踝。正要将他摔落，不料冯宗敬蓦然借力转回，飞起右脚，呼地直踢过来。幸亏万壑松应变奇快，伸左掌在面前一挡。冯宗敬这一脚劲道刚猛异常，只听“嘎啦”一声，万壑松左手指骨被生生踢断。与此同时，万壑松右手指尖发力，也一下将他的脚踝捏折。
冯宗敬不顾钻心的剧痛，右足在地上用力一踏，飞向史马二人。老马见他来势凶猛，大骇之下，转身就逃，被袁方回手一剑，又中后背，无巧不巧，刚好与先前左肋的创口贯通，成了一个透明窟窿。
冯宗敬耳听惨叫连连，只得置其他徒儿于不顾，挽起刀花，将那“史兄弟”逼退，为袁方解围。其余三人人见万、马先后受伤，急奔而上，将冯宗敬和袁方围住。这四人武功平平，又忌惮冯宗敬的腿法，不敢过于迫近，故而师徒二人一时还能自保。
此时即将破晓，天色浓暗。远处三个蒙面客互相使了个眼色，左边白衣之人忽然飞身窜出，一语不发，举掌劈向冯宗敬的左胸。东厂四人看他出手，便朝两边退开。
那白衣蒙面客身形迅疾异常，招招抢攻。冯宗敬剧斗之下，气力不加，兼之左足重伤，更无法发劲，只得左支右挡，奋力招架。数招之后，已然疲于奔命。袁方见势不好，叫道：“师父小心！”提剑欲上，被此人一脚踢中手腕，长剑飞出。
那白衣蒙面客冷笑一声，更不迟疑，五指成抓，击向袁方的头顶。冯宗敬见状，不顾自己安危，举刀砍向此人后背。白衣蒙面客五指在袁方头上轻轻一搭，反身以迅雷不及掩耳之势踢出一脚，正中冯宗敬的胸口。
在旁观战的东厂干役哄然喝彩。那“史兄弟”更是大声叫道：“星君好一招‘飞燕脚’！”看见万壑松正瞪着自己，回头看了看林翰，嘟囔道：“我又未曾说名字。”
冯宗敬肋骨断了数根，口中鲜血狂涌，背靠大树**几下，睁眼看见袁方已落入敌手，心中焦急，便是拼了自己性命不要，也要救人，挣扎着举刀又上。那白衣蒙面客一声长笑，衣袖挥出，卷住刀身，一招夺下，随手掷出，看也不看，转身就走。
冯宗敬一声大呼，那柄尖刀穿过肩胛，竟将他牢牢地钉在了树上。东厂二人立刻扑来，出手按住袁方的两条胳膊。
林翰在一旁看着众人剧斗，不知如何是好，几次欲上前相助，却似乎总有一股力道将其拖住，难以动弹。眼见多日来形影不离的师兄弟一个个尸横就地，紧接着对自己慈爱有加的师父惨遭毒手，相亲相近的大师兄失手遭擒，不由得热血上冲，伸手在怀里一摸，抓到了平日做竹蜻蜓的那把小刀，嘴里大喊一声，朝前跃出。
一个东厂干役看他奔来，俯身抓住他的衣领，将他提起，喝道：“小孩！别来多事。”刚要松手，不料林翰激愤之下，不假思索地举刀一挥，正好划过了那个干役的脖子。那个干役一手提着林翰，一手捂住鲜血汩汩涌出的喉头，呆了一会，嘶哑着嗓子喝道：“你这小杂种！”用将把林翰向下掷去。
林翰只听脑后“哎呦”一声，立觉适才那股阻力自下涌来，将自己往上一托，同时朝那东厂干役震去。怎奈这东厂干役临死一摔，用尽了全力，那道真气发自远处，无法尽数消解。林翰背心重重着地，登时晕了过去。那受伤的东厂干役被真气震倒，翻滚几下，气绝不动。
白衣蒙面客匆匆上前，探了探林翰的鼻息，伸手将他抱到居灰衣蒙面客面前，低声道：“钧尊请看。”那灰衣蒙面客借着火光，凝视林翰面容，点头道：“果然有几分肖似，不知他长成之后如何。先带回去看看。”
万壑松忍住伤痛，上前朝三人拱手道：“多谢相助。”灰衣蒙面客摆手道：“些须小事，万大人不必多礼。”听声音甚是苍老。
这灰衣老者停了一停，手指着袁方道：“我看此儿可堪造就，不知万大人可否相赐？”万壑松苦笑道：“此人定是白莲匪首的余孽，在下不得不带回盘问。”那灰衣老者道：“好吧，我们也不来坏大人的公干，但别物事，可得先看看了。”说着，将手一摆。右手的黑衣蒙面客疾步抢上，在冯宗敬怀里搜检一番，掏出一个瓷瓶，递给灰衣老者。灰衣老者看了看，对万壑松说道：“这个我先收了，你慢慢拷问，自有所获。”说罢，扬长而去。
那三个蒙面客带着林翰走远之后，东厂的老马朝地上啐了一口，轻声骂道：“呸！这帮没卵蛋的阴人，害得我们损了一个弟兄，招呼都不打一个，横个甚么？”万壑松斜了他一眼，叱道：“哼，没他们相助，就凭你，能留得下这老儿吗？”老马给他一说，脸上无光，只得讪讪的退下。
万壑松草草包扎了受伤的左掌，走近被钉在树干上的冯宗敬，问道：“他们只道取走了‘九易方’。据我所知，你在使用之时，却是两瓶分别倒取的，那剩下的一瓶，现在何处啊？”冯宗敬此时全身浴血，气息奄奄，无力作答，闭目不语。
万壑松狞笑道：“好歹你也是赫赫有名的‘秋风客’，事到如今，想装死狗不成？”伸手捏住冯宗敬左手四指，又问道：“那剩下的一瓶，现在何处啊？”见他仍是不答，掌中发力，“嘎啦啦”数声，已将他四指的关节尽数捏碎。又抓住他的右手，厉声问道：“那剩下的一瓶，现在何处？”冯宗敬鼻中“哼”了一声，甚是轻蔑。万壑松大怒，劲力外吐，冯宗敬右手手指关节，又被捏碎。
