第一章

楚国遇险

风清气爽，天高云淡，逢秋之际，公子远游。

一辆新造之车，从韩国首都新郑出发，望东向楚国驰去。这辆车也没有什么特别的装饰，但是特别快，特别轻，特别稳，旁边的人都对他侧目而视。心想，什么人呢，赶那么急？

出了国都三里许，忽然听到路中有打斗之声，赶车的人不得不把速度放慢。

只见道路中央，一个衣衫褴褛的后生，手持一柄断剑，身上披创四五处，仍在奋力与两个韩国军官搏斗，毫无惧色。两个韩国军官身上也挂彩，显得恼恨异常，下手又快又狠。

赶车的见状不禁大声喝道：“忒，那来的盗贼，如此凶悍，还不快给我拿下！”车中两个人，一个年已弱冠，衣着华丽，披剑佩玉，显然是个公子；一个年近不惑，一副忠厚的样子，显然是公子的宾客。那后生见来了个韩国的公子，心下惶乱，被踹了一脚，“扑通”栽在地上，剑也飞出老远。一个军官上前，高举长剑，就要往他头上砍去。那公子不忍，赶忙高声叫道：“且慢！住手！”另一个军官忙拉住他。那后生本已闭上眼睛，现在悠悠地睁开，三人都向这位公子看过来。

公子在车上向两个军官发问：“算了，他、他既已就擒，干吗要、要他性命。你们且说，他是何人？犯了什么罪？是盗贼吗？怎么如此可恨！”公子说话很慢，也不是很清楚，有点口吃。

一个军官上前行了个礼，仔细看了看他，然后笑了笑，说：“公子，我认识你，你是韩非公子。”见韩非有点愕然，“我就住在公子家左近，你小时候还吃过我的饼呢！但你是我国的公子，所以不认得我，也不奇怪。”韩非有点不好意思，向他拱了拱手，叫了声大叔。军官忙称不敢，对他说：“此人不是盗贼，但是比盗贼还可恶。去年秦国攻我阳城、负黍，战况如此紧急，这厮不但不应征，还带同数十人逃往深山。说来也巧，今日我俩奉命巡视乡里，竟碰见此人，于是要缉拿归案。如此寡廉鲜耻怯懦无勇之人，简直是我韩国人的耻辱，不杀何益？更可恨的是，这厮竟然敢持凶反抗，真是孰可忍孰不可忍！”路旁有人也忍不住大声喝道：“对，这种人打死活该！”

衣衫褴褛的青年眼含泪水，满脸忧愤，一副不服的样子。公子的宾客站出来，冷笑道：“哼，你这厮，刚才奋不顾身的样子，倒不像怯懦无勇之人，看起来比白起还厉害嘛！有力气怎么不去打秦人呢，跟自己人打得这么天昏地暗，国法岂能容你！”对那两个军官说：“你们快带他走吧，别让这种狗东西拦住了我们的路。公子，坐回去吧。”

韩非正要回身，忽然那后生放声大哭起来：“母亲，恕孩儿不孝，不能侍奉您老了。你听到了吗？他们说我怯懦无勇，临阵逃脱啊！母亲……”两军官怒喝：“嚎什么丧，难道不是吗？”那青年大喊：“我怯懦？我脱逃？我恨秦人之深已入骨髓，我恨不能把天下的秦人都杀光！十年前，我父亲死于王事，八年前，我二兄死于南阳，五年前我大哥死于长平，前年四弟也死于秦人之手。我父兄四人，十年之内，都被秦人杀了，你说我能不日夜思念报仇吗？只是，我不能死啊！家里还有老母幼侄，秦人强弓劲弩无敌于天下，老母在堂，我不敢轻身以弃孝道啊！至于那几十号人，不是我带走的，是他们自己逃走，半道上相遇，如此而已。再说，我家为国勇敢若此，对得起天地良心，还不够吗？若不是我母亲有病，让我放心不下，前来探视，你们能抓到我吗？”一席哭喊，说得路人都不忍。那两军官怒道：“放屁！做逃兵都有理了！如果见了秦狗的弓剑就吓破了狗胆，我韩国还能立足于这天地间吗？你信不信，我现在就把你的头砍下来！”

