执事在周公的家里没有找到周公，只见周公的儿子伯禽正在和武王的儿子姬诵在院子里玩，就问伯禽：“你知道你大去哪儿了吗？”伯禽回答：“一清早就去宗庙了。”执事赶忙来到宗庙。

周族的宗庙建在一个一米多高的夯土台基上。执事转过影壁，沿着门道进了中院，院门东西各是三间门房。看门的奄人认识执事，问清来由，告诉执事周公在后院里，执事便急匆匆踏上三级台阶，穿过前堂大殿，进了后院。

执事看到周公正和太公、召公及几个巫史围着块一堆蓍草认真地讨论着什么。执事知道，他们刚才一定是就什么重要事情进行过占筮，现在他们正就那堆蓍草形成的卦象进行着讨论。执事不敢贸然打扰，就屏息垂首站在一边。

执事听一个巫史说：“从卦象上看，武王的病看样子一时难以痊愈，咱们得另想办法。”

太公说：“那咱们去文王庙里用大龟再占卜一次吧。”召公也表示同意，但周公说：“龟卜可以，但不能在庙里，那样我们的先王们会担忧的。”于是令人在后院平地上筑起三尺高的土台，台侧筑有三级台阶。台上又分别垒了三个小土台。

周公戴璧执圭，走上台阶，面北而立，向太王、王季、文王祷告：“您们的子孙武王积劳成疾，卧病在床。您们若需要他回到天上去伺候您们的话，还不如让我周公旦去呢。我多才多艺，武王在这点上比不上我，您们这些先王要保佑武王治理好周国，为后世子孙们打好永远统治天下的基础。只有这样，您们的宗庙里才会香火不断，千秋万代受到后世子孙的祭祀啊！今天我用大龟占卜，您们如果同意的话，我就带着玉璧和玉圭回家待命，如果不同意，我就把它们藏起来。”

祷告过后，周公和太公、召公他们又用三个大龟进行了占卜，结果都是吉兆，周公令太卜把写有刚才祷辞的简册用铜丝捆好，准备藏入王宫图书馆的木柜中。

这时，周公才看到站在一边的执事。周公问：“你是武王身边的执事吧？是武王召见我吗？”执事回答：“是的。武王请您去，说有话要对您说。”周公说：“那我们快走吧。”执事立刻在前面引路，领着周公来到武王的寝宫里。

武王见周公来了，立刻坐起身让坐。

周公见武王脸色十分红润，笑嘻嘻的，根本不像个病人，以为是自己的祈祷起了作用，心中暗自高兴。

武王感觉自己身体好多了，也就把原来的打算丢在了一边，只是与周公闲聊了一阵，就让周公忙去了。

本以为武王的病从此便会一天天好转，可谁也没有料到，那天武王的表现只不过是回光返照，从第二天开始就又沉重起来。武王把儿子姬诵和周公叫到病榻前，说出了自己考虑已久的想法。

武王说：“旦，你是我的好兄弟，我有件事只有托付给你了。”

周公说：“你说吧，只要我能做到的一定做到。”

武王说：“你侄子姬诵虽然很聪明，但毕竟年纪还小，我死之后，只能由你来继位了。”

周公说：“这怎么行呢？你放心，我会尽力辅佐姬诵的。”

武王说：“你就别推辞了，我已经用大龟占卜了，结果和我的意思是一样的。”

周公拉着武王的手，流下了眼泪。

武王叹口气，说：“你要把姬诵当作你自己的儿子来对待啊！”

周公说：“你就放心吧。”

武王又把儿子姬诵叫过来，对姬诵说：“你对四大要像对亲大我一样尊敬和孝顺才行啊！”

姬诵使劲点点头。

周公把姬诵拉到自己怀里，摸着他的头，对武王说：“从此以后，姬诵就是我的亲儿子，我决不会亏待他的。”

武王用尽全身力气，嘱咐道：“拜托了！以前，天命落在我们的父亲身上；现在，又落在你和我身上；将来，等局势安定了，你一定要保着姬诵继位啊！”

周公含着两眶热泪，用力点了点头，他想说点什么，可是咽喉哽咽，一句话也说不出来。

武王疲倦地闭上眼，再也没有睁开。

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