袁方见师父受苦，怒火中烧，决眦欲裂，只是双手被擒，起身不得。万壑松再问两遍，冯宗敬的左右双肘，又被击断。万壑松冷笑道：“你若再不肯说，我便叫你生不如死。”冯宗敬忍着钻心剧痛，断续说道：“你有……什么本事……尽管……招呼吧，老子叫唤……一声……都……不是……不是……”万壑松“哈哈”笑道：“好，我倒要看看，是你的嘴硬，还是你的骨节硬。”一脚踢出，将他右膝踢碎。冯宗敬左踝本已折断，此时再也站立不住，全身的重量全都挂在穿过肩胛的尖刀刀背，登时痛得昏死过去。
袁方见了师父的惨状，激愤欲狂，挣扎之中，蓦然间丹田一股真气上涌，瞬时到了两臂，当下不及多想，用力一甩。那两个东厂干役只觉双臂剧震，再也把握不住，竟被他脱手而出。袁方大喝一声，随即两掌齐挥。掌中真气汹涌而出，势不可当。那两个东厂干役武功本就不强，还在莫名其妙之中，掌风已到。两人躲闪不及，同时中招，朝后摔出。
其余东厂干役见袁方忽然脱困伤人，大吃一惊，同时纷纷抢上，数招之间，又将袁方拿住。那老马骂道：“臭小子，不让你吃点苦头，你也不知道老子的厉害！”正反两个巴掌，将袁方打得鼻青脸肿。
万壑松走到近前，点了袁方得穴道，问明那两个干役只是被打岔了内息，并无大碍，略感放心。此行仅是对付一个老头，一群孩童，他满以为必定手到擒来，岂料落得一死四伤，若无不是那三个蒙面客出手，只怕更加灰头土脸，不由大为烦闷。
老马看天色微明，对万壑松说道：“万大人，还是先将他们押解回去，再好好审问吧。”万壑松担心“九易方”的秘密被旁人得了去，心中迟疑不决。
忽听那“史兄弟”低声道：“老马！看，那是甚么？”顺着他手指的方向看去，只见树林深处，离地三尺，有一点绿光，忽明忽暗，游移不定。老马看了一会，说道：“只怕是只野狼。”那“师兄弟”问道：“那是狼的眼睛么？它只有一只眼睛么？”老马低声道：“是只独眼野狼，也未可知。”那点绿光飘来荡去，越来越近，最后在数丈外的一丛长草之后，定住不动。
万壑松凝神细看，隐隐然似乎是一人手提一盏绿色的灯笼站在那里，于是沉声道：“何方高人，在此装神弄鬼？”见那人默不作声，又提高嗓门道：“再不现身，可休怪万某出手无情。”
过了一会儿，只听那人轻声吟道：“桃李春风一杯酒，江湖夜雨十年灯。”说着，缓缓走近。袁方听来人声音，依稀便是那天在茶馆里遇到的灯笼客，心头多了一份指望。那“史兄弟”和老马耳语道：“看来还是个会念诗的独眼狼。”老马无心说笑，颤声道：“似乎，似乎是，是江湖夜雨现身了。”
万壑松见此人身形高瘦，面色青灰，哈哈笑道：“我当是谁，原来就是个宵小蟊贼。万某追查你的行踪多时，不料你自己上门送死，那我就不客气了。”嘴上出言恫吓，心中却暗暗叫苦：听说此人武功诡异，机智多诈，此时出现，定然不怀好意，而己方伤亡之下，却已无好手应敌。
果听江湖夜雨冷笑道：“宵小蟊贼，特来盗取你等的性命。”万壑松料他也在觊觎“九易方”，但到手的机密，岂肯拱手让人？自知难免一战，不如先下手为强，或许还有取胜之机。主意已定，沉声道：“要取万某的性命，只怕没那么容易。”右手一晃，作势欲上，脚下却出其不意地踢起一柄长剑，直刺对手的小腹。
江湖夜雨不慌不忙，用手中的灯笼竿一拨，将长剑拨落。万壑松见他出手，便知遇到了劲敌，咬牙喝道：“大伙齐上！”右手五指成抓，攻向江湖夜雨的中路。其余东厂诸人听到命令，齐声应喝，拔刀冲上。
江湖夜雨灯笼竿竖起，连消带打，化去了万壑松凌厉的一抓，身形一转，已闪到老马背后。那老马正举刀欲砍，眼睛一花，敌人已不见踪影。耳听脑后风声响动，急忙使一招“乌龟缩头”。脑袋躲开，肩头却无法闪避，“啪”的一声，被结结实实打个正着，立时半身酸痛难当，委顿在地。
万壑松见敌人出手就伤了己方一人，只得抖擞精神，带伤迎敌。那江湖夜雨身行飘忽，犹如鬼魅，虽在四人的围攻之下，依然攻多守少。十数招之后，又用灯笼竿点倒一人。万壑松知道再战下去，必吃大亏，伸手摸出一个信炮，点燃弹向半空。信炮炸开，现出耀眼的一个“厂”字。
江湖夜雨冷笑道：“狗贼要喊帮手了么？”手上加劲，灯竿疾风暴雨般打来。万壑松勉力抵挡了大半招势，对身边两人喝道：“不要近身缠斗，远远的将他围住，且等援手到来！”
江湖夜雨知道东厂后援必在左近，不能再多加纠缠，竿中夹掌，将万壑松逼退几步，一脚踢开袁方被封的穴位，随即晃身到了冯宗敬靠着的大树背后，奋力一掌，击向树干，将那柄尖刀震飞，口中喝道：“袁方！快随我来！”
万壑松叫道：“贼子要救人逃跑，快快将他围住！”江湖夜雨待三人靠近，左手呼地将灯笼高举，右手挥出一把粉末，口中运气吹出，登时一大团绿火燃起，烧向三人。万壑松见机极快，飞身后窜，只被烟火熏了眼睛。另外两人被烧得焦头烂额，连声惨叫。等烟消火灭，江湖夜雨连同冯宗敬和袁方，早已踪迹不见。
江湖夜雨将两人救起，出了树林，背着冯宗敬，往西疾奔。袁方未受重伤，支撑着**跟随，细看这下，此人果然是茶馆中的那个灯笼客。
