刘恢是个为人厚道、心胸开阔的人，为官只求境内民安景平，不图飞黄腾达，这就多了欢乐，少了烦恼。只是，他毕竟是汉室宗亲，这天下的兴亡，与己息息相关，眼见着朝政日益衰败，也就日吁夜叹，心底凄然了。心中苦闷，自想找人倾诉。想那刘备，虽说落魄，但终究是同系一根，心脉相通，当可一谈。于是，朝廷有个风吹草动，消息传来，他便叫人请出刘备，交谈一番。
“长臂儿”在刘恢家住下，倒也清闲自在。白日，请叫关、张，后园习武；夜晚，三人同床，灯下论文。经过一番开导，关、张也就乖巧了许多。至于与刘恢的清谈，知晓天下时势，可使他耳聪目明，决定进退，他是求之不得。
汉朝到了灵帝这会，也就只剩下喘气的份了。那皇帝老儿不理政事也罢了，偏要宠那太监，让那十常侍玩弄国家宝器，弄得天下鸡犬不宁、人心惶惶。先是索黄金白银不得，罢免皇甫嵩、朱儁等一帮剿黄巾功臣的官职；后是弄官帽戴着过瘾，闹出了宦者拜将封侯的怪事。这样一来，朝纲大坏，民怨载道。于是，长沙区星作乱；渔阳张举、张纯反。一时，告急的奏章雪片似的报来，十常侍全**，只瞒着个皇上。谏议大夫刘陶、司徒陈耽，见灵帝告知实情，言语中指责了十常侍，落得了狱中被谋杀的命运。
刘恢说时落泪，刘备听时心喜。当然，当面挤几滴浊泪，甩几下清涕，这点功夫，“长臂儿”还是有的。可一回到住处，拉上关、张，他就上演着眉飞色舞。乱世出枭雄，将相宁有种乎？
这天，十常侍的假传圣旨下来了：任孙坚为长沙太守，讨伐区星；封刘虞为幽州牧，领兵往渔阳讨伐张举、张纯。接到这诏书，刘恢就叫来了刘备，谈论起这事来。
“长臂儿”度量黄巾都未成事，这两处必将很快平定。这是个机会，若错过，不知又要等到猴年马月。他知刘恢与刘虞交情甚厚，就请他推荐自己到军中效力。刘恢意在江山永固，既然他愿以躯报国，又何必阻拦？再说，他藏匿在此，本就违反朝廷法度，自己担有干系。若他到了军中，或可以功赎罪，也是件好事。于是，刘恢写了封信给刘虞，言语中不乏誉美之词，极力推荐刘备。
刘虞正是用兵之时，又顾及刘恢的面子，当即任刘备为都尉。“长臂儿”得此机会，自是珍惜无比，率关、张二人冲锋陷阵，沙场博命。虽说出生入死，但也有惊无险。而且如他所料，张举、张纯不是成事之人，不久，就被手下所杀。
这面，孙坚报捷，平定了江夏。皇上下诏书，封坚为乌程侯。不久，渔阳也平定了，刘虞平寇有功，封为太尉。
刘虞班师，上表为刘备请功。朝廷也就赦免了刘备鞭督邮之罪，任他为下密县丞，授为高堂尉。这时，公孙瓒又复职，也上表陈述刘备剿灭黄巾时的功劳，推荐他为别部司马，任平原县令。任职的平原县，是富饶之地，颇有钱粮军马。这时的“长臂儿”就今非昔比，万千气象了。
中平六年夏四月，灵帝病重。病中，听董太后之言，想废长立幼，立皇子刘协为太子。听太监蹇硕之言，为免后患，密谋诛杀大将军何进。何进是何皇后之兄，皇太子刘辩之大舅。得到司马潘隐通报，便召来了诸位大臣，商量诛杀宦官之事。正商量着，潘隐赶来了，告知灵帝已驾崩。于是，何进率司隶校尉袁绍，领御林军五千入宫，在灵帝柩前，扶立太子辩即皇帝位。
此时，蹇硕已被太监郭胜所杀。何进欲杀绝十常侍，被何皇后劝阻，只好作罢。