韩非转回头，止住两人，又回头对那青年说：“先生此言差矣！秦人日夜攻我中国，我、我三晋之民，谁家无人死于秦、秦狗之手？谁家不、不日夜磨砺，欲报大仇？为国战死，是勇于公斗，死、死得其所。而你发狠拒捕，何其勇也，却是勇于私斗，虽勇何益？奈何公斗之怯懦，而、而私斗之勇猛哉！你想想，如果人人都学你，以奉孝事亲之名而、而拒绝为国尽忠，我韩国夹于大国之间，西有暴秦，南有强楚，北有魏赵，如此危弱，不是很快就要灭亡了吗？国破家亡，我们的父兄大仇谁、谁会跟你报？你想想，我这么说对不对？”

“这……”

“虽然你逃兵役有、有你的道理，但是，其情可悯，做法却不对。谁没有父母？谁没有兄弟？别、别人却不避国难，勇于赴死，那才是高义，那才是至孝啊！”

有人高声叫道：“公子说得对，说得好，我韩国地不足千里，民不过百万，如果贪生怕死，早就被人吞灭了。”韩非回头，一会的工夫，路过的车有三四辆了。

韩非很少在众人面前说这么多话，不觉脸红了，但是又有点兴奋。

青年人本来一脸悲愤，又气又恨又累，与本国军官厮打原本就无可奈何，被韩非这么一说，不觉更心虚气短，朝前一步向韩非跪下，嚎陶大哭：“罢了，罢了！韩非公子，我服了，我罪不可恕，你惩罚我吧！”韩非也叹气道：“唉，你、你虽然犯了大罪，但是孔武有力，剑术高超，又、又累世有功于国，就饶了你的死罪吧！国家也需用人，留你戴罪之身，日后为国立功吧。”两位军官也说：“公子吩咐，自无不从。但是死罪可免，活罪不可逃，要不以后个个心存侥幸，那还得了？”对青年说：“李子期，你跟我们回去，当众受二十军棍，服不服？”李子期大喜过望，说：“谢不杀之恩，谢公子大德！”

韩非从车上下来，手里拿了五两金子，送给李子期。李子期大惊，韩非让他拿回去安置好母亲，娶上一房媳妇，一年半载后留了子嗣，就要尽忠为国，莫要再生私心。李子期头磕地不起，泪流满面，放声大哭：“公子，万万不可，我万恶之人，怎么敢受公子馈赐？我回去只有为国效死，哪里敢受公子如此大德！”韩非把金子放在地上，上了车，头也不回就走了。行人都啧啧称奇，说这位韩国公子如此仁义。

韩非的车走得很快，一转眼，路上只留下四处漫散的尘土。

韩非此去何方？一孱弱公子，走在乱世的道路上，意欲何为？

这一年是公元前２５５年。天地失序，乾坤颠倒，纲纪大乱，纷争不休。史家习惯了近八百年的周王纪年已经断绝，从这一年开始，改用了秦王纪年，也就是秦昭襄王５２年，而不是赧王６０年了。永远不会有周王了，因为在上一年，秦王灭了周朝，周天子赧王姬延同年身死，成周入秦。一个怪异的时代，一件怪异的事情，天子竟然被诸侯灭了！形势既混乱又明确，一个亘古未有之大变局展现在诸侯面前：

一个没有天子的天下！

一个乱纷纷难以收拾的天下！

一个万物如刍狗，人民如草芥，列国如鼎沸的天下！

没有了天子，这天下何去何从？纲纪，秩序，安定，华夏正统，谁来保障这些？

天下大势其实在几年前的长平战后就已经开始明朗。此时的战国七雄，秦最强。这不是跟战国初期七雄争霸时的那种只有些微差距的强弱关系，秦之强，是强到山东六国随便两三个国家加起来也不够的强。