一口气奔出二三十里，天光大亮。江湖夜雨见冯宗敬全身是血，势必引人注意，正自踌躇，远远望见由西向东来了一辆马车，带着不少瓜菜果蔬，想是车把势起个大早，赶集去卖，心念一转，有了主意。
他让袁方扶住冯宗敬，自己则飞身抢上。那车把势见大清老早，一人血迹斑斑地迎来，心中害怕，正要说话，已被江湖夜雨劈手从车上拽下，随即点晕。江湖夜雨招呼袁方把冯宗敬抬抱上车，想了一想，又将车把势的衣裤剥下，赤条条地扔在路边，催马向西。
走出十数丈，江湖夜雨从怀里摸出一锭金子，朝昏躺在地的车把势眉心掷去。车把势额头剧痛，立时醒转，见面前掉着一锭金子，一时还不明所以。待起身见马车远去，自己又赤条条地衣不蔽体，即刻破口大骂起来，想到那锭金子能抵上三匹骏马，心中不免窃喜。
江湖夜雨令袁方驾车前行，自己将车把势的衣裤盖在冯宗敬身上，先点了他膻中、心俞诸穴，护住心脉；又闭住伤口周围的几处穴道，以减少失血；再出双指按住他左右两侧太阳穴，将真气缓缓送进。
冯宗敬数根肋骨和两条腿骨折断，双臂关节，更是几乎寸寸断绝，尤其是被那白衣蒙面客踹中的一脚，不但内息受损涣散，而且任脉竟被震得支离破碎，凌乱不堪。江湖夜雨见他内外伤情沉重异常，不由眉头紧锁。推血过宫了大半个时辰，听他轻哼一声，知道其性命总算暂时保住了。
袁方听到响动，回头观看。见师父面如白纸，气若游丝，旁边的江湖夜雨浑身湿透，大汗淋漓，显然是在尽力施救，心中悲喜交集，拉住马匹，转身伏在车上，磕头哭道：“前辈救命之恩，粉身难报。”江湖夜雨赶紧将他搀起，温言道：“先别忙着道谢，尊师命悬一线，还不知是否救得过来。东厂那些狗贼现今定在盘查追赶，随时会到。你只管听我的吩咐，先远离此地为要。”袁方拭泪应了。
两人取车上瓜果吃了，聊作充饥。江湖夜雨一边输以真气，为冯宗敬的续命，一边告诉袁方前行路径。远远有一带大山连绵起伏，横亘在前。袁方催动马匹，毫不停留地一路往西。行至傍晚，道路逐渐崎岖，不知不觉，马车已进入群山。
袁方正在担心如此颠簸是否会加重师父的伤势，忽见辕马口吐白沫，摇摇晃晃地便要摔倒。江湖夜雨一手一个，抱起冯宗敬和袁方，从车上跃下。那辕马经不起一整天的狂奔，悲嘶几声，伏地毙命。
江湖夜雨背起冯宗敬，领着袁方，在山岭间穿行。袁方问道：“前辈，此地是甚么所在？”江湖夜雨道：“这片大山，就是太行山。我们现在走的，叫做苍龙岭。翻过这道山岭，前面是屏风嶂。”口中说着，脚下丝毫不停。
袁方年少体弱，早已筋疲力尽，想到师父的安危，咬牙**跟随。走到天色全黑，来到一片峭壁之下。江湖夜雨道：“这片山崖，远望如同屏风一般，故而叫做屏风嶂。崖上有一山洞，你先拿着灯笼，在此歇息一会，等我将尊师背进山洞，再来接你。”说着，掏出一根绳索，把冯宗敬牢牢地绑在背后，双手抓住垂下的藤蔓，攀缘而上。
过了一会，上面垂下绳索，听江湖夜雨在高处道：“你将绳子捆在腰间，招呼一声，我拉你上来。”袁方将绳索在腰间捆扎结实，叫声“好啦”，只觉一股大力将他提起，如腾云驾雾一般，不过几下，已到半山的洞口。待袁方解绳爬进，江湖夜雨推过一块大石，将洞口封住，燃起一个火折，点亮灯笼，背起冯宗敬道：“走吧。”
山洞初时甚窄，逐渐宽敞，走过一道石梁，却是一个巨大的洞厅。袁方问道：“前辈，我们可是要躲在这山洞之中？”江湖夜雨一笑道：“山洞如此阴湿，尊师怎么受得了？出了山洞，就是我的住处。那里虽然偏僻，却也有山间小道可走。只是一来要多绕数百里的远路，怕耽误了给尊师疗伤；二来也可逃过东厂的追踪。”
过了洞厅，道路逐渐曲折低窄，回旋几次，越发局促仄逼，已无法直立。两人只得在地上匍匐前行。爬了多时，江湖夜雨推开一块岩石，舒气道：“总算到了。”袁方一跃出洞，四周悄然无声，惟有月色如水，清风习习。
经过前夜的鏖战，又是一天的奔波，袁方早已疲惫不堪。帮着江湖夜雨安顿好师父，他再也支持不住，倒头就睡。
一觉醒来，已近晌午。起身出门，见群峰环抱之中，几间茅屋依山而建，屋前一片空场，甚是平整，数十只信鸽，聚在一起咕咕的觅食。空场边有几垄田地，种着些花草果蔬。一条田埂，斜斜向下，弯弯曲曲地通到山坳深处。
忽听有人问道：“你起来啦？”回头看时，却是江湖夜雨站在身后。袁方赶忙上前，跪倒施礼道：“多谢前辈相救。”江湖夜雨摆手道：“不必如此见外，起来说话。我看不惯朝廷鹰犬为非作歹，又敬重尊师为人，再说大家武林一脉，岂有见死不救之理？”袁方道：“晚辈遵命。”想起师父，忙问道：“恩师现在病情如何？”江湖夜雨点手道：“你且随我来。”
袁方跟着江湖夜雨进了一间小室，见师父面色蜡黄，气息微弱，四肢绑着夹板，僵卧**。走到近前，轻轻呼唤了几声，看他没有丝毫的反应，心中凄苦，回头问道：“我师父还有救么？”江湖夜雨蹙额道：“我昨晚施以针灸药石，又用真气护其心脉，尚有些成效。只是尊师性命虽得以保全，但他内外伤势均沉重之际，失血太多，又加这一天的颠簸，以我一己之力，恐怕……恐怕日后苏醒，也难以说话行动。”袁方心中悲戚，想起师父的恩情，忍不住泪水涔涔而下。
