范文卿悲惨的结局吓住了刘如松活动的心，他再也不敢想到逃跑，一想到范文卿在大操场上，当中被打得死去活来的情形，他心里就一阵阵发寒。

天气一天天冷了，日子也更一天天难过了。

在庆祝新年的借口下，劳动服务夜以继日的加速进行。平操场、开路、修葺屋子，一重一重的劳动压在大家身上。

人们被分散到各处去，砍竹子，找柴火、搜索铁锨、圆铲------周围的村庄被扫空了，十里以外的也被扫空了，二十里、三十里以内的村庄都遭了殃。

这天早上，提早开了饭，刘如松在分队长蔡东根的率领下，到三十里外的一个村子去砍竹子。

太阳还没有出来，稀疏的星星在寒冷中闪着微光。屋顶、大地都蒙上了浓霜，远远望去，白茫茫一片。天很冷，虽然刚刚吃过饭，而且走得那么快，但裹在破烂单薄衣服里的身子还是要冷得哆嗦。

草鞋底已经磨穿了，脚底心蹬在路上，冰冷的石子像刀子一样刺痛脚心。

“妈的，一个多月没有发草鞋了！”有人叹了一口气说。

没有人应和他，大家心里都有苦水，一种强烈的想要痛哭的感觉憋在刘如松的心里。

将近晌午的时候，到了一个小村庄。大家已被长途跋涉弄得很疲劳，见到村庄一下子都振作起来，欢呼着向竹山奔去。每个人都希望能找到合格的一根，可以回去向执星官交待，免得遭到叱骂和责罚。他们向山上蜂拥而至，每个人都想抢在前面，都想先砍倒一根。一奔上山，大家都愣住了，所有的竹子都已经被砍得干干净净，偌大一座竹山只有几根细瘦的竹枝在寒风里凄凉的摇。

“糟糕！别的队已经来过了！”蔡东根顿一下足，绝望地摊开双手。

失望像蛇一样咬痛每个人的心，因为结果将是队上长官凶恶的脸孔、叫骂和各种各样残忍的处罚。

大家惶恐的叫着：“怎么办呢！”

“再到什么地方去啊！迟了就来不及了！”

“拿什么交代呢？回去挨打吧！”

大家惊恐的青白了脸，仿佛祸事就要降临了一般。

“到村子里去吧！”蔡东跟决绝的把手中的皮带一挥，“到老百姓家里去搜！”

蔡东根领在前面，下山朝村子里走去。这些村庄，在接连不断的清剿中早已衰败的很可怜了。零零落落的几间屋子，歪斜着，一根根竹肋不胜重负似的从薄泥中突**来，像一只快要死的老黑猫。村子里偶尔出现几个人，也都眼睛低陷，面容枯槁，一个个像从久埋的棺材里爬出来似的，看见来人便迅速躲开了。

他们好不容易拉住一个老头子，逼迫他，要他说出有竹子的地方。

“老乡，没有耶！”老头子哭声说：“都给你们老乡砍光了！“

“放屁！”蔡东根怒声切住他的话，“哪里砍得光！快领我们去！”

“没有耶，老乡！真的没有耶！”

老人坚持着，无论怎样劝说，怎样威吓，他都不肯说出来。他的腿肿得极其厉害，时不时弯下腰，用手轻轻抚mo。

“好！你他妈的放刁好了！我们自己瘦！”蔡东根用力一推，老头子踉踉跄跄后退几步，眼睛里突然闪**恐怖的暗绿色的光。

蔡东跟带领大家，挨门挨户搜索，晒衣服的，架棚子的，凡是可以勉强一用的竹子都拿了出来。在无意中，他们在山洼里发现了秘藏的全部竹子，黄黄的、粗粗的，约有七八十根。

“他们倒会骗人！都拿走！他妈的！”蔡东跟惊喜的叫，挥手又顿足的。

几个面色萎黄的女人、小孩，夹杂一些上了年纪的男人，悄悄的从屋里走出来，互相交换着无奈的眼色。

那个肿腿的老头子，忽然从人堆中冲出来。“老乡！请你们给我们留点！我们一根都没有了啊！我们还要用这点换吃点啊！”他悲惨的喊，一面跪下请求。

“老乡，你拿走了，我们没有了，我们靠这个卖钱活口的！”

“什么都被你们拿走了！老乡！”

男的、女的、老的、少的，一起冲过去，悲惨的呼喊。在他们的声音里隐含着深深的悲痛和愤怒。

这声音深深震撼了刘如松的灵魂。他感到心痛，眼泪在眼窝里打转。他咬了咬牙，轻轻的拉了拉蔡东跟的袖子说：“我们一人拿一根算了，其余还给他们吧！”

“这样便宜吗？”蔡东根不满地说：“不管，拿走再说！”

“拿不走呢，这许多！”有人附和刘如松。

蔡东跟想了想，用眼睛点了点人数和竹子的数目，随后很不满意地说：“好吧，就一人一根。他妈的叫你们多拿又不好。”

各人把自己的一根拿了以后，蔡东根用脚指指剩下的竹子，叮嘱那个老头子好好把竹子掩藏好，下次来，这些竹子要是少了一根就找他算账。

“老乡！”老头子吃惊的叫了，“这我可负不了责啊！你要拿就拿去好了。我怎么保管得住啊！你们------你们老乡一天要来多少次啊！不！老乡，这，这我不敢担保!”

