夏天漫漫长日的末梢，傍晚七八点钟的时候，京师东城贡院附近，一座俭朴而整洁的院落静静座落在老北京安闲的空气里。门上匾额横书三个大字：栖凤苑。两个人在胡同口探视些时，快步走近这座院落，伸手扣动门环。

“是文翰林府吧？”那人对来开门的一位老人说，“有要事相告。”

院里站的一人大声道：“请进。”那二人急忙进门，其中一个矮个儿的又回头看了两眼。二人向院里那人弓身打了个千，院里的人拱手还礼。矮个儿道：“文翰林，珍小主有信给你。”

“你们是……”

“珍小主宫里的太监，我叫宣五，他叫永禄。”声音一听就是那种太监味。

院里站的这人就是珍嫔的老师，今年春闱的榜眼文廷式。他身材甚是魁伟，豹头凤眼，天庭饱满，满脸俱是坚毅昂扬之气。他把两位太监让进到北房堂屋正中的客厅落座，拿过两把扇子来递给二人。侍女端上热茶，宣五转着吹了吹，咕咚喝下一杯。文廷式不时瞅瞅他。由言行举止揣测，这位矮个儿公公应该是主事的，等他拿出信来。果然，宣五向前探过身子，手放在嘴边小声道：“文大人，赶紧想法子吧。主子叫我们来告诉你，有人要告你的黑状！”说着，永禄由怀里掏出一封信，交到宣五手里递过来。文廷式隐约觉到事出非常，一接过便坐到一边展信读起来。读毕，一看宣、王两位太监后仰在椅上，慢悠悠地品着茶水。看文廷式瞅他们，又站起身来背手绕厅子乱看。富贫一眼可知，从屋里的摆设、式样，可知经济并不宽裕；但四处擦得干净，摆提整齐，道是个不错的过日子人家。墙上一幅字墨迹酣畅，意境淋漓，装裱得也很精美。永禄认得字多些，一瞅落款，翻了翻眼，吐吐舌头，悄悄告诉宣五：“是当朝帝师、户部尚书翁同龢写的！”宣五抬手扯住耳朵，搓了又搓。此时，天已经黑下来。

“两位，有劳大驾。吃了饭再走，可好？”

宣五拍拍肚子，“有劳。”眼望墙上那幅字，只觉这饭吃得太值了。

文廷式又问：“娘娘还吩咐什么了？”

“没了。”

“只告诉你，有人要告我的黑状？怎么信里没说是谁？”

“嗯，嗯，主子就说了这一句。是不，长泰？”说着宣五伸手去拿那信纸。眼看就到手里，文廷式的手看着缓慢地往侧面一挪，又拐个角斜向另一面，信纸就歇脚蝴蝶一样地飞走了。宣五快快眨眼，以为眼睛花了，只觉刚才诡异得很。

“公公，不必看，这纸上也没什么。”

说完，文廷式让开门的老人——门房，陪他们喝茶聊天。他由客、厅穿东门，来到东套间。一会儿出来一位秀发松挽脑后，着白纱裙的高个子妇人。宣五唬地一跳，差点儿站起来，与永禄瞅瞅眼，心说：怎么那么象？因此之故，两人竟不由拘禁起来。文廷式出房来介绍：“这是……龚夫人；这两位是皇城里的公公。龚夫人要亲自张罗菜肴，答谢二位呢。”龚夫人朝二人打个千，抿嘴一笑，由侍女来挽着出了厅门。

厨房就在南侧耳房的东间，龚夫人会偶尔出门倒水拿东西，两人不由得得偷偷瞥眼去看。身段、走姿、侧影、背影，甚至连个头、胖瘦都惊人得象。但是看得久了，也分出不同。龚夫人要年轻，这是明显区别；另一个区别在神态上，龚夫人滋润新鲜如清荷照涟，而那一个纵是美丽，但行止间沉滞无力，如将朽之木。饭毕，文廷式已从看门人那里知道了宫里的规矩，从家里不多的现银里包了两个红包，分赠二人，问道：“以后怎么联系？”

“唔，”宣五没想会问这个，“这个，容禀告主子……”

文廷式不再罗嗦，叮嘱二人：“请万万小心，万万保密。”送出门去。

如水月色里，文廷式与龚夫人相对坐在客厅里，默默无言。

龚夫人脸上还挂颗泪花。她的容貌端雅秀美，额头光洁，鼻直而长，下边是丰满的**。绝美的女人有三种，一种是五官小巧，精雕细琢，艳得惊人；一种是五官长大，简率平易，自然清新；还有一种，五官中有一样显得突出，反而有韵致。龚夫人属于第二种。她快近三十岁了，但身上还透出一股青春少女的气息，且**醇和的书卷味。

文廷式想了想，忍住没为龚夫人擦泪。

“三哥，全都怪我，害了你。”