江湖夜雨宽慰道：“你且莫这般伤心，尊师的伤情，也非毫无指望。”袁方听了，含泪道：“请前辈指点。”江湖夜雨道：“要救醒尊师，绝非一朝一夕之功。此事说来话长，我们先吃了饭，再坐下慢慢聊。”
两人出了小室，走进正屋。有一位老者前来擦抹桌案，端上饭菜。江湖夜雨道：“这是宋伯，跟随我数十年了。以后若有甚么事情，尽可托付给他。”袁方起身叫声“宋伯”，老者含笑答应，也不多言，转身退下。
用过午饭，江湖夜雨沏了壶茶，呷上一口，徐徐问道：“你可知这场祸事究竟因何而起么？”袁方道：“晚辈不知。”江湖夜雨一笑道：“我知你心中疑问甚多，不妨一并说来听听。”袁方道：“晚辈还不知那些东厂奸贼找的‘九易方’到底是甚么物事，他们又找它何用？还有万壑松说的袁安世是谁，我和他长的相似却又如何？”
江湖夜雨点头道：“听我从头跟你慢慢讲来。你可知本朝开国皇帝却是何人？”袁方不知本朝皇帝与自己有何干系，回道：“是洪武帝朱元璋。”江湖夜雨道：“不错。你可知这洪武帝是何出身？”袁方答道：“晚辈听师父说他原是个和尚。”江湖夜雨笑道：“他不仅是个和尚，而且还是个游方和尚，其实，也就差不多如同一个乞丐。”袁方道：“晚辈听师父说‘英雄不问出身’。想是洪武帝雄才大略，确有过人之处，方成就了开国伟业。”
江湖夜雨一笑道：“说的不错。但若凭一人之力，终究难成大事。那汉初项羽，何等的英豪，却只落得乌江自刎的下场，这是为何？主要便是不得人心，无人相助之故。洪武帝龙兴凤阳，起兵反元之时，不过区区二十四人，最后打败了鞑子的百万铁骑，固如你所言，和他雄才大略，知人善任密不可分，但若无其他英雄浴血奋战，肝脑涂地的鼎力相助，也毕竟不能只用十五年就打下这大明的江山基业。那些出手相助的英雄之中，尤数明尊教、白云宗、弥勒教、白莲教等武林豪杰功不可没，而洪武帝自己就是明尊教的教徒。”江湖夜雨这一席话袁方闻所未闻，不由睁大了眼睛，仔细聆听。
江湖夜雨续道：“等洪武称帝之后，武林高手死伤甚众，那四教的教众更是损失过半。武林好汉不说加官进爵，大加封赏，也盼刀枪入库，休养生息，以便日后能重整旗鼓。岂料才安定了数年，太祖却定律严禁明尊、弥勒、白莲等教，又在洪武十三年，二十三年，二十六年，兴胡惟雍、蓝玉等大案，先后诛杀了五万余人，其中不少更是武林的首脑人物。”
袁方惊问：“洪武帝为何如此恩将仇报？”江湖夜雨叹道：“这你就不懂了。你想啊，身为一国之君，他定会如此看待我武林人士：你等既能助我反元，则也能助他人反明。绿林草莽不遵法度，又身怀武艺，若有异谋，普通官兵抵敌不过，不可不防。”
袁方点了点头，又问道：“那这些武林人士还有甚么好日子过？”江湖夜雨苦笑道：“这还不算完呢。洪武十五年，太祖将原先的拱卫司改称锦衣卫，下辖十七所及南北镇抚司。除了监察官民之外，还专设平抚使，负责掌控江湖的各大门派。永乐十八年，成祖设置东厂，与锦衣卫并称‘厂卫’。对于监控武林一事，成祖倒确是得了乃父真传，且有过之而无不及。他命东厂干役以追索明尊、弥勒、白莲诸教余孽之名，专门暗查各大门派之外的武林人士、江湖游侠，以防不测。朝廷如此逼迫，这些豪杰自是不甘，免不了多有冲突。怎奈厂卫之中，确有不少厉害的人物，再者朝廷不时调派大内上十二卫施援，强弱更是悬殊。”
袁方问道：“这大内上十二卫，又是甚么东西？”江湖夜雨道：“那是在皇宫之中，负责保护皇帝的卫士。他们本就是身经百战，内外兼修的高手，厂卫在这些人的相助之下，更是如虎添翼。几场大战下来，众游侠或死或伤，终于不成什么气候。侥幸逃生者，或隐姓埋名，离群索居；或远赴他乡，流落异邦。百多年下来，整个武林日渐萧条。
“数年之前，京师又出了个甚么天残老人，纠集一帮阉丐，号称天残会。据说此人原就是上十二卫高手，在与江湖人士的争斗中受了重伤，被大内所弃，出来做个阉丐的首领。不料此人伤愈之后，武功不退反进，越发怪异，又收了门徒，将天残会整治得日渐兴旺。此人又和大内厂卫关系密切，互相勾结，狼狈为奸，这些年来，隐隐然有称霸武林之势。
“武林各门派本就苟延残喘，这下更是雪上加霜，自顾不暇。整个武林，早已被官府监控得如同一个硕大的牢笼，几乎每个人的行动坐卧，都无法自主，再加上天残会的势力，更是时时有性命之忧。我看将尊师打伤的那三个蒙面之人，极有可能便是天残会的阉狗。
“江湖中的有识之士早就知道，若情势再如此延续下去，别说甚么中华千年相传的武术技艺，就是学武之人的身家性命，已难保全。为了护住整个武林的血脉，不少人暗中筹划，互通声气。其中尤以白莲，弥勒，明尊诸教的教众最为活跃。”
