长白山宏伟壮观，天下闻名。“长白山雄天北极，白衣仙人常出没。玉龙垂爪落苍崖，四江飞下天绅白。匹马渡江龙飞天，云起侯王化千百。至今甲第多属籍，时清球马争驰突。锦鞯貂帽猎春风，五陵豪气何飘忽。前年北骑瞰中原，准拟长城如削铁。群家兄弟真连璧，胸中十万森戈戟。向曾论事天子前，汉庭诸人动颜色。心知不易一囚命，顾肯贪功事无益。西南方面应时须，帝日来前无汝易。从来十益不补损，三辅肖条半荆棘。瘦妻曳耙女扶犁，惟恐官军缺粮给。呜呼疮痍尚未复，且愿休兵养民力。老夫谬忝春官伯，白首书生不经国。伫公功成归庙堂，再献中兴二三策。”闲闲老人赵秉文的《长白山行》称绝一时；诗人王结也曾写道：“天东长白近蓬瀛，缥缈仙人玉雪清。凤去紫箫声己绝，青鸾独跨上瑶京。”把长白山比作海上的仙山蓬莱与瀛州，可见其神奇秀丽，巍峨壮观。
天池湖水深幽清澈，如一块瑰丽的碧玉镶嵌在群山环绕之中，使人如临仙境。长白山气候瞬息万变，使得天池若隐若现，故绘出了天池“水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇”的绝妙景象。奔腾不息的长白瀑布的银流似从天而降，落地如雷声贯耳。长白瀑布位于天池北侧，乘槎河尽头。乘槎河奔流二里有余，而后飞流直泻，便形成高达十余丈的长白瀑布。由于山大坡陡，水势湍急，一眼望去，象一架斜立的天梯。瀑布口有一巨石名曰“牛郎渡”，将瀑布分为两股。两条玉龙似的水柱勇猛的扑向突起的石滩，冲向深深的谷地，溅起几丈高的飞浪，犹如天女散花，水气弥漫如雾，仿佛“银河落下千堆雪，瀑布飞流万缕烟”。它纬地经天，云翻雨倾，几十里外可闻咆哮声，势如万马奔腾，景象十分壮观。瀑布状如白练，从天而降，雷霆万钧，如玉龙扑向谷底，其景象蔚为壮观。急流跌水，千百年之后，瀑布下形成数丈之深的水潭。潭水流出，汇为二道白河。
北极宫位于天池之北，背靠长白瀑布，数十间大屋凭借地利依潭而建，雕梁画栋，飞檐流苏，极具韵味，长廊迂回，水榭亭台一应俱全，景象颇为壮观。
李淼运送药材粮食到黄河沿岸赈灾，两月有余方才回来，看到沿途灾民病者得医，饥者得食，心中既感欣慰，又对元廷多恨了一分。赈灾事毕，心中惦记何冷缘与何飞，急急赶回北极宫，却不想仅仅两月光景，何冷缘竟然身体渐渐虚弱，只得暂时住下，时常前去探望，而何冷缘虽然身体有恙，情绪却颇为乐观，每日除运功入静外，与众人说说笑笑，丝毫不像有病之人。
大殿后的长廊中，坐着一名紫衣少女，怀中抱着一只紫貂，正是何紫菱。何冷缘身体渐渐虚弱，让她颇为担心。她从小与何冷缘感情深厚，看到奶奶日渐消瘦，担心不已，却又无法可想，只得独自发愁。
何紫菱这里正在出神，忽觉得身后有两个人悄悄走近，她自幼修炼内功，已达玄通之境，身周一丈之内风吹草动皆有知觉。她打小在北极宫内受众人宠爱，虽是女孩，却比男孩还要顽皮几分，当下装作毫不知觉，悄悄将貂儿放下，待后面二人走近，猛地纵身而起，在空中掠了一个筋斗，双手各划出一个半圆，分别出指挑向二人发髻。这是北极宫的基础功夫“曼佗罗指”中的一招，当初何冷缘与余天昆交手时一上来便用了此招，只是何紫菱人小臂短，功力尚浅，使将出来威力与何冷缘所用自然不可同日而语。这一下来势突然，若是二人毫无防备，定被她扯散青丝，披头散发。
不料身后那女子咯咯娇笑道：“好一招‘逆卷天池’！”玉手轻出，在何紫菱手腕灵道穴轻轻一拂，何紫菱只觉手臂一麻，身体顿时失去平衡，“哎呀”一声，从半空掉落下来，不想身体一轻，已被另外一男子抱在怀里，抬眼看时，正是何奇与何嫱。
