大秦将军王翦已经攻破了赵国国都，俘虏了赵王，完全占领了赵国的土地，又向北进军，越过了燕国的边界。燕都蓟城一片混乱，黔首纷纷向外逃去，蓟城几乎成了一座空城。燕丹惶惶不可终日，强忍心中悲怨，对荆轲道：

　　“秦国之强，六国早已没有匹敌者。如今父王当政，燕丹外不能联合仅存的国家，内不能率军以挡强秦。到如今，就是倾燕国全力抵挡秦国大军，也只能是以羊驱狼。（真人从心底里暗笑：燕丹还算明白！）秦军距易水只有一步之遥，我想长久奉陪您，难道能做得到吗……”

　　燕丹还要说什么，荆轲打断了他：“太子不用说了！太子不要以为荆轲在燕国尸位素餐几个月，其实荆轲无时不想着太子的嘱托，就是入秦庭，劫嬴政，归还被秦国强占的土地，最下策才是刺杀嬴政，一是雪太子的耻辱，二是造成秦国混乱，力挽天下颓势。不过，不知太子想过没有，要做到这些必须具备四个条件：一是督亢（1）地图：督亢是燕国的腹心和根本所在，得到了督亢就得到了燕国。将督亢划入秦国是嬴政昼思梦想的事情，这是用重利以诱嬴政。二是一件利器，一件得心应手的利器，哪怕荆轲在垂死之际，用仅存的半点力气也要能刺入嬴政心脏。三是一个得力的助手：秦王身雄力大，要劫持他只靠荆轲一人，胜算只有一半。四是要有一样东西，有了它才能接近嬴政。这四件中，督亢地图是最容易的事，因为秦国大军一到，燕国宗庙不存，燕王和太子对督亢想来不会太吝啬，何况还只是版牍上的。其次是利器，如果没有十分趁手的，一般的也就勉强了。一个好的副使无论如何不能少，有他事情可保大半的成功。所幸荆轲有一个故人，三个月前已遣人让他前来，估计近几日就可来到。四件事中最难的是接近嬴政。嬴政身世坎坷，年龄稍长就一直处于一夫独尊的地位，被各种人包围，腹有雄才又十分多疑，不信任任何外人，如果没有一件他十分想要的东西，不可能接近他。这也是荆轲从一进燕国就考虑的问题，但一直没有任何进展。就在炙千里马肝的宴席上，这个问题也解决了，也算是天赐其人，天赐其人！”荆轲以手加额，连声道。

　　“太子问要什么？荆轲需要一颗人头！”荆轲接着道，“樊於期的一颗人头。樊於期得罪于嬴政，嬴政悬赏千金和万户封邑来征求他的头。如果能得到樊将军的脑袋，外加督亢之地，这都是嬴政十分想要的，嬴政必定很高兴地接见我，这样才能接近嬴政。”

　　“先生所言，有三件不是难事：督亢地图拿来就是；利器嘛，赵国的冶练最有名，燕赵相连，燕国亦有不少赵国的治工，燕丹连夜派人求购，务求最好的；至于副使，先生如果一时没有合适的人，就暂由秦舞阳充任。秦舞阳的祖父秦开乃先燕将军，先王派他镇守和匈奴相接的边陲，打得匈奴闻风遁逃，不敢近燕国半步。秦舞阳也是一个勇士，十三岁就曾杀人，人不敢侧目以视。只是第四件燕丹绝难做到。如果只是钱财，就是取整个燕国所有，燕丹也心甘情愿。樊将军是在穷途末路的时候来投奔我，心里怀着对暴秦的满腔悲愤，燕丹再把他送给秦国，心下实在不忍。同命相怜，燕丹现在也是一个山穷水尽、穷途末路的人啊！”燕丹想到目前艰难的境地，实在控制不住自己，止不住地大放悲声。（燕丹一是假仁假义，二是妇人心肠，如何能办大事！）荆轲默然不语。

　　荆轲私下来见樊於期，“荆轲前来，是想向将军借一样东西。”

　　“樊於期除了一条贱命，身无长物。先生看好什么东西，拿去就是。”