江湖夜雨停了片刻，沉声道：“十五年之前，在四川的保宁，出了一件惊天的大事。”袁方见他神色肃然，知道开始说上了正题，便凝神静听。
江湖夜雨续道：“那里不知从何处来了一位姓袁的郎中，医道着实高明。可说是妙手回春，药到病除。此人不仅医术精湛，而且为人谦和，替百姓看病，取费低廉，特别穷苦的，还分文不收。
“当地的民众甚为感激，传说他是‘神医’。一传十，十传百，方圆百里都知道袁郎中的名号。那袁郎中说蜀地**，本多瘴疫，有病再治，不是根本之法。平日里强身健体，才能真正却病延年。周围的民众甚是信服，遂有空则跟着他练些拳脚，服些汤药，果真很有收效。如此再加宣扬，慕名而来的百姓更多。袁郎中索性开了个‘回春堂’，又招来了几个帮手，除了一般习武服药，还特地选了一些孩子，让他们在加有膏汁的热水中浸泡，说是可以固本正源，以后百病不生。”
江湖夜雨见袁方嘴角一动，含笑问道：“怎么？和你的景况甚像吧？”见袁方似悟非悟地点了点头，便又接着道：“那些孩子在那袁郎中的药水中浸泡之后，体质果然逐渐加强，手脚灵便，耳聪目明。周围的百姓更觉神奇，拜师求学的，求医问药的愈发多了。袁郎中在治病救人之余，还多告诉众人一些为人处世的道理。一来袁郎中做了不少积善行德的好事，名望甚高，二来他口齿灵便，讲的道理浅显易懂，故而来听他说话之人越来越多，许多竟如信徒般久居不去。
“此事经人广为宣扬，必然传到了东厂耳朵里。他们暗中密查，竟也查不出这袁郎中的来历。后来终于买通了一个知情的逆贼，他说出的秘密不免令东厂大吃一惊。那袁郎中居然是白莲教四川分舵的舵主袁安世，他的那些帮手，多是白莲教的教众。袁安世平日所宣讲的道理，大多是白莲教义；所教习的技艺，也是白莲的武功。尤其让东厂骇异的是，他给那些孩子浸泡的汤药，便是故老相传的武林奇药——‘九易方’！
“传说这‘九易方’乃前辈高人秘制而成，若习武之人多年浸泡，会有异常神奇之效力。所谓此方可一易皮，二易肌，三易骨，四易髓，五易血，六易脉，七易气，八易精，九易神，此乃九易之名的由来。虽传言之日久，但谁也没有见过，只是风闻此方落入白莲教的手中。而白莲教在这百余年与官府的争斗之中，不断有高手涌现，始终支撑着不让香火断绝，恐怕与这九易方不无关系。
“朝廷侦知之后，即刻调派大批高手入川，以图一举剿灭白莲教四川分舵，夺取九易方。东厂行迹隐秘，安排周详。等袁安世等人察觉情形不对，已然不及逃走，只得向众人说明原由，劝其躲避。不想川蜀百姓长期遭受官府盘剥，生活凄苦，民怨沸腾，袁郎中又在当地深孚众望，回春堂中不仅无人临危离去，反而有不少平日得袁郎中恩惠之人听到消息，赶来相助。
“那些百姓自然不是厂卫的对手，甫一交战，便有数十人死于非命。如此一来，便如同在干柴上扔了火种，登时点燃了周围十里八乡的民众积蓄已久的怒气。一夜之间，回春堂外竟聚集了两三千人。
“厂卫见白莲教声势如此浩大，急命当地官府出动官军弹压。此举又如雪上加霜，终于激起民变，数万人揭竿而起，推举袁安世为首领，以白莲教之名，对抗官府。此等大事一出，自然震惊朝野，朝廷调遣川陕湘贵二十万大军，西征平乱。经数月的血战，白莲教寡不敌众，最终失利。袁安世在厂卫多名高手的围攻之下，力战而死。他尚在襁褓中的孩子，却被人从乱军之中救走，不知所终。”
袁方听得惊心动魄，眼睛眨也不眨，嗫嚅道：“莫非……莫非……”江湖夜雨知他心中所想，沉声道：“虽然我此事我未曾亲历，但听说尊师‘秋风客’冯宗敬与袁舵主本事故交。东厂一旦侦知你们的行踪，万壑松便紧追不舍，且不愿轻易将你放过。从种种迹象来看，你与那袁安世袁舵主，必定渊源极深。不过这也只是我的猜测，其中原委，只有等尊师苏醒过来，才能真相大白。”
袁方亦觉江湖夜雨的猜测合情合理，但没有师父的亲口述说，终不能确定，不由问道：“敢问前辈，恩父还要过多少时日才能醒转？”江湖夜雨看着袁方，迟疑片刻，叹道：“我也不来瞒你。尊师的伤情，甚是棘手。他任脉破碎，真气涣散，勉力施为，尚可保住一息之命，至于何时苏醒……”顿了一顿，似乎不知如何措辞。
袁方问道：“前辈是说我师康复无望了吗？”声音惶急。江湖夜雨摇头道：“那也不尽然，一来要看我等的造化，二来要看你是不是真想救尊师。”袁方哽咽道：“师父对我恩重如山，倘有一丝希望，晚辈就是赴汤蹈火，也在所不辞。”江湖夜雨欣然道：“这就好。要疗尊师之伤，难处在于需同时整任脉，聚真气。若只整脉而不聚气，那么内息便不能聚合于脏腑；若只聚气而不整脉，那么内息便无法流转于四肢。”袁方不通医道，似懂非懂，点头称是。
江湖夜雨续道：“故而，要令尊师康复，须有两个内力强劲之人一起施为，同时聚气整脉，方有几分把握。”袁方恍然大悟，接口道：“哦，晚辈知道了。前辈是要晚辈出去寻访另外一位高人，上山与前辈一起为恩师疗伤。请前辈指点那位高人的住处，便是刀山火海，晚晚辈一定将他请来。”