何紫菱急道：“二叔，快放我下来！”何奇把她轻轻放下，笑道：“这么久了，功夫还是没什么进步。”
何紫菱向他做了鬼脸道：“只有二叔你老欺负我，我才练了几年功夫，怎么比的了你呢。”话音刚落，那只紫貂却形如闪电，飞快地钻进她怀里。何嫱用手指刮了刮她的脸颊，笑道：“好不害臊，明明是你装作不知道我们过来，突然偷袭，还说我们欺负你。”
何紫菱咯咯笑道：“好二婶呀，还没成亲呢，就这么帮着二叔说话啦。”话一出口，何奇与何嫱俱都满面通红。原来六雪除了何飞之外是何冷缘亲生之外，其他都是孤儿，她与何奇从小在北极宫长大，青梅竹马，感情甚笃，宫中终人无不羡慕这天造地设的一对。
何嫱嗔道：“小丫头，胡说什么，谁是你二婶。”何紫菱小脸一扬道：“谁胡说啦！”忽又转头看着何嫱轻声道：“你们两个在这里约会么？”
何嫱一愣，随即回过神来，笑骂道：“臭丫头，姑姑平日白疼你了，竟然拿姑姑耍嘴！”说着抬手打去，手却是抬的高落的轻，浑似挠痒。
何紫菱转身跑开，笑道：“菱儿哪敢拿姑姑耍嘴，只想早点要个**罢了。”说罢边笑边向长廊尽头跑去，不料刚一拐弯，对面走来一人，与她撞个满怀。
何紫菱一惊，抬头看时，却是何婉，笑嘻嘻的道：“婉姑姑。”何婉笑道：“小丫头又乱跑什么，是不是又捉弄人啦？”
何紫菱伸手一指何奇与何嫱道：“是二叔他们欺负我啦。”
何婉道：“你不捉弄人便好了，他们哪能欺负你呢。”何紫菱**一嘟，站在一旁，何婉见她不吭声，向何奇与何婉道：“二哥，姐姐，宫主吩咐我来找紫菱儿带她过去。”何紫菱一听说奶奶找她，急不可耐，拉着何婉的手就跑，那貂儿却由她怀中一钻，顺着她的胳膊爬到她的肩膀上。何婉被她一拉，只得跟着，回头向何奇何嫱眨眨眼睛笑道：“二哥二嫂，我们先去了。”
何嫱顿足道：“好婉儿，；连你也取笑我！”侧目一看何奇，蓦地想起一事，转头看着何婉与何紫菱的背影，眼中忽然闪过一抹痛色，口中喃喃地道：“奇哥，我们这么做当真对么？”
何奇脸上的微笑陡然消失，冷冷道：“你反悔了么？”何嫱娇躯一颤，低声道：“不是，我……我只觉得这么做有些……”
何奇道：“我答应你的事自然会兑现，只是十天后便是北极宫宫主接任大典，这段时间里，你不要让别人瞧出什么来。”说着伸手抱住她的纤腰，柔声道：“事成之后，我便娶你。”何嫱被他抱住，心中一酸，竟然落下泪来，柔声道：“只是我为宫主把脉，发现她的手阳明大肠经和足阳明胃经中一股赤毒之气横冲直撞，十分霸道，我担心毒性会慢慢侵入心脉，时间一久，只怕难以医治。”
北极宫六雪各有所长，何飞年纪最长，为人忠厚，不喜与人争斗，文武双修，在六人中学识最为渊博；何奇虽然沉默寡言，却生性好强，在六人中数他内力武功最高；何萧与何奇是孪生兄弟，虽然武功颇有修为，却童心不泯，像是一个长不大的孩子，而且一双手奇巧无比，善于制作各种机关暗器；三名女子中何嫱最长，她长与医道，每日研读医书，采配药材，在宫中有“还魂雪莺”的美誉；何婉的脾气与何飞相似，为人谦和，性格极好，善于烹饪，什么东西经她巧手摆弄，均成无上美味；何娴年纪最小，也最受何冷缘疼爱，她自幼体质甚弱，北极宫修习的又是阴寒内力，何冷缘担心她身体难以承受，于是引导她习练轻功，所以六人之中她的轻功最好，就连何冷缘也说，何娴的轻功已超越自己年轻之时了。
何奇道：“区区小毒怎么难的住你，过些日子自然能想出解毒之法。”何嫱摇头道：“只怕未必，这毒性霸道无比，我钻研医术多年也是从未见过，这几日我苦心研读药典，也是毫无头绪。”抬眼看去，何奇面无表情，似乎心有所想，道：“你……”
