张樵野本名张荫桓，现任户部左侍郎兼总署（总理各国事务衙门）大臣，今年春二月刚由驻美国大使任上回清。这个人早年虽以捐班出身但才高识远，干才卓著，在美期间精敏干练，订立保护华工的《中美续修条约》、妥善处理华工被杀惨案，最重要的是目光长远，着重解决了在美落户华工和居留权，并形成例则不因华工问题影响其他华侨的正当权益。这在晚清时期非常难得。张荫桓久驻开化之国，言行举止当然多受熏陶，气质也与国内那些弓腰曲背的土包子不同，因此在京城名望女士，尤其是皇宫女士中声誉颇隆。叶赫那拉皇后虽然现在内心最大的爱好就是男人，但一听大公主去过著名男人府上，仍不免要条件反射性地树树牌坊。一树便释然，别人做可以嚼嚼舌根子，大公主做就是另一码事了。这么想着已经落过去不少话。

“……傅清伶也没推脱，落下酒盅就在桌前唱起来。唱得那叫好听！早听说过这个人，真是闻名不如相见，那嗓间儿，啧啧。唱了两段，又请他回座，我赏他一个金挂表。他不敢收，我说就用你脚下那双鞋来换吧。”大公主喜欢收集她所喜欢伶人的鞋子，便没一点假。“那天，我在张大人那儿办完了事，回储秀宫给太后拿东西，寻思带着这么双男人鞋到处乱窜不好，就放在珍主儿这里。皇后，你倒是耳朵长，要不是我来的是时候，那不为双鞋两个人争破脸？不过，皇后要是喜欢，送你了。”

皇后清清楚楚，大公主是在编瞎，可她只能承认大公主讲得千真万确，恨也不能，喜也不能。她讷于言，说不出话来憋得难受，一双眼睛瞅着地面鼻子发酸，快要掉下泪来。她没再说一句话，赶紧起身，吩咐宫女把伶人鞋放到大公主面前，走了。

一切停当，景仁宫又恢复了平静。

大公主坐到珍嫔躺的炕**，珍嫔骨碌睁开黑亮的大眼睛，泪珠子噼啪直落。她跳下炕床给大公主跪下，一连嗑了三个头。大公主也没阻拦，伸手拉她起来，两人四目交接时，珍嫔心里不知憋着多少话，末了只化做泪水一滴一滴流下来。

大公主抚着她光滑的头发，安慰道：“这就是在宫里，要忍得住。”

珍嫔自与大公主认识以来，交情只是比一般深些，现在猛然觉得象是亲人了。认识大公主是势之必然，她大多数时间在颐和园慈禧身边，而后、妃们每月总得去拜见太后几次。细论起来，两人还有些亲戚关系。大公主的父亲恭亲王，有一位侧福晋姓他他拉氏，就是珍嫔的姑母。大公主虽非他他拉氏所生，但在亲属关系上总能论一论，不过也就论一论罢了。珍嫔入宫后，一天由宫女们引导首次去御花园。这园子在紫禁城北，坤宁宫后方。珍嫔在家里时便大闻其名，亲临倒觉得狭小，南北长不过80米，东西宽140米，却有建筑近20座。然而布置却相当精巧，显出小风景涵大天地的味道。珍嫔在景仁宫里一直不敢出门，闷坏了，一瞧御花园的路面就大有兴趣。甬路均以不同颜色的卵石精心铺砌，构成各样图案，有人物、花卉、景物、戏剧、典故等，那画样绝非庸手，铺的人也是匠心独具。珍嫔幼攻书画，自然能品出其中雅致。还有各式花样的盆景，她一边在浮碧亭、澄瑞亭、万春亭和千秋亭等建筑之间徘徊，一边左探右瞧，蓦然发现一样极特别的东西。这东西在绛雪轩前，栽在长方大盆里，乍看是一段日晒雨淋的朽木，拿指头敲敲，居然铿然有声。珍嫔凑上前去，摸摸，发凉，指甲抠抠，硬得很。珍嫔不知道这其实是一段树木化石，正歪着头啃着指甲寻思，大公主由西边储秀宫方向走了过来。

大公主当时属于那种看透看淡了人生，也能享受生命乐趣的人，但未免会感到活得没劲。那天慈禧特派她回储秀宫拿一样东西，任务完成了她想独自到宫后边走走。就见一个穿着简易的女孩伏在化石盆景上，竟然连她走近的脚步声亦听不到。当她在一个角度上观看那人的背影，心猛然“哵”地狂跳起来。长圆形下巴丰润的面部侧影，额头饱满，后脑勺又宽又平，耳朵比常人略高地紧贴头皮树起……她呆呆地看着，御花园的一切好象突然蒸发，她进了另一个时空，活在另一段年龄。珍嫔冷不防看到大公主站在身后，略嫌拘禁地和她打招呼，她觉得大公主看她的眼神与平常很不同。从那天以后，大公主愿意较多地和她谈话，不时送她礼品；珍嫔亦有回馈，不觉之间便走近了。然而终只是近了而已。

大公主和珍嫔说了会儿劝勉的话，拉着她的手说：“走吧，到永和宫去串串门。”

永和宫在景仁宫的斜线对角，住着珍嫔同时入宫的姐姐瑾嫔。珍嫔连忙道：“大公主稍等。”从梳妆台上拿过一个红绒布包裹、黄丝带捆扎的小方盒子。“略表心意，万请大公主收下。”大公主瞥到盒上的黄带，笑道：“我得找皇上说理去，这么好的东西，怎么只送一个人？”