江湖夜雨仰天笑道：“你有此决心就好。不过我不是要你去请那位高人，而是要你成为那位高人。”此言大出袁方的意料，瞪大眼睛问道：“我？我成为那个高人？”江湖夜雨笑道：“正是。你想，武林中各大门派俱在锦衣卫平抚使的掌控之中，有谁能来帮你？若是去找那些江湖的散客，一来人海茫茫，水远山高，如何寻找？二来武林中此等内家高手本已不多，即便找到，人家也未必愿意出手相助。何况你们师徒是东厂要犯，即便有人敢于仗义出手，却难免得罪官府。倘若因此给旁人招来杀身之祸，我们又于心何忍？”
袁方沉吟道：“前辈所言甚是。不过晚辈只熟悉一些拳脚刀剑，至于内家功法，可谓仅练了一些皮毛。”江湖夜雨笑道：“这一节我也知道。你可还记得那晚在树林之中，你忽然挣开东厂干役的擒拿，脱身而出？”袁方回忆道：“好像当时肚子里有一股热气冲上，直达全身各处，两手一甩，不知如何，他们就抓我不住。”
江湖夜雨点头道：“这其实就是内力。只不过你自己还不知道，当然也不能自如运用。我在一旁窥视，开始也不明白你为何会忽然有如此强劲内力，后来转念一想，或许这就是‘九易方’的神奇之处。”见袁方不甚明白，又道：“有关‘九易方’的种种秘密，只能等尊师苏醒之后方能揭开。我看你的内力已经有了一定的底子，若能吃苦勤练，假以时日，虽不能说让尊师复原如初，但恢复神智，能听能说，应该不难。”袁方受了激励，翻身跪倒，磕头道：“求前辈传授内功修习法门。”
江湖夜雨伸手搀扶道：“我打算传给你的，是一部残经，少了最后的合功之法，不知你可愿意冒险？”袁方道：“晚辈现在只怕自己愚钝，进展缓慢，耽误了师父。”江湖夜雨捻髯微笑道：“好，好。此节你不必多虑。相对而言，这套功法算是一个速成的法门。再说尊师眼下性命虽是无碍，但伤势依旧沉重异常，需慢慢恢复一阵，待体力稍强，方可施为，因此倒也不急在一时。”袁方听了，这才放心。
到了晚间，袁方想要泡澡，记起被那三个蒙面人夺去了一个瓷瓶，剩下那个还在自己怀里，不知是否能用，当下去找江湖夜雨询问。江湖夜雨沉吟片刻道：“依我推想，尊师让你收藏这个瓷瓶，是要躲开东厂的搜查，说明此药十分要紧，且有益无害。”
袁方问道：“那为何不将两瓶都放在我这里呢？”刚一问出，随即醒悟：“嗯，如果他们在师父身上没有找到东西，定然要搜我，师父想用那关外瓷瓶搪塞。”江湖夜雨微笑道：“不错。”袁方又迟疑道：“可平日泡澡之时，师父将两个瓶中的妖魔都倒在水里的。”江湖夜雨沉吟道：“想来尊师自留的那瓶，是是起辅助之效的药引之类，被旁人得去，无伤大雅。”
说话之间，宋伯已烧好了热水。袁方学着师父，把药末加入，浸泡一回。
第二天一早，江湖夜雨叫起袁方，带他走进左首一间小屋。屋里四壁萧然，别无长物，只在地上放了两个蒲团。江湖夜雨等袁方坐定，缓缓道：“从现在起，我代行尊师之职，教导你修习内力。”袁方恭恭敬敬地磕了四个头，江湖夜雨坦然受了，微笑道：“以后你也别叫甚么‘前辈’，也别叫我‘师父’，叫声伯伯就行了。”袁方答应道：“是，伯伯。”
江湖夜雨续道：“说起这内家工夫，向来以玄门心法最为纯正。”袁方问道：“伯伯，这是为何？”江湖夜雨道：“这僧道两家，身处化外。在其眼中，武功本是末节，求证得道，才是要诣。修炼内力，只是为了静心凝神，收气敛精，御外务而克内欲，以求早日达到圆觉超脱之境界。至于是否有助于武功进益，从根本而言，他们并不看重，甚至应该不屑一顾。”袁方似懂非懂，只静静的坐着细听。
江湖夜雨又道：“正因如此，玄门人士修习内力，少了一份杂念，多了一重目标，故而能够心无旁骛，持之以恒。寻常门派就不同了，修习内功之时，不免左思右想，前后权衡：这内力能否助我武艺大进？能否称雄武林？甚至会思量诸如练了此功能排名天下第几？可否夺得武林盟主之位一类的念头。胸中有这般功利世俗的杂念，这内功心法，便等而下之了。”袁方忽问道：“伯伯，倘若如我这般，修习内力是为了治愈师父的伤病，能否算功利世俗的杂念？”江湖夜雨一怔道：“按理来说，应该也算。不过我们的情形特殊，不能相提并论。”袁方**一动，忍住没有刨根问底。
江湖夜雨道：“这玄门内功，向来是非本派弟子不传，且注重层层精进，从根本练起。根基牢固之后，再看各人的悟性，慢慢朝前进展。如此修炼，确是正道，但一来费时过多，我们可以等得，尊师却拖延不得；二来此法适于毫无内息之人，我看你或许是受益于‘九易方’的神效，内力已有一定的火候，便可学一些省时取巧的法门。不过你要记住，现在只是一时权宜。待尊师康复，还得从头好好修练。”袁方点头应了。
江湖夜雨从袖中掏出一本书卷，缓缓道：“十多年前，湖北大洪派掌门王东环忽而武功大进，东征西战的，闯下不小的名头。我听说此事，即刻出山探究。”见袁方满脸疑问，知道他不懂缘故，解释道：“你想，大洪派是一个小小的帮会，靠一套大洪拳支撑门面。那大洪拳是人人都懂的拳法，王东环凭什么连连取胜？其中定有古怪。我悄悄跟随，查看他的举动，见他动手之时，大洪拳的招法未变，只是拳风里多了好大的内劲，对手往往由此落败。大洪派向来不以内功闻名，那姓王的何以能在短时间中内力大增？我暗中打探多时，终于查知，那王东环在无意之中，得到了一本修习内功的秘籍，这才声名大振。我便扮作盗贼，上门盗强了他不少金银，顺手连同这本秘籍也一并取了。”
