唐武宗会昌五年（公元845年）春。
寒冬未尽，春冰尚凝，一支驼队正沿着北疆葛逻禄境内流出的伊丽河（今伊犁河）缓缓南下。这是自葛逻禄部来的两支商队，领头的两人叫石戈里与曹品德，他俩都是分属昭武九姓的贾胡（即粟特人）。
他们九姓胡人自汉唐起就长期活跃在丝绸之路上，以善于经商而闻名，利之所在，无远弗至，故而被称为“商业民族”，甚至还远至于阗、龟兹、焉耆、敦煌、长安、洛阳及河朔等地。当初西州（今吐鲁番东西）的庞特勤率众西奔，其中有十五部人马投奔了葛逻禄，使他们力量渐大，如今势力范围已经扩展到原属北庭的疏勒一带，并与向吐蕃称臣的于阗结好，越来越成为西州回鹘部的威胁。但由于西州与葛逻禄都受吐蕃所挟，吐蕃要借他们来防范极北的黠戛斯与东面的大食（即阿拉伯），对两方采取两不偏袒、互相挟制的策略，所以两部虽然面和心不和，总算没有过于激烈的战事。
这两支商队中石戈里前往葛逻禄的疏勒，而曹品德则前往于阗，他是定居沙州（即敦煌）的曹氏家族的人，他们曹家长期在于阗等地行走，故两队路上相遇，便结伴同行。他们刚刚经行准噶尔盆地附近，这里西面的准噶尔门的大风最为著名，起时狂风怒吼，飞沙走石，毁屋倒墙，能把戈壁中的砾石吹成高尺余的砾波，甚至堆积出许多巨大的砾丘，曾有人云其“石飞轻于絮，辎重飘若蓬”，故往来这里的商队都十分小心。
此时日已偏西，众人走得人困畜乏，忽然那些骆驼驻足昂首，伸长脖子不住地在寒风中嗅闻。石戈里等人常年行走沙漠，经验丰富，当即就警觉起来，喝令商队停下待命。过了一会儿，天空流云飞散，却渐渐变得黯淡无光，远处灰黄色的滚滚沙尘被卷上高空，仿佛一幅巨幔遮天蔽日地盖了下来。
他们知道遇到了沙风，好在这个时节才经春，风沙不会太大，于是赶紧拿油布厚毡与牛皮索捆扎好货物，众人俯地聚在一处，以厚毡毯掩面遮耳，让骆驼环在四周。沙风顷刻即至，劲风撕割划拉，咆哮如雷，砾石黄沙卷扫飞打，人畜俱瑟缩发抖。如此肆虐扫荡了大半个时辰，风声渐细、沙尘渐小，众人这才吁了口气。又等了四五柱香，风沙停止，他们赶紧爬起来，抖落衣服头面与颈中的沙子，便逐一清点，喜幸货物无损，也没有人手折损。
这时有个伙计看到远处一座四尺来高的砾丘竟似摇晃了两下，忙高声提醒石戈里与曹品德。他们带人过去探看，发现砾石中**半片衣角，都吓了一跳，忙合力把砾石堆扒开，果然见沙石下埋着一人。细看似乎是个二十来岁的汉人小子，散发衲衣，随身也无甚细软。
因为吐蕃或葛逻禄的部落常掳劫汉人当奴隶，故他们以为这不过是个偷偷逃出来的汉人奴隶。他们见他**干裂，风尘仆仆，衣衫划破多处，还昏迷不醒，动了恻隐之心，就叫伙计们把他抬过来喂了几口水，他便悠悠醒来。这汉人小子睁眼看到一群胡贾，不由吃了一惊。他似乎勉力想撑起身来，但终因在风沙中消耗了太多力气，手臂发抖，又倒了下去。曹品德便以腔调古怪的汉话问：“小伙子你是谁？怎么会在这儿？”
这小子看他们面带和气，又知道他们救了自己，眼中浮起一丝感激。他以回鹘话回答：“我会说回鹘话。嗯，我，我叫石磊，嗯，我是从昆仑山北面过来的。”众人看他回答得支支吾吾，越发肯定他是个逃出来的奴隶。他们见这小伙子身强体壮、手脚粗大，又一付落拓潦倒的样子，就想白拣个劳力。于是石戈里笑道：“你也姓石？那你愿不意跟着咱们的商队？我们要去疏勒和于阗。”
石磊一怔：“你们要去于阗？可吐蕃那两个赞普正在羊同故地一带打仗呢，那儿离于阗很近，如果流兵四散，你们的商队可就危险啦！”石戈里他们非常吃惊，曹品德怀疑地打量他：“石兄弟怎么知道他们在打仗？你是哪个部落里走失的？”
石磊这才明白他们把自己看作周近部落里逃散的奴隶，不觉好笑。但他转念认为这样反而方便，于是点头道：“我本来是被永丹的人抓到逻些（今拉萨）去当恰娃的，听说他们的大相结都那因为不服永丹当赞普，被吐蕃的末蒙綝氏一党给暗杀了，他原来的手下论恐热为了给他报仇，就自称大相，联合达磨赞普的遗腹子俄松两面夹击永丹，后来鄯州节度使尚婢婢来支援永丹，牵制住了论恐热，我们就趁他们打得火热时逃走了，也不知他们现在打完没有。”
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『第一部 ～风初度玉门关 卷一 望远行 第二章 瀚海驼铃，胡沙穿铁～（二）』
众商人面面相觑，他们自然知道这种混战不可能这样快就收场，如果这几方人打起来，逃兵四～～窜，他们如果遇到了倒真是送羊～虎～。他们正在犹豫，突然东北的西州与北庭方向沙尘滚滚而来，隐约听到刀戟争鸣，似乎大队人马～了过来，诸人正在吃惊：“他们怎会这样快就打到这儿来啦？”却又听到～后他们来的方向也奔来人马，他们吓得赶快躲到那些砾石堆～，大气也不敢出。石磊胆子倒不小，虽然跟着他们躲起来，
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