齐国被燕将乐毅攻破，连下七十城，杀王降将，几乎灭亡，元气大伤，已经不如从前的国势了。

楚国本来极为强大，疆域最广，但是被怀王误国，百万强兵屡战屡败，连都城都远远地迁到了陈国故墟，兵锋不敢向秦，早已不复当年问鼎之勇。

魏国削弱已久，地削兵折，靠着兵卒的强悍和利用列国的矛盾苦苦支撑，燕国、韩国在七雄中本来就相对弱小，那里还能够逞强！

这些年主要是劲赵与强秦的缠斗，可惜长平一役，赵国竟然丧失了几十座城池和四十多万习战之兵，这次战役之惨登峰造极，是数千年中最凶残的杀降惨剧，至此而后，赵国永远失去了与秦决战的实力。

后人对六国被灭的评价是，赵国最惨，楚国最冤，齐国最恶心。

总之，几百年的战国肉搏战已进入到最为惨烈的时期，战争已经不是争城夺地这么简单，而是以灭国为目的了。

这一年，楚王熊完把鲁君姬仇放逐到莒城，秦王把周朝的宝器运到了咸阳。这一年，离秦国发动最后的灭国战争还有二十年，离六国最后覆灭还有三十多年。这些都是后事，当时人还不知道，但是在有识之士眼里，天下大势已经很清楚，长平战刚结束，孔子六世孙孔斌就指出：二十年内，秦必兼并天下。不过，当此之时，还是有许多仁人志士不甘亡国灭种，挺身而出，竭尽所能保卫各自的国家。韩非就是这样的一个人。

七雄之中，韩国最弱，与秦最近，离魏都大梁、楚都陈丘都不过几百里，境况最为悲惨，秦有鲸吞之心，楚魏有蚕食之意，稍不小心就会覆灭。韩非身为韩国公子，日夜为祖国担忧，恨不能手捏干将之剑，亲提百万之师，与列国决战，纵横天下，为国家杀出一条血路。但是他也知道国弱势危，不能靠穷兵黩武去改变国运的。几十年前的宋国就是个例子，明明是个小国，却去攻打齐、魏、楚等大国，虽然暂时取得了胜利，辟地三百里，但是旋踵之间就被齐国灭了。小国要富强，自有小国之道。所以韩非日夜苦读，就是希望能为小小韩国找出一条自强之道，避免被大国瓜分吞灭的厄运。听说名满天下的稷下祭酒荀况有帝王之术，读了他的书钦慕不已，就决定向他求教。

当时的楚相春申君黄歇也仰慕荀况的才学和为人，就诚意请他任兰陵令。兰陵离春申君的封地淮北接近，位于齐楚边境。所以，韩非就一路望楚国而去。

韩国人郑国擅鲁班之术，是韩非的布衣之交，为韩非造了一辆新车，号称天下最快的车，所以韩非这次也没有带什么随从，就跟郑国一起出来了。秋高气爽，本是收获粮食的时候，但是连年战祸，人民流离失所，千里沃野上反倒是蒿草凄凄，令人不胜悲凉。行到日午时分，已经走了将近二百里地。郑国的车果然不是吹的，又结实又轻巧，转弯灵活，磕碰不乱，两三个时辰就走了将近二百里地。赶车的公孙序把车停到一处林子边，招呼韩非和郑国下来歇息。三个人就在林子里吃点干粮，喝点水，一边闲聊。

“公子，有一件怪事你听过没有？”

“什么？”

“秦王把周王的宝器搬到咸阳去，但是半路上忽然有一只鼎飞了起来，据说落到了泗水中，你说奇也不奇？”

“是啊，秦王无道，宝器不愿入秦。”

“对极了，秦王杀人百万，天怨人怒，宝鼎有灵，怎么能入虎狼之邦呢！哦，还有一件事，应侯忽然辞去了相国之位，而让燕人蔡泽取而代之。可是蔡泽做了也没几个月，又辞了相国不做，这是怎么回事呢？”

“虎狼之邦，刻薄寡恩，谁能揣度？倒是前年，苏代，用、用反间计令应侯范、范睢杀了白起，现在范睢也失位，这两个对列国威胁最大的人，现在都不再执掌秦柄，确是个好、好消息。”