袁方不知江湖夜雨以前的事迹，初闻之下，不觉吃了一惊，期期艾艾地道：“伯伯，你……你……”江湖夜雨笑道：“你想问我怎么做下如此勾当？呵呵，须知‘大行不顾细谨，大礼不避小让’，那王东环自以为武艺高强，行事便目中无人，常常恃强凌弱。厂卫眼线遍布天下，怎能容他？我料他必然树大招风，与其白白给厂卫得了去，还不如先下手为强，给武林门派，留一点血脉火种。”
袁方听了，只觉江湖夜雨行事不同寻常，心中暗叹，问道：“那王东环后来怎样？”江湖夜雨道：“果然不出数月，厂卫便找上门去，逼他交出秘籍。他推说早已失窃，厂卫如何肯信？当下说僵动起，王东环寡不敌众，身首异处。”袁方恨道：“这些厂卫真是坏事做尽！”
江湖夜雨停了一会，续道：“这些陈年旧事，先不要多说了。我回来研究这本秘籍，果然有些门道……”忽然转换话题，正色道：“嗯，有一件要事现在就要说明。武林之中，单个的招式原不是甚么秘密，倘若易学有效，难免广为流传，例如少林的罗汉拳，武当的太极拳，早已不再囿于门户，至于什么长拳谭腿，更是习者众多。但是每个门派的内功心法，却是不传之秘，本派子弟假若未得许可偷学暗练，已是犯了大忌。如果是别派的人士，哪怕只是瞥了一眼，也难逃杀身之祸。”
袁方问道：“那么我们现在研习大洪派的秘籍，算不算偷学？”江湖夜雨笑道：“这本秘籍原不是大洪派的祖传之物，王东环也不知如何得来，被我取了，算是‘楚人失弓楚人得’吧，我们研习，自然算不上偷学。”
袁方笑道：“眼下要救师父，即便是偷学，也只先练了再说，管不了以后有甚么祸事了。”江湖夜雨心中称奇，点头道：“此话不错！很对我的口味。不过武学一道，贵在独创，尤其是内功心法。一味的亦步亦趋，终不免受制于人。”沉思片刻，叹息道：“哎，说到创新，若非学究天人，又谈何容易啊，两百年来，也就是武当张三丰一人而已。”
袁方问道：“武当张三丰是甚么故事？”江湖夜雨笑道：“如此闲聊，你打算何时练功啊？”袁方面颊微红，吐了吐舌头。
江湖夜雨摊经册道：“来说这本内功秘籍吧。此经名为《海纳神策》，这套功法便叫做‘海纳神功’。据我所见，此法有别于其他，是先练手足四肢的内息，最后于气海聚集凝和，融会贯通。正如策中引《庄子*秋水》所言：‘万川归之，不知何时止而不盈；尾闾泄之，不知何时已而不虚。’将手足四肢的气劲比作百川之水，膻中气海如同汪洋，百川满溢，大海自然充盈，彼此便可循环往复，互相补充。此理甚有见地，只可惜缺了最后几页，不知四肢内力练成之后，如何聚合。虽是如此，倘若我所料不错，此功却易见成效。你如能先将一条胳膊练成，便可与我合力为尊师疗伤了。”
袁方听了，喜不自禁，恨不得马上修习成功，好救师父。当下江湖夜雨照着秘籍，传了他一套“手太阴肺经心法”。
“手太阴肺经”发自胸口的云门穴，经肩头中府，臂弯尺泽，手腕列缺、太渊至于拇指少商穴。此经与肺部相连，于日常呼吸之际，便可修习，最易上手。江湖夜雨规定袁方每日于子午晨昏，分别打坐吐纳一个时辰。
这摄元敛精也非易事。袁方性子灵活机变，不惯屏息静坐，初习之时，脑中杂念纷至沓来，始终不能安神静心。江湖夜雨看在眼里，也不多言，先在室内焚起麝犀线香一柱，又坐在在袁方左边身后，右手成爪，放在离他头顶一寸之处，掌中内力微吐，从上自下，虚抚其脊柱诸穴。袁方闻到鼻中一缕沉静香气萦然，如沐春风，又觉有一股温暖热流，在后背缓缓游走，助自己平缓呼吸，安定心神。
如此一同修习月余，袁方已逐渐能自行收敛静虑。江湖夜雨便减少相助时次，不多干扰。
江湖夜雨所居之处在太行的极深山坳之中，平日里除了白云清风，飞鸟小兽，殊无一个生人。袁方自小浪迹江湖，走南闯北，几乎每天要和众多陌生看客招呼说话，且在班里也一直与师兄弟们相聚相随，玩耍嬉笑，早就热闹惯了，也是他少年的性情，日子一长，难免感觉一丝寂寥。
每天内外武功练完，便帮着江湖夜雨给师父疗伤。遇到方术用药疑难，江湖夜雨总是不厌其烦地他解说。袁方记性极佳，时候一长，对一些药性医道，已颇为精通。
他看宋伯伺候的数十只鸽子赤睛白羽，甚是可爱，于是天天抢着驯养喂食，将那些鸽子调弄得翅硬毛亮，神气活现。又见江湖夜雨将细小竹管绑在鸽子的爪上放飞，也有陌生的鸽子飞来，猜想是在和山外的朋友飞鸽传书，互通消息。
这日午后，线香焚尽，袁方一跃而起。练了三月有余，虽尚无极大成效，但自觉神清气爽，心胸明澈，举手投足，也似乎灵便了许多。