　　“荆轲是想借将军项下一颗人头！”

　　“……？！”

　　“将军得罪于嬴政，父母妻子被焚烧后尸骨无存，三族（2）被夷，九族之内的人都被收为官奴婢，有的被卖为私奴婢，嬴政现在又用千金和万户封邑来购求将军人头。雪将军之耻，除将军之痛，你自己有什么办法吗？”

　　“啪”！樊於期猛地拍了一下几案，几案竟从中而断，樊於期的手鲜血淋漓：

　　“於期无时不念之，只是茕茕独立，彷徨无计。於期每天仰望着茫茫苍天，面对邈邈云汉，日夜饮泪，心中滴血，痛彻心肺，又有几人能知道！假如於期是一个心无父母妻子的人，一阵剧痛过后也就罢了，只是於期不能。相反，时间越长，越是痛髓于心。先生如果有用，於期这条贱得象狗一样的命，只管随时拿去。”

　　“愿得将军人头，与督亢地图一起进献秦王，秦王必喜，喜则必见荆轲。荆轲就左手拽住他的衣袖，右手匕首紧逼其胸，讨其负燕之罪，责以将军之仇。这样，燕国得以雪耻，将军得除积愤。”

　　樊於期一跃而起，对着荆轲拜了三拜：

　　“於期日夜所想的，今日终于听到了！终于听到了！”

　　樊於期眼中沁出滚滚的热泪，抽出长剑，横剑自刎。由于用力过猛，头坠背后，两目兀自不瞑。燕丹亲自驾车以往，伏在樊於期无头的身上痛哭。（燕丹不仅是哭樊於期，更是哭自己！）无可奈何之下，将樊於期的头盛于玉函（3）中。

　　近侍来报荆轲，说太子搜求天下最锋利的匕首，花了百金获得赵国徐夫人（4）的一把，而且让工匠用毒药淬了。已试过几个人，只要划过的皮肤流出一缕血丝，无不当场毙命。太子已经在准备行装，安排先生立即起程。

　　太阳已经西斜，易水（5）在不知疲劳、日复一日地“哗哗”流淌，似乎有什么变化，又似乎什么都没有，看不出有任何表示地滚滚东逝。暮色慢慢地降临，一年和一天中的晚秋双双来到，寒烟笼罩着一树树衰柳，斜阳在走到尽头或者是新生之际，给天空和大地抹上一缕缕的金碧辉煌和一道道的艳红凝紫。水边送行的酒喝了一巡又一巡（6），荆轲只是低头若无其事地喝酒，并没有动身的意思。燕丹勉强坐在座位上，心里却焦躁难忍，终于忍不住了：

　　“天色已晚，先生还有什么想法吗？请允许我让秦舞阳先起程。”荆轲大怒，脸色一如既往的平静：

　　“太子什么意思，怀疑荆轲反悔吗？仅带一把匕首迈入强秦之地，准备着一去不回，有勇无谋，竖子也！（7）我逗留至今，是等待故人，就是和那个杀狗的屠夫一起去，荆轲已经替他准备好了行装，估计最多几个时辰就能赶到。如果太子认为我太迟缓或有二意，荆轲就告辞了！”

　　给荆轲送别的只有燕丹的宾客和高渐离，全部白衣素冠。临别之际，燕丹及众宾客有如临丧，脸上现出密集的排解不开的悲戚，泣涕不绝如缕。

　　荆轲道：“易水一别，不论事情如何，已是隔世，不知今夕何夕！请高先生为荆轲击筑。”

　　高渐离击筑，宋意和之，筑声为悲凄的商调，众皆涕泪长流。荆轲突为变徵（8）之声，作歌道：

　　“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还！”

　　歌意甚为悲壮。荆轲歌声甚平和，闻者却个个瞋目裂眦（9），怒发冲冠。荆轲仰面朝天，胸中不平之气从腔中迸出。荆轲所呵之气直冲云霄，立时化成一道阔长的白虹，横贯血红的残阳。旁边一棵高大树木上栖息的、两只叫不出什么名字的鸟，为长啸所震，双双齐刷刷地坠落于地。