话未出口，忽然身后一个清脆的女子声音道：“好呀，原来你们两个人在这里说悄悄话，难怪到处都找不到呢。”两人同时一惊，回头看时，原来何飞站在十余步外，说话的何娴站在他的身后。
何奇瞬间恢复镇定，轻轻咳了一声道：“娴丫头找我们干吗？”抬眼看了看何飞，又道：“大哥有什么事么？”
何飞眉头微微一皱，道：“你们两个可看到菱儿了么？”何嫱道：“刚刚在这里呢，婉丫头来说宫主找她，两人一起去了。”
何飞道：“这丫头顽劣的紧，宫主若将曼珠纱华掌传她，不知又要惹出什么乱子来。”何奇闻言，眉头一皱道：“什么，宫主要传菱儿曼珠纱华掌？”何飞道：“是啊，前两天宫主对我说，曼珠纱华掌配合北极宫的内功威力奇大，只是这路掌法招式绵柔，适合女子修炼，但是阿嫱和阿婉志趣皆不在练武，阿娴体质孱弱，也不能承她老人家衣钵；菱儿这丫头虽然顽皮，不过习武却是一点即通，若将这掌法传她，或许还能练的不错。”
何嫱轻叹一声道：“当初只有大嫂悟性最高，武功练的最好，只可惜……”抬眼看了看何飞，见他目光茫然，怅然若失，连忙道：“大哥……”何飞身体一颤，回过神来，连忙道：“没……没什么。”
原来何冷缘共有七个徒弟，除六雪外还有一名女弟子何姗，在七人中最为聪颖，虽然年纪轻轻，但是北极宫的武功却是练的出神入化，何冷缘也最疼爱她，后来与何飞成婚。何冷缘本想将一身绝学尽数传授，不想后来生产何紫菱的时候，难产而死，何冷缘失去爱徒，痛心之极，将一片心血都付在何紫菱身上，而何飞与她无比恩爱，何姗去世后，何飞立誓不再续娶，以慰爱妻。
何娴轻声道：“大哥，又在想嫂嫂了么？”何飞沉默不语，何嫱幽幽地道：“嫂嫂已去世十年，大哥这样又是何苦，婉儿对你一片痴心，你又何必假装不知呢。”何娴接口道：“是呀，婉姐姐一直痴痴等着，大哥你……”话未说完，何飞摆手道：“我对婉儿只有兄妹之情，并无他念，何况我心中只有阿姗一个，再也容不下他人，阿姗去世之时，便已将我的心带走了。”
何娴接道：“可是婉姐姐她……”何飞拦道：“此事不要再提了，阿嫱，你看宫主的病势如何？”何嫱脸色一黯，摇头道：“我还不知道宫主所中的是什么毒，这毒性十分猛烈，我这许多年来也是从未见过。”
何飞面色凝重，沉声道：“你可听说过火蟾蜍？”何嫱闻言，脸色大变，惊道：“什么，火蟾蜍！”何娴道：“姐姐知道么？”何嫱道：“我只是在古籍中读到过这种毒物，据说火蟾蜍只能在南方苗疆找到，比寻常毒蟾蜍体形大之一倍，浑身赤红，毒性猛烈无比，而且身上会散发出一种甜香气味，引诱鸟兽昆虫，待猎物接近时便射出毒液。火蟾蜍的毒性与其他毒物不同，毒液沾到人畜皮肤之后并没有任何反应，而是迅速渗入皮肤，融入血液，随之循环到全身，而触到毒液的皮肤却毫无异常，所以即使中了火蟾蜍之毒，从外表看来也并没有任何痕迹。”说罢声音微微一颤，道：“大哥，难道宫主所中的毒是……”
何飞点了点头道：“不错，刚才我和阿娴前去探望，她老人家正在运功逼毒，但是始终没什么效果。这许多日子来她老人家也只是猜测，近来从毒气运行的经脉顺序和毒性来看，才确定应该是火蟾蜍无疑。只是此毒性阳，而北极宫的内功正是阴寒之力，因此才可以暂时将毒性压制，若是换了他人，恐怕早就……”霎时间，何嫱面色变的煞白，身体一颤，几乎摔倒，何娴连忙上前扶住她道：“姐姐……”