董太后不甘心，又与太监张让密谋。封皇子协为陈留王，国舅董重为骠骑将军，张让等共预朝政。于是，太后与皇后，两宫互相争竞，愈演愈烈。何进先逼董太后出宫，再逼董重自刎。张让、段珪见势不对，忙投靠何皇后，这才又免一死。
六月，何进为除后患，暗中派人毒死董太后。司隶校尉袁绍劝他：一不做二不休，除掉张让、段珪之流，方能永绝后患。可是，何太后极力阻止，何进无计可施。袁绍见他犹豫不绝，知是碍着何太后的面子，就建议调遣外地兵马进京，给太后施加压力。
一旁的曹操说道：“杀鸡焉用牛刀。对付几个太监，只需一判官就足够了，哪用调集外面兵马？”
何进哪听得入耳，斥责他一通。依袁绍计而行，发檄文至各兵镇，要他们率兵马赶赴京城。曹操见何进一意孤行，忿忿退下，出了大门，仰天长叹：乱天下的，必是何进。
这天西凉刺史董卓，正在家中饮酒作乐，忽然接到进京檄文，喜从心起。他急忙推开怀中美人，吼退歌伎，一人独处，思虑此事了。
先前，董卓因破黄巾无功，朝上有人提议治罪。他对付有胡须的黄巾无能，对付没胡须的太监有术。大包的金银珠宝，先贿赂十常侍，再结托朝中权贵，不贬反迁，统率起西州二十万大军了。地处边远，唯我独尊，权重心野，飞扬跋扈。日子久了，这塞外王就惦着关中王了，不臣之心就有了。此时得诏大喜，认为此乃天赐良机。于是，点起军马，陆续便行；留女婿中郎将牛辅，守住陕西；自己率将领兵，望洛阳进发。
不日，董卓兵马临京城，驻扎在渑池。何进派人迎接，董卓却按兵不动。张让等人知外兵到，急忙商议对策。先埋伏刀斧手五十人于长乐宫嘉德门内，再诳何太后降诏宣何进。
何进接诏要前去。主簿陈琳谏道：“太后此诏，必是十常侍的阴谋，你千万别去。去必有祸。”何进说：“太后诏我，会有什么祸事？”袁绍说道：“现在，事情已泄露，你还想进宫吗？”曹操说：“先把十常侍叫出来，你才去，这才安全。”何进笑着说：“你们这都是小孩子的见识罢了。我掌握着天下大权，十常侍敢怎样对我？”
于是袁绍、曹操各选精兵五百，由袁绍之弟袁术率领，防守在青琐门外。袁绍和曹操佩剑护送何进到长乐宫前，就被太监以太后懿旨为名阻住了。何进刚走到嘉德殿门，张让、段珪等人闪了出来，刀剑毕现。何进大惊，慌乱中四下乱窜，想找出路，可是宫门全关闭了。这时，伏兵围上，一阵刀光剑影，何进被砍为两段。
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『第三回引狼入室何进亡，认贼为父吕布兴(下)』
袁绍见何～总没出来，就在～门外～道：“请大将军回府了！”可回应～是，墙头抛出了何～的头颅。袁绍大～一～：“阉人谋杀大臣，杀阉人～！”于是，～～将士举刀～矛，杀～～去。凡是太监，不论大小，见着就杀。赶到翠花楼前，见到十常侍中的赵忠、程旷、夏恽、郭胜四人，袁绍、曹～率兵围～，将他们剁为肉泥。此时，张让、段珪等人见事不妙，忙劫持太后、小皇帝和陈留王，从后花园逃出～外。卢植带兵赶来，恰遇他们
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