啊……提到白起，两个人都打了个冷战。一个手持大刀，安坐宝马，威风凛凛站在队伍前面的身影，仿佛就在眼前。白起，这个凶神就是在长平坑杀四十万赵卒，千古杀降的第一人！此人用兵如神，杀人如麻，但是正应了那一句——刚而易折，最后还是死于君王之手，也是报应。勇而不仁，何如无勇！杀降不祥，成如斯言。

说话间，忽然听到驾辕的马高声的嘶叫起来，并且直立起来，想要挣脱缰绳。公孙序叫道：“不好，莫非这附近有猛虎出没！”果然，百步之外，一只花斑的虎头在林翳间晃动，马的叫声更加凄厉，竟然就挣脱了缰绳，没命地往远处跑了。公孙序离车有十步远，因为要让马吃点草，把缰绳放松了，情急之下没拉住，竟然就眼睁睁地看着它跑了！郑国吓得脸都青了，韩非也慌得动不了，好在公孙序一个机灵，叫道：“我们靠着车子三个站直了，拿好兵器，公子站后边，我们站前面，放心，这畜生见我们人多，未必敢扑上来。”

“对对，”郑国好像如梦方醒，“我们三个人，还打不赢一只老虎！”

“公子，你放心，我就是死，也不会让这畜生伤你一根汗毛。”

三个人都握紧了各自的佩剑，背靠着车子站好。老虎在林子里窥探了一会，慢慢地走前了两步，似乎有点犹豫。三个人头上都冒了汗。郑国说：“怎么这官道上都会有老虎？怕不是迷了路吧？”

公孙序说：“现在战乱不休，官道上行人也少，如果能遇上别的行人，多个帮手也好。可恨那驾车的畜生竟然丢了我们自己逃之夭夭，现在走也没法走！”

郑国豪气万丈：“如果它过来，我们就把它杀了，为民除害。”

那老虎一边看着他们，一边慢慢地远远绕着他们走过来，时而走到草丛里趴下，时而走到林子里蹲下。三人没了马匹，走又走不了，暗暗叫苦。走到三十步开外，老虎停下来，不停地打量他们。郑国手心里出汗，小声地说：“你看它是不是吃饱了呢？它不敢来吧？”

公孙序小声地说：“我们稍微散开三五步，别挨得太紧，它马上就要扑过来了，公子躲到车旁，我们拿剑刺它的肚子。”

那老虎一声呼啸，真是令人肝胆俱裂，一个箭步就扑了上来，三人慌忙贴着车厢躲避。那老虎扑了个空，尾巴一扫，把郑国扫晕了。公孙序贴着车子把剑投向老虎肚子，但是力道不够，刚刺进一点，削了点皮毛，老虎一挣脱，剑就掉地上了。公孙序忙踉踉跄跄后退了十几步。韩非早就趴在了车底下，想趁机刺它一剑，怎奈手早已发软，捅到了老虎肚子竟然插不进去！老虎一声怒吼，把车子一顶，车子就骨碌碌翻过来了，韩非一抬头，一个硕大无朋的虎头就在头顶上晃动，当即两眼一黑，什么事都不知道了。公孙序早吓得没了辙，眼看着老虎就要吃了公子，又惊又痛地大叫一声：“公子！”

“畜生，休得伤人！”

不知哪来的一声低沉的怒喝，随即一道白光划过，老虎一声不吭“扑通”倒下。公孙序又惊又喜，也来不及回头看看是谁，当下跑去，抱起公子，见韩非昏死过去，未知是死是活，这可如何是好，不禁大哭起来。

一百五十步开外，站着一队人马，大约有二十来人。为首的是一个老者，正用绸布把一把大刀慢慢地包裹起来，背到背上。左边是一个十三四岁的小姑娘，右边是一个三十来岁的男子。老者捋了捋胡须，小声叹道：“鸣鸿宝刀，果然是神物，我这么轻轻一下，距离如此远，这老虎竟死了！”

男子说：“有如此宝物，我们楚国无忧了。”