何飞道：“阿嫱，你可在书中找到解毒之法？”何嫱脸色苍白，摇了摇头道：“即使知道解毒之法，要解此毒也是难如登天。”何飞惊道：“这话怎么说？”何嫱道：“火蟾蜍毒性十分特殊，须分雌雄，若是中了雄蟾蜍之毒，便须以雌蟾蜍的毒液才可解得；反之若中了雌蟾蜍之毒，便要以雄蟾蜍之毒才可解。只是火蟾蜍产于云南苗疆，而且雌雄除交配时之外并不同处，要寻一只已是千难万难，何况要分雌雄。最难的是如今还不知宫主所中的是雌毒还是雄毒……”话道后来，几欲哭出声来。
何飞脸色苍白，呆了半晌，才道：“火蟾蜍何时交配，阿嫱你可知道？”何嫱道：“据说火蟾蜍每年交配两次，一次在四月，一次在十月，今天是九月初六，还有一月左右便是了。”何飞点点头，回头道：“阿娴，你随我去趟云南吧。”何娴闻言一愣，随即回过神来，知道他要去云南寻找火蟾蜍，还未答话，何嫱便道：“大哥，我随你去罢。”何奇忙道：“阿嫱，你……”何飞摆摆手道：“不可，你医术高明，宫主还须你在左右照料，阿娴轻功最好，倘若我们寻到火蟾蜍，她可先行一步将火蟾蜍送回北极宫，由你设法配制解药。如今不知宫主中的是哪种毒，惟有在火蟾蜍交配之时，趁机捉得一对，待回来之后再作打算。”
何嫱刚要说话，忽听身后一人道：“十天后便是宫主接任大殿，老大你这个时候怎么能离开，还是我去吧。”何嫱回头看时，却见一个斗大的鬼脸就在自己眼前，两人面对面，鼻尖几乎碰到，顿时吓了一大跳，本能地挥手格去，那人却嘻嘻一笑，趁她抬手之际，顺手将一件东西放在她掌心，何嫱只觉入手滑溜无比，伸手一看，竟是一条小蛇在手中弯来弯去，心中大骇，连忙甩手将小蛇扔在地上，看对面那人站在原地嘻嘻笑道：“别害怕，只是蛇皮而已。”何嫱低头看那小蛇并不动弹，果然是一张蛇皮，里面不知塞的什么东西。
何嫱一惊既过，心中明白，指着那人道：“这么大的人了，还像个孩子，以后我们不叫你何萧，只叫你何小好了。”只见那人笑嘻嘻地道：“好玩好玩，看我做的这条小蛇像不像真的。”说着摘下面具，正是何萧。他心思极巧，擅长制作各种机关暗器，且有妙手空空之技，适才这顺手一送，鬼神莫测，正将小蛇送到何嫱手中。
何飞摇头苦笑道：“做不做宫主有什么要紧，为宫主解毒才是最重要。”何萧接口道：“火蟾蜍奇毒无比，老大你知道怎么捉它么？”何飞一愣，何萧嘻嘻笑道：“我可是会做各种机关，捉些个小动物易如反掌，还是我比较合适吧！”说罢叉腰大笑。
何奇目光一闪，接道：“是啊大哥，接任宫主之期已定，不可更改，还是让他去吧。百花门是云南大派，虽然此门派只收女弟子，但是实力却不可小觑。他们的长老叶夕子当年遭遇强敌，曾得我相助。你们若去可先找她，或许能快些找到火蟾蜍。”何萧见何奇为他说话，欢喜不禁，拉着何娴道：“现在就去准备，明天就动身走吧。”说罢拽着何娴转身就跑，何娴知道他心性单纯，如同稚子，也就由他拉着去了。
何飞见他二人去远，心头稍稍平静，向何嫱道：“阿嫱，这些日子就辛苦你了。”何嫱看着他，嘴角微动，似乎要说什么，却没说出来，只是点了点头。
何飞道：“阿萧心性单纯，阿娴从小身体不好，他们二人远去云南，我始终放心不下。李大哥久居南方，颇熟地理人情，不如请他同行，路上也好照应。”何奇一怔，道：“也好，有李兄相陪，也让人放心。”何飞道：“希望此行不虚，能够制得解药吧。”说罢轻叹一声，转身离去。
何嫱呆呆望着何飞背影，直到消失不见，方才回过神来，回头看见何奇面色如罩寒霜，不禁道：“奇哥！”何奇望着她道：“宫主要将曼珠纱华掌传给菱儿，却不传你，看来我们在她心中还是无足轻重啊！”何嫱摇头道：“不是的，我武功平平，学这掌法确实勉强，何况我志在学医，这些武功不学也罢。何况宫主早将护佛八式传你，又何言无足轻重呢。”抬头看见何奇目光冷若寒冰，与刚才判若两人，不禁打了个寒噤，轻声道：“奇哥……”何奇道：“没什么，我们也回去吧。”说罢拉起何嫱的手，两人并肩而去。