珍嫔大窘，急忙把黄带子解下，道：“大公主可别，别人我也不会送她。不要难为我了。”脸上已然红了。

大公主看她开不起这个玩笑，适可而止，小声说：“谢谢珍嫔好意。这个香水我刚刚有了。咱快走吧。”看珍嫔一脸迟疑，便叫随身宫女拿过自己的箱子来打开，里面果然有一个红绒布盒子，跟珍嫔所拿相同，只是没有黄带子。珍嫔恍然大悟，心里想：“她刚才说去过张荫桓那儿，张大人也送了她一盒。”便把香水收起来，吩咐宫女拿了些上午烤的羊肉。大公主一见脸色大变，连连摆手：“这干什么？”

“我上午亲自烤的，给大公主尝尝。”

“珍嫔，你怎么做这个！”当即摒弃左右，对一脸疑问的珍嫔小声道：“别人我就不说了。你记着，以后最好离这个东西远些。你知道，太后的生肖？”

“属羊……”珍嫔立时明白了。

“我种东西我从来不吃。”大公主神色依是严峻，叹了口气，“为这东西，多少人不明不白死了。宫里悄悄有种禁忌，除了太后自己或经同意，妃嫔不敢自己做了来吃，更不用说烤。这肉也不叫羊肉，而是称‘寿肉’、‘福肉’。”

珍嫔内心惊蹶又起，面色死灰，大脑里数不清的苍蝇飞舞。

“来人，”大公主对外面说，“把这寿肉请到小佛堂供着。”

瑾嫔大珍嫔两岁，平常少言少语，谨言慎行，并不引人注意。看到大公主和珍嫔联袂而来，瑾嫔惊讶之中大感欣慰。大公主和姐妹两个坐下，话不赘述。“你们那个老师，文廷式，怕又有大麻烦。今年开春以来，又是大闹荣恩宴，又是御史弹劾，他是不是还和人住一起？”话未点破，姐妹两个都知道指的什么，点了点头。“栖凤苑那儿，恐怕很快就要变成京师名胜了。听着，有大臣私下谋划，要让那个龚夫人的舅舅，湖南岳麓书院的山长王先谦具折，再由大臣代奏……”

姐妹两个顿时起了密密的鸡皮疙瘩。

文廷式的确有超越世俗伦理的事。那个“栖凤苑”是原翰林梁鼎芬的房子，他是文廷式的好朋友。梁鼎芬光绪十一年因上折弹劾李鸿章被降级辞职后，文廷式就和梁的妻子龚夫人一起住在那里。确切地说，文廷式是一直住在那儿，只不过梁鼎芬走了，只剩下他们两个。世俗伦理最重的就是“朋友妻，不可欺。”文廷式此种行为大受垢病，然而当时他还默默无闻，即使再出格也碍不了大事。但现在不同了，堂堂翰林，朝廷命官，搁谁头上，都是斩断仕途的一把利剑。

“赶紧想办法吧。人家可能开始动作了。”大公主怕她们听不明白，补充一句，“策动王先谦。”

大公主走后，姐妹两个肚子里敲开了鼓。但她们两个入宫既短，所经又少，哪能想出什么主意。瑾嫔年龄大些，有些稳重，道：“大哥不是说过要来宫里看咱们吗？眼看八月十五要到了，咱这就给家里老人送去节礼……”话没有说透，珍嫔已经明白，站起来说，“我这就回去准备。”

瑾嫔却拉她坐下，道：“急什么。平常不好老在一起，多说说话吧。”她方才听到景仁宫那边人声鼎沸，又不敢去看，心里已经焦急如焚了。珍嫔便把事情说了一遍，瑾嫔越听脸色越灰；听到皇后搜出伶人鞋时嘴巴张得老大。

“妹妹，”瑾嫔思索良久，方道，“你总是跟皇上一起，怪不得皇后妒忌。记得入宫前，额娘多次讲过这个，要我们小心。”说到这里，她抬眼瞅了瞅珍嫔，珍嫔若有所思地望着什么地方。“姐姐不如你活泼聪明，在家的时候，心里老妒忌。可是入宫快两年来，我慢慢发现聪明活泼的人并不吃香。有一天我醒得早了，到院里遛哒，偶然听到偏殿里睡的两个嬷嬷在说话。她们是年底分到宫里来大扫除的，暂时住在这里。其中一个说，这个宫的瑾小主瞧着还算派场，可南边那个宫的，伸手张脚蹦蹦跳跳的，只怕要有祸。另一个说，唉，这两个跟那个都姓他他拉，没准那个的命又要在那个身上应了。在宫里，藏手藏脚还来不及呢。妹妹，老人的话虽然不中用，你可要当心哪。”

“还有个姓他他拉的，”珍嫔歪着头扳着手指，“姐姐，是谁？”

“甭管是谁了？你不知道火烧眉毛了？”瑾嫔又想了会儿，道，“皇后可能很快会把鞋的事奏给太后。妹妹，听姐姐的，赶紧给皇上递牌子请见，先把事说明白了。太后那边呢……是了，有大公主。可是这儿不是在家里，一定要小心，弄不好就是杀身之祸！”

珍嫔猛地打了个激凌，这个问题，她还不曾想过。

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