　　荆轲昂藏慷慨，复变为羽声，歌道：

　　“探虎穴兮入蛟宫，仰天嘘兮成白虹！”其声壮怀激烈，众人莫不瞋目奋励，有如临敌。

　　夏扶站在荆轲车前，亢声道：

　　“荆轲探虎穴入蛟宫，夏扶无以佐助，无以壮行色。就用夏扶一命为先生壮行吧！”说罢拔剑自刎。血溅头落，身体挺立不倒。

　　“不能随荆轲入秦，也不敢随夏扶而去，希望以后能做一件对得起荆轲的事。”说话的是宋意。

　　燕丹再次双手捧着一卮（10）酒，跪进于荆轲。荆轲一吸而尽，牵着秦舞阳之臂，腾跃上车，催鞭疾驰，竟不反顾。

　　一到大秦，荆轲就拿着价值千金的礼物，敬送真人的宠臣中庶子（11）蒙嘉。蒙嘉向真人禀告道：

　　“燕王姬喜畏惧大王，不敢派兵抵抗。只要能保得住先王的宗庙，姬喜情愿成为大王的臣子，燕国成为大秦的一个郡或一县，按时交纳贡品、赋税。由于内心恐惧，姬喜不敢亲来，特地砍下了罪臣樊於期的头，并献上燕国督亢的地图，用玉函封好。姬喜在朝廷上举行了隆重的仪式，派上卿荆轲为使者，禀告大王，唯大王之命是听。”真人听了，非常高兴：燕王，特别是燕丹终于来降了！童年时的那个游戏始终萦绕着真人，燕丹在秦庭推手为礼的形象牢牢地印在了真人的心中，但真人也念着那段在邯郸的难忘的时光。在秦国大军即将兵临燕国城下的时候，真人和臣下也曾为燕王和燕丹的将来，设想了几个方案，但最明智的只有一个字：降。这天终于到来了！真人欣喜不已，穿戴好上朝的冕服，安排了由典客和九位译令（12）主持的隆重的仪式，在咸阳宫接见燕国使臣。

　　荆轲手捧盛着樊於期首级的玉函走在前面，秦舞阳捧着装有地图的匣子跟在后面。从宫门，殿门，前殿，最后到大殿，大秦宫殿巍峨，武士壁立，剑戟千数，气象森森。走着，走着，秦舞阳的腿不禁哆哆嗦嗦起来，勉强走过宫殿前的台阶，进入大殿。大殿高峨深邃，仰望着凛然的真人，耳边钟鼓齐鸣，百官群臣皆呼万岁，秦武阳面如死灰，两脚再也不能向前迈动半步。——他被大秦的威仪吓坏了，魂魄都不知飞到哪里去了。

　　荆轲回头对秦舞阳笑笑，上前对真人谢罪道：“北方边鄙之地，草野之人，没有见过王家威仪，所以震惊害怕。望大王宽恕，暂不降罪，让他在大王面前完成他的使命。”但秦舞阳身子僵硬，如痴似呆，一动也不动，荆轲只好返身从他手里拿过装有地图的匣子。这样的事真人见过不少，并不怀疑。验过樊於期的人头，真人心中郁积的愤怒平息了不少，对荆轲道：

　　“督亢地图！”

　　荆轲慢慢把地图打开。秦国在真人的统治下，疆域扩大了，大片丰美的土地又将划入大秦。真人正在陶醉，地图完全打开，蓦地，一把蓝汪汪的匕首露了出来。荆轲眼疾手快，左手抓住真人的衣袖，右手拿起匕首直逼真人胸前。

　　这一幕大出真人和百官的意料，一着不慎，全然受制。殿上除了真人一人佩剑，百官手无寸铁，也束手无策。虽然按照大秦律令，从简公起，大秦各级官吏个个佩剑，但进入大殿之前要全部解下，大臣在殿上不准携带任何兵器。担任侍卫的郎中等虽然拿着兵器站在殿下，但没有真人的命令谁也不敢上殿。再说，即使郎中、大臣上殿解救真人，也远水不解近厄。只听荆轲怒斥真人道：