何婉带着何紫菱穿过长廊，向何冷缘练功房而去，何紫菱道：“婉姑姑，奶奶叫我去有什么事呢？”何婉故作神秘道：“先不告诉你，总之是好事。”
何紫菱一扭脸，道：“哼，我才不稀罕！”说着，两人已进了功房大门，何冷缘正在闭目运功，听见脚步声响，睁眼笑道：“阿婉，菱儿，你们来啦！”
何紫菱紧走几步，坐到何冷缘身边道：“奶奶，今天身体可好些了么？”何冷缘笑道：“不碍事的，菱儿，你可知道咱们北极宫的绝学么？”何紫菱一听，顿时来了兴致，扳指数道：“第一首推六花阵，爹爹和叔叔姑姑他们练这阵法可厉害了，将来我还要学，比他们都厉害。”何冷缘点头笑道：“还有呢？”
何紫菱嘻嘻笑道：“还有护佛八式，我见爹爹叔叔使过，也是好厉害的武功，只是没见姑姑用过，想是她们太笨，学不会吧。”说着斜眼看着何婉，只见何婉气鼓鼓地瞪着她，又不好说话，心中笑翻了天。
何冷缘笑道：“并不是姑姑们笨，而是这护佛八式强劲刚猛，不适合女子修炼。良师讲道‘因材施教’，就像我今天要教你曼珠纱华掌，招式绵柔，不适男子，我也不会传授给你爹爹和叔叔，就像不传姑姑护佛八式一般。”
何紫菱一听，大喜过望，道：“曼珠纱华掌呀，我早就想学啦。”何冷缘微微笑道：“你可知道曼珠纱华掌有什么奥妙？”何紫菱道：“我只知道咱们北极宫的这几门功夫都是从和尚经里研究出来的……”话未说完，何婉啐道：“小丫头不懂就乱说，什么和尚经，是从佛法中化来！”何紫菱**一撇道：“还不是一样，都是那个什么木头什么泥的。”
何冷缘哑然失笑，道：“是佛祖释迦牟尼！”随即又正色道：“菱儿，我虽自创这几门功夫，却不是为了与人打打杀杀。”何紫菱神色一凛，端端正正坐好，道：“菱儿晓得，世人只知道学了武功与人争强赌斗，而咱们北极宫的武功却不是如此。但凡武功越高，杀戮越重，练武者自身便逐渐被暴戾之气所染，时间久了，意志薄弱的人便渐渐无法控制自己，古今武林中那些大魔头便都是如此。所以武功高了，便须以相应高深的佛法化解戾气，使自己不为其所染，自然心志清明，修为也可再上层楼了。”
何冷缘笑着点头道：“菱儿果然聪颖，一点即透，当初你娘也是如此，只可惜她早年夭亡，不能承我绝学。”说着，想起亡徒，心中又是一酸，暗道：“我身中奇毒，只恐难解，希望菱儿能将此绝学传承下去，也不枉我一番苦心。”当下将曼珠纱华掌的心法要诀，身形招式一一教授，何紫菱虽然聪颖，但是毕竟年幼，一时间难以领悟，何冷缘只传授了掌法的入门心法，何紫菱牢牢记在心中，只盼能练的精熟，早日学成。
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下一章“第4章：四、血染北宫”内容快照：
『四、血染北宫』
次日清晨，李淼与何萧，何娴来何冷缘房中探视，将南行之事禀告。何冷缘知火蟾蜍极为难寻，而且再过几日便是易位大典，是以再三阻拦。但是两名弟子去意已决，也只得由他们去了，临行前千叮万嘱，着实放心不～。何紫菱听说他们去往云南，闹闹地～跟着，只被何飞一瞪便吓的缩了回去，胆她毕竟小孩心～，过得片刻，心思便全在练习曼珠纱华掌，不再提南行之事了。曼珠纱华掌乃是何冷缘毕生绝学之一，何紫菱习练数日，～门心
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