他先去探望了师父，又在屋前练了一趟剑法，一趟拳法。十一月的天气，深山之中已是冰天雪地，练完之后，额头稍稍出汗。袁方始终不见江湖夜雨，微觉奇怪，于是一边拭汗，一边去书房找寻。到了书房之外，透过虚掩门缝，见江湖夜雨坐在一枰象棋之前，手捻棋子，低头沉思。
象棋在有明一朝，甚是风行。只是冯宗敬于武学之外，别无所好。袁方虽见过旁人对弈，也满心好奇，却从未学过。
江湖夜雨见他进来，笑道：“练完啦？象棋你会不会下？”袁方摇了摇头。江湖夜雨兴致甚好，笑道：“左右无事，来来来，我来教你入门之法。习武固可强身，下棋更能益智。”一边摆棋，一边道：“这小小的棋枰，恰如同一个战场一般。你便是统领三军的元帅，兵卒车马，前后纵横，全部由你来调度指挥。力战血拚固然可得一时之利，但要想真正克敌制胜，则更在于机智谋略。”
袁方颇有悟性，听江湖夜雨连说带摆地讲解一遍，已然知晓了所有棋子的行走方式。江湖夜雨见他学得甚快，心中高兴，笑道：“来，咱们先来走一盘试试。”袁方发硎新试，也正在兴头。一老一少便摆开棋子，杀将起来。
袁方初学，走得自然毫无章法。江湖夜雨只出了一车一马，便将他吃得只剩个光头老将。见他输得尴尬，江湖夜雨哈哈一笑道：“你刚刚学会，虽没有什么手段，但有几招下得还有些意思。看来稍加点拨，便能领悟其中的诀窍。不过棋艺终是小道，切不可玩物丧志。”袁方听了，悚然一惊，施礼道：“多谢伯伯提醒，弟子决不敢荒废武功。”江湖夜雨点头微笑，以示嘉许。
之后袁方在勤习内力之余，便下棋消遣，日子便觉得充实了许多。江湖夜雨嗜棋多年，眼界功力自是极高。以前独居深山，闲来研棋自娱，颇有些不传之秘。袁方一来天资聪颖，二来用心钻研，学了不久，棋艺便大有长进。
一次走到局中，袁方贪吃一马，右路空虚，江湖夜雨乘机杀入，立时把他将死。江湖夜雨轻拍袁方的肩头道：“象棋之道，得子固然可占一时一地之优，但得势得时，才是最终取胜之道。你适才为吃我一马，调动兵力，右路失势；先困后吃，多费了两步，再度失时，势时双误，便注定要输。日后行走江湖，与人交手，也是一样的道理。”说罢，转身从架上取出一卷书册，递给袁方道：“近来你棋艺大有进益，当能体会一些更加深奥之理。下棋向来就是多算胜少算。料敌之先，善用谋略，才是真正的高手。这本书中所记，是我多年研棋心得。你有空就看看吧，不懂之处，再来问我。”
袁方接过书册，见封面上写着“橘中韬略”四字。展开细看，里面一帧连着一帧，俱是棋谱，其下用蝇头小楷密密地写满了步法批注。
看了几页，袁方忍不住问道：“伯伯，不知象棋和橘子有何关联？为何用这个书名？”江湖夜雨笑道：“唐朝有的一本书，叫做《玄怪录》，其中记有一个怪谈，说是有两个老人在橘中下棋。故而后世又将象棋称作‘橘中戏’。”袁方这才恍然。
晚间秉烛，细读最初几卷，见不少关于开局、中局和残局的道理是江湖夜雨在两人对弈间曾详细解说过的。其余便是对布子行棋的优劣品评，得失比较。字里行间，妙论迭出，袁方看得兴味盎然，难以入眠。
阅至其后的“韬略”部分，见江湖夜雨写到：“尝闻兵者诡道也。虽知兵不战，上政伐交，其次攻心，然若强虏黩武不文，兵临城下，关乎生死存亡，胜败夺予者，亦不可寄望于不战而屈，自消反侧也。自古兵不厌诈，战不穷谋。孙武、司马之属青史留名；白起、项羽之辈黄土埋骨，何也？智也，谋也，计也，诈也。棋者，兵道也。行棋用兵，其理一也。虚实相生，有神鬼莫测之机；变易多端，定敌我难料之方。**，声东击西，令其亦步亦趋，无所适从者，则胜券在握，百战不殆矣。……”
袁方读罢，似乎窥见了行棋用武的常胜之道，喜不自禁。最后几卷，都是江湖夜雨推究出的实战棋局，果然是诡计多端，怪手纷呈，常常有出乎意料，拍案叫绝的杀着出现。在每一个棋局之后，又多有“此计，可见《战国策•魏策》”、“此计，可见《孙子兵法•势篇第五》”等等字样。袁方没有进学开蒙，识字不多，不知《战国策》《孙子兵法》究竟说些甚么，只觉得这些定是有莫大神效的奇书。
第二天一早，袁方便去求教。江湖夜雨指了指案边的一摞书卷，微笑道：“料到你会来询问，都给你准备下了。这些都是兵法战策，于你学棋习武，都会有极有裨益。”袁方大喜，一本接着一本帝翻阅。江湖夜雨笑道：“其中道理你现在不易领会，在以后练武学棋之时，慢慢给你解说吧。”
本章已完结，下一章内容更精彩喔。
下一章“第3章：第三回 长江万里东注，晓吹卷惊涛”内容快照：
『第三回 长江万里东注，晓吹卷惊涛』
袁方修习“海纳神功”，闲时照顾师父，学习医术，又听江湖夜雨讲～兵法韬略，跟他～棋自娱。日子倒也逍遥自在。又练了两月，渐觉～～膻中～内有一丝若有若无的～气飘～，不可捉～，难以控制。～练～去，此气～盛，心中疑惑，便去询问江湖夜雨。江湖夜雨告知这是内息涌动之像，不必多虑。虽事先知晓袁方的内～已有一定的功底，但不到半年便有如此效果，～展之快仍让江湖夜雨暗自吃惊，随即授了他一套导引内息的游走之法
～～