　　“秦王有负于燕国已经很久，而且贪暴海内，不知厌足。燕太子无端受辱，於期无罪而夷其三族，荆轲为各国报雠雪耻尽在今日。今日一切听从荆轲尚有生计，如若不从，则荆轲陪秦王一起赴死。”

　　真人无奈，只得假意道：“事已至此，只好听从先生的。先生挟持嬴政，无非是求地、求物、求人或求和，嬴政全都答应。因为嬴政答应归还的土地和贡物，以后还可以再夺回来；放走的人可以再捉回来；求和的条件和誓言，嬴政百年之后，自然也不用再遵守。但嬴政何许人也？尊比天帝，富有四海，贵于天下，从不受人挟迫。嬴政听从了先生，先生也须听嬴政一言，以免挟迫之辱，嬴政以后才有颜面见天下之人。”真人至此能拖则拖，敷衍一阵，然后求变。

　　荆轲倒也爽快：“秦王有什么话要说，荆轲一一遵从。”

　　“听筝！”

　　一具闪闪的铜筝被搬了上来。这是真人在一石窟中得到的宝筝，能照见人的五脏六腑，名唤“照骨莹”。

　　“我愿为大王拂筝。”武将行列走出一人，是蒙恬。

　　蒙恬名为武将，实是文武全才，他使毛笔的制作趋于完善，筝也是他所制。筝最初由瑟而来，秦国有人家传一张二十五弦的宝瑟，父母逝后，仅存的二姊妹持瑟相争不下，瑟破为两片，一片十三弦，为姊所得；一十二弦，为妹所分。蒙恬因而治之，名之为筝，并以筝上部高祟似天，下部平整如地，中空隐喻真人横扫六合，弦柱比之一年十二个月……

　　筝声崆崆峥峥地响起来。蒙恬英武之气勃发，筝的相争之意被他弹拨得淋漓尽致，人听了不禁血脉贲张，心绪激荡，如江潮勃生。空中传来了“罗縠（13）单衣，可掣而绝。八尺屏风，可超而越。鹿卢之剑，可负而拔”的筝音。

　　真人最爱的就是筝和筑，特别是筝。蒙恬不时地教导真人，二人早已达到以筝传意，心意相通的境界。荆轲不解筝音，哪知道其中的玄机。真人的眼角下意识地瞟了一下右边的玉屏风，凝神屏气，准备伺机抽出腰间的鹿卢宝剑。

　　筝声戛然，不当止而止。就在人一愣神的刹那，一件黑呼呼的东西突然向荆轲砸来。荆轲机敏，不肯莽然相接，向旁边侧身一闪。早已凝神待机的真人向后一挣，“砉”（14）的一声，真人的罗縠衣袖被撕裂。真人紧退两步，转身向屏风纵身而跃，右手去抽鹿卢宝剑，无奈四尺长剑（15）急切间竟一时抽不出来。荆轲也已越过了屏风，向真人追来。面前全无遮掩，真人只好围着两人合抱粗的铜柱子跑，荆轲紧追不放，百官在后面追打，象做儿童“杀羊羔”的游戏，闹哄哄地乱成一片。真人几次感觉到蓝汪汪的匕首几乎就扎在了后背，所幸荆轲后面的百官在不停地追打，荆轲还要对付后面的人，百官已被他刺倒了好几个。

　　“大王，背剑！”一声大喊提醒了真人。真人推鞘于背，**了长剑，向后一阵疾挥，剑砍在什么东西上，后来知道荆轲八处受伤，左腿被砍断了。身后“扑通”一声，真人惊魂已定，疾回转身，一团寒光激射而来。真人迅速侧身闪开，“呛啷”一声，匕首扎到了铜柱上，冒出一溜火光。怕荆轲还有对真人不利的东西，真人“刷”“刷”两剑，没感觉怎么用力，荆轲的两只手掉在了地上。真人的宝剑指在了他的心口。