文廷式浓眉一耸，眼光滑过龚夫人薄施粉黛的脸，“说什么！那班鬼羔子有的是奸计。哼，真没料到，一入官场竟是这个样子，黑暗卑鄙丑恶难言啊！妹子，别担心了，水来土掩，想法子是正门。你倒想想，你舅舅他真会这么干？”

龚夫人的舅舅叫王先谦（1842-1917，75），湖南长沙人，字益吾，号葵园，是晚清有名的史学大家，计著、编、校、注、辑、刊各类书籍50余种，3200多卷。前期曾有过光鲜的仕宦生涯，在晚清官吏中虽不起眼，却有惊人之举，其一是奏请罢修三海（要命的事），其二是弹劾慈禧宠宦李莲英（差一点真要了命）。李莲英一生共有三次重大劾击，王先谦占其一，并因此官途腰斩。早年仕途十分顺畅，同治三年(1864)中举，年仅二十三岁；第二年继中进士，还差一点跻身鼎甲，——得了个一甲第四。自此官运亨通，先被选为庶吉士，——相当于现在的研究生，在翰林院由专门老师教授，学期三年。再进行“散馆考试”，成绩排前授编修。光绪六年（1880），任国子监祭酒，并在国史馆、实录馆兼职，先后充云南、江西、浙江三省乡试正、副考官。光绪十一八月，由大学士宝鋆保举，接替黄体芳任江苏学政，时年仅四十四。三年学政期满，如循惯例，继续任职很有可能位至公卿。“回翔台阁，固当班跻公辅，官轶瞿张”。瞿张即瞿鸿衤几、张百熙，瞿曾充军机大臣，张曾任管学大臣，均为晚清湖南所出的显宦。然而如此锦绣前程，次年他却猛然刹车，辞职不干了。

“你的这位舅舅，”文廷式的语气不无讥讽，“听说跳着脚望京师，盼望召他回京。对外却说如何无意致仕，一心向学。不过，是谁找的他为难我呢？”

“他为难什么，咱们，咱们还有什么么？”龚夫人脸颊一红，却是义正词严，“上次荣恩宴上，是不是那里边的人？”话里丝毫没有怪罪的意思。

“那是殿试读卷官八员，翁尚书之外，另有大学士户部满尚书福锟、协办大学士吏部汉尚书徐桐，吏部满尚书麟书、理藩院尚书嵩申、礼部左侍郎徐枫、右侍郎寥寿恒、工部侍郎汪鸣銮。福锟和尚书同在户部，应该不会；徐桐和尚书曾同为帝师，现在正依仗尚书提携，也不会；徐枫、寥寿恒、汪鸣銮三人均为南士，素结尚书；至于麟书、嵩申……”文廷式想了会儿，也摇摇头。“他们要为难我，当时就为难了。后来还因我受垢，被人弹劾。他们再做这样的小人把戏，岂不叫人耻笑？——我出去一趟！”起身要走。

龚夫人一把拉住他：“翁大人该休息了。”叹了口气，“这一年，亲朋好友相继离世，够他难的了。不如，晚上细细想一想，明天一早再去。”

文廷式（1856—1904，48）拍拍脑袋，“我倒忘了，约好季直一起去拜见尚书，就是明天。”

季直名叫张謇（1853-1926，74），之后成为清朝唯一的状元企业家，为民族企业发展肇启开端，是晚清响当当的一个人物。只是那一年赴京应考，三十八岁的老考生再一次名落孙山。最伤心的人，只怕就是上面说的翁尚书——同、光两朝帝师，户部尚书翁同龢了。

二人站起，龚夫人向东，文廷式向西，各回卧室。要迈门槛时，龚夫人回身望了一眼，文廷式默默望着她窈窕的身影。

天刚蒙蒙亮，养心殿总管太监田福印就坐着蓝呢轿子来到京城西北的海淀彩和坊。轿子径直抬到一座门楼鲜亮的宅院前，胖乎乎的田太监直着脑袋走出来。他给随行小太监一个眼色，小太监立即跑上三级台阶叩响门环。立即有门房探出头来，田福印紧步上去，含喜带笑：“烦禀李总管，养心殿田福印拜见。”递上名帖，一块递上的还有不轻的一个红包。

门房的瞳仁在田太监的胖脸和手之间闪了两闪，一并接过。不一刻回来，满脸盈笑，带田福印直到一座院落中的北方正堂。一个长脸清癯的中等个头男子走了出来。他四十多岁年纪，长鼻子厚**，头向前倾，背微驼，身材不怎么魁梧却透出股鲜活的生气，而田福印却觉得眼前猛然**座青山来。那人眼睛清亮得很，直盯着田福印，好像有一只无形的手正探进他心里左挑右捡。顷刻嘴巴向两边一松，满脸漾起笑纹，紧走两步上来拉住田福印的手，另一只手不停拍他的肩膀。田福印赶紧右腿一曲，给这人——李莲英——请个安。

“李总管早！”

“哎呀哎呀，早早。真是贵客，快进屋。”

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