小姑娘说：“爷爷，你们还有心思谈什么宝物呢，不去看看那人怎么样，兴许还有得救呢！”

“好，我们去看看。”

郑国还躺在地上没醒，可是公孙没心思看他；他只是抱着韩非不知所措地哭。那个男子走上去，看看韩非，又看看郑国，回头对老者说：“先生，这两人没事，只是吓晕了。”

“是吗？我家公子没死？”公孙序喜出望外。

“你把他放下，我给他们喝点药酒，很快他们就会醒的。”

公孙序把人放下，小姑娘忙上前，拿出一小瓶，给韩非和郑国喝了点黄黄的东西，不一会儿，两人睁开眼睛，喉咙里咕噜咕噜说的第一句话都是：“我是人是鬼？”又赶忙用手摸自己的头：“我头在否？”小姑娘忍不住咯咯地笑：“你们是人，不过看你们那样，跟鬼也差不了多少。瞧你们冠帽皆脱，衣服尽破，岂不知君子死不免冠乎？”老者喝道：“阿梅，不可造次，这位是贵公子。”阿梅嘟了下嘴，瞟了瞟韩非的狼狈样，往后退，嘴里说：“哦，公子！”

韩非和郑国清醒了许多，韩非想站起来，但是站不起来，只好躺着给老者行了个礼：“多、多谢丈人救、救命之恩，晚辈是、是韩国公子，韩非，敢问丈人……高姓大名。”老者说：“鄙人庄清，这是我弟子朱英，这是我的刁蛮孙女，阿梅，言语冲撞处，还请谅解。”

“原来是、是楚国大巫，久仰，久仰，失敬，失敬。小姑娘天、天真烂漫，童、童言无忌，又救我们一命，我、我岂敢怪罪。”

“喂，你胆子也太小了吧？小小一只老虎就把你吓傻了，说话结结巴巴的！”

郑国本来头痛欲裂，听了忍不住大声喝道：“住嘴！你不可羞辱我家公子，我家公子有口疾，但是天生英才，虽然你们救了我等，可是万不能拿别人的缺陷取笑！”韩非止住他：“先生，不可、无礼，不知者，不罪。”

“啊，是这样，你不早说，对不住得很，我失礼了。”庄梅见他们如此狼狈，还“天生英才”，本想取笑，但是见韩非说话刻意放慢语速，可怜他的公子身份，就不说什么了。

“阿梅，你太莽撞了。”朱英说，“三位莫见怪，小孩性子，以后希望她能改。请问公子欲去哪里？”

公孙不肯让韩非出声，就代他说：“我们公子想去兰陵，向荀卿求取帝王之术。”朱英说：“啊，这稷下祭酒荀卿，名满天下，现为我楚国兰陵令，也是我们夫子的好友呢！这样吧，你们马也没了，我们送匹马给你们，一起走吧。此地已属楚，你们就算我楚国的客人了。我国的春申君好养士，天下人无不归附，到了国都，我给你们引见。”

韩非听说可以见到这位有名的春申君，心想，如果好好结交，能为韩国联合到他做为强援，倒是国家之福。主意拿定，挣扎着站起来，赶忙作揖说：“那多谢了！”

庄清手扶着车子，问：“我们没在大路上走，走的是小道，远远看到你们的车走得飞快，比别的车快了许多，因此想跟上你们看看，想不到就救了你们。我想知道的是，为什么你们能走这么快？”

韩非手指郑国说：“这位先生擅鲁班之术，是我韩国的能人。”

“哦，”庄清仔细打量了一下郑国，含笑道：“失敬失敬，如此异能之士，倒要好好的交个朋友。”

“承蒙夫子抬爱，岂敢岂敢。这车是用终南山上特有之神木制造，不怕刀砍火烧，轻如鸿雁，稳如磐石，所以走得又快又稳。”郑国早从地上站了起来，一讲到自己的车，就忘了老虎尾巴给他的疼痛，不觉眉飞色舞起来。

庄清拍掌大笑：“好，好，果然是不同凡响，回去把你引见给春申君，他一定会很高兴的。我们就走吧，来啊，给韩公子套马！”

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