　　荆轲挣扎着倚柱而笑，箕踞而坐（16）：

　　“荆轲今死足矣！可惜燕国不能雪耻，太子之愿不能实现。刺秦不能成功，一是荆轲大意，为你等所欺。二是太想效仿曹沫挟持你，逼你立下重誓，燕国可永保无虞；如果只是想刺杀你，荆轲匕首向前一送，你命休矣！三是太子对荆轲生疑，致使荆轲选定的副使不至，只能派秦舞阳充任；假如副使到了，两人一左一右，你就有……有天大阴谋，也无从施展。荆轲本意是为燕做一……辅国的良弼，最后却以一……刺客死事，大乖本意，天也哉！……命也哉！……”

　　荆轲气喘连连，象在喃喃自语：“太子太不了……了解荆轲！……有田光一言即已……足矣，荆轲即将……性命付与太子，何须什么……高车美人……黄金投龟……千里马肝……姬人好手……”

　　真人的长剑向前一送，荆轲立时毙命。对这样的人，真人不愿他死得太痛苦。臣下一涌而上，荆轲顿时体无完肤，血肉横飞。呆立庭下的秦舞阳也早被殿下持戟和持剑的郎中剁成一堆肉酱。

　　荆轲的人头被悬在了大秦的城墙上，但第二天就不见了。缉查了很长时间也没有结果，据说是被宋意盗走了。

　　很长时间真人的心情郁郁，好不起来，夜里常做恶梦。后来评功论过，殿上侍医夏无且用所捧的药囊投击荆轲，真人赐给夏无且黄金二百镒；对蒙恬等其他臣下也有不等的赏赐。致罪的官员有五百多人，对那个可恶的阉竖蒙嘉，真人诛了他的九族。

　　盖聂听说了荆轲行刺真人的事，恨恨地道：

　　“剑术讲的是持短入长、倏忽纵横，荆轲剑术不精，本不适于做刺客，但心雄胆烈世所难及。相形之下，倒是我等这些所谓‘侠士’……我对他太不了解，竟使他以为我不是他的同道。”引以为深深的遗憾。

　　刺杀真人的第二天，大秦就增派军队到赵国去，并命王翦以雷霆万钧之力，立即攻打燕国。燕都已破，燕王姬喜、燕丹等一帮孽臣向东退守至辽东，真人派李信**追击，不放一点空闲。走投无路之下，燕国群臣都痛恨那个燕丹，对姬喜道：

　　“秦军所以特别憎恨燕国，都是因为太子的缘故。大王如果能够杀死太子，把他献给秦王，秦王必定撤兵，燕国的社稷和先人才能长久地有人祭祀，不绝血食。”姬喜倒也识劝，立即派人杀死了燕丹，把他的头献给了真人。燕丹想要真人的头，他的人头却送到了真人的案上，而且是他父亲砍了送来的。人头送到大秦的时候，已过了二十几天，干瘪得象一只大核桃，看不出燕丹死前的眉目和表情，真是一大憾事。童年那个游戏到此了结，连同燕丹的头一起埋到了地下。不过，真人可不是仅想得到燕丹的头，命令秦国大军继续追击，终于将姬喜俘虏。

　　灭了燕国，真人下令缉拿燕丹、荆轲的门客。他们大多逃亡了，藏匿起来，只有一个击筑的高渐离，还在张张扬扬地击筑，而且是在咸阳。他的名气太大了，很快就给人认了出来。真人喜欢听他击筑，特地赦免了他的死罪，然后用湿马粪燃起的浓烟，把头固定起来熏了一天一夜，熏瞎了他的双眼。后来听说，燕灭后他随身携带一只革囊，逃亡到了宋子（17）这个地方，改名换姓，给人当酒保（18）。时间长了，也许他觉得这样下去不是办法，也许是另有所图，在听见主人堂上有人击筑的时候，徘徊着总也不肯离开，常脱口品评，“这里击得好，那里不好。”酒舍主人奇怪，便唤高渐离到堂上，一曲下来，满堂宾客无不交口称赞。高渐离退了下去，等他再出现在堂上的时候，头上大冠巍巍，身上罗衣飘飘，脚着歧头履，履上两颗牛眼大的珍珠，手上携了着价值百金的瑶筑，据说瑶筑为山岗百年的梧桐所制，哪里还有那个麻履短衫的酒保！满座宾客皆惊，拥他为上宾，请他击筑。众宾客听了，无不唏嘘流泪。就这样，高渐离击筑由宋子击到了咸阳，击到了大秦皇宫；这时真人已即帝位。

　　真人不时请高渐离到宫里击筑。他的筑声绝无点瑕，角声、羽声缤纷清扬，宫声、徵声暗合佐证，单声、和声互相配合，上音、下音萦联呼应。《白雪》洋洋，《清角》激越。一会儿如流星划过夜空，让人想起月亮的飞彩流光，又似山泉的柔柔慵慵；一会儿如连山奔驰，潮水雄阔，美盛似怒放的繁花……真人听得忘记了一切，不知不觉就挪到离他很近的地方。终于有一天，真人再一次离他很近的时候，高渐离突然侧身、举筑，向真人头顶砸来。真人就在他蹙眉咬牙、双臂上扬的一霎那，心中电光石火般地闪现出荆轲的身影。真人明白了一切，但已无退处，仓皇间向后疾仰，顺手抓了近旁一个郎中挡在身前。那筑由于灌了铅，分外沉重、沉闷。筑砸在郎中的脑袋上，筑和脑袋同时破裂、破碎。郎中的身手倒也矫捷，在倒向真人时，手中佩剑同时出手。

　　筑破人亡！

　　从此，真人终身不再接见六国之人。

　　因为对真人的震憾太大，真人时常想起荆轲、高渐离这类人，时间长了也有所领悟。荆轲也算—个黔首所称的侠士，即他们所称的不君不臣。这样的人真人绝不认同他们，因为他们不遵从国君之命；黔首也不认同他们，因为他们不屈从于人世间的观念，活着不求财，死时不惜命，和世人全然不同，不可能也无法效仿。只有他们几个人之间相互认同，但也是默认于心，他们之间心意的默然契合，已达到无以伦比的境界。他们注重名誉，不是沽取虚名；他们帮助别人报一答十，不是出于对别人的关心，而是为了证明自己的然诺和价值。他们渴求成功、成名，从不吝惜生死，不是漠视生命，实在是太爱惜自己。生不苟合，死不苟且，死法和生法同样重要。真人不能不为之感叹。

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　　注（1）督亢，今河北涿县、固安、新城等地。

　　注（2）妻子，妻与子。三族，祖父、父亲与本人三代。一说，父族、母族、妻族。

　　注（3）函，匣子。

　　注（4）徐夫人，男人的名字，姓徐，名夫人。

　　注（5）易水，在今河北西部。

　　注（6）一巡，所有的人都喝一遍为一巡。

　　注（7）竖子，骂人语，小子，小人，东西。

　　注（8）古代称五声或五音，指五种声调，为角（民）、徵（事）、宫（君）、商（臣）、羽（物）。又相配为五气、五色、五味、五方（东、南、中、西、北）、五季（春、夏、长夏、秋、冬）、五声（五种声音，呼、笑、歌、哭、呻）等。商配西方和冬，为悲音。变徵即变为徵调。

　　注（9）瞋，音ch…n，睁大眼睛瞪人；眦，音zŒ，上下眼睑的结合处。

　　注（10）卮，音zh‰，酒具，似今之酒杯。

　　注（11）庶子，太子太傅、少傅属官。中庶子，概为宦官充任。

　　注（12）译令，典客属官，计九个，主管翻译和接待。

　　注（13）縠，音h’，丝织品，有绉。

　　注（14）砉，音hu，动作迅速的声音。

　　注（15）尺，秦1尺等于今0.23米。

　　注（16）箕踞，两腿叉开，象簸箕一样地坐着。古代人无裤，下身只有两只套筒一样的东西，且无裆。箕踞是极无礼的坐法。

　　注（17）宋子，概在今河南商丘东南。

　　注（18）酒保，酒店伙计，店小二。

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