“不管！”蔡东跟专横的说：“下次来我就找你拿竹子！”

他转过身子，把自己挑的一根竹子扛在肩上，摇摆着走了。

第二天，队上又命令他们砍竹子。他们来到这个小村子，竹子却一根不见了。蔡东根暴怒的吼叫了，在一座破坍的草棚里把老头拉了出来，骂他，踢踏，逼迫他把竹子交出来。

“老乡！”老头子连连做辑，“是你们老乡一早就来拿走的。你不相信可以去查嘛，又没有哪一家门上上锁。”他翻了蔡东根一眼，充满了悲苦和激怒。

蔡东根并不肯就此放过他，他押着老头子检查了每一个角落、每个人家，最后完全绝望时，他把老头子狠狠打了一顿才放走。

他们离开那个破败的村子，在附近的山头搜索着。所有山头的竹子差不多全部被砍光了，只剩下一截截斧痕尤新的的竹根。远远望去，就像一个害了癞痢的头又生出来头发了。他们整整找了一个下午，才砍到四根肠子一样细的嫩竹子，离执星官制定的数目差得太远了。而夜幕很快就落下来了。

刘如松在蔡东根威吓老头子的时候，心里充满了同情。老头子被痛苦扭歪了的脸，哀求的声音，村子，整个村子所暴露的难以想象的贫困，深深震撼着他。他走着，尾随着蔡东根到处搜寻着，心里悲怆难受，有几次，他甚至愤怒的想要和蔡东根吵一架，把以前那些竹子一起还给那些可怜的人。

可是当他们找遍整个山头还不曾把规定的数目凑齐时，一种复杂的心理却又在他心里产生。执星官可怕的脸，**的吼叫怒骂，他感到惊恐。他感觉执星官已经拿着鞭子在等待他们了。于是，他突然又痛恨那个村子，痛恨那个老头子，要是把那些竹子留给他们，一切不都没事了。

“怎么办呢？”他哭丧地问蔡东根：“天都黑了，还没有砍到。”

蔡东根愁蹙着脸。没有回答。显然，他也正在烦恼，执星官的责罚烦恼了他，尤其是当他空空回去时，那些有意无意的奚落，更加使他难堪。他是一个好强逞雄的人，他不能忍受一桩在他认为有关面子的失败。

“他妈的，老百姓可恶之极！”他悻悻的顿着足说。

“回去吧！”那个混好叫水老鼠的江苏人怯生生的说：“天再黑下来就危险了，听说此地土匪很多耶！”他左右顾盼着，身体稍稍向刘如松接近，仿佛真有什么可怕的东西在向他走来。

“怎么能回去！”立刻有人反对的叫了起来，“空着两只手回去，执星官肯白白饶过我们吗？”

“他才不管我们砍不到呢！”另一个悲苦的附和，“他会说我们偷懒，在老百姓家里煮年糕吃！”

“屁个年糕！”水老鼠恨恨地说，忽然顿住，喉咙里哽咽起来。

大家一下子沉默了，黯然从四面合围过来，每个人都隐隐感到一种压迫。没有一个人不想快快回去，没有一个人敢这样回去。他们团团的坐在荒芜的充满伤痕的山头上，默默坐着，看月亮从天边慢慢爬上来。

月光像水银一般，又清又冷，泻在身上如一盆冷水冲下。尖利的风声扫过来扫过去的，把山头残乱的竹叶扫得乱旋。远处一片漆黑，只有那个村子有几星火光鬼眼一样眨巴着，越发显得恐怖。

“听说棉军装已经领下来了。”不知道哪一个轻轻说了这么一句话。于是，压在大家心里的愤怒一下子爆发出来。

“他妈的，招生时说的多好啊！样样都有，有个屁！到现在军棉衣都不发！”

不晓得什么时候才发。早上起来真冷得要命！“

“哪一个预先知道了谁还来！”

刘如松没有参加这场谈话。他的心里乱得很，那些被时间冲淡了的悔恨，夹带着新的强大的力量，在他心底滚动起来。“哪一天可以离开这里？哪一天？”他反复地想着。范文卿的影子像刀子一样割裂着他。

蔡东根忽然毫无缘由地大吼一声，那怪异的叫声在山头上盘旋着，久久不曾散去。刘如松吃惊地望着蔡东根，清冷的月光下看不太清楚蔡东根的面孔，但他直觉的感到，蔡东根也在被某种复杂的情绪苦恼着。

“你们谈这些空话有个屁用啊！”蔡东根怒声喊，“现在你们到底怎么打算啊！”

“总不能这样回去的。”大家七嘴八舌的说。“天亮了再找一点竹子才能走。”

“那也不能坐在这里等死啊！”蔡东根把头向后一仰，“刘如松，我们到村子里找些吃的去!”

刘如松答应了一声，没有站起来。那些肮脏的面孔，肮脏的房屋，忽然又闪到了他的眼前。他有些不忍再去吵扰。他推说脚痛，让蔡东根和水老鼠去了。

他们去了许久才回来，还带了一支火把，很远很远就听到蔡东根粗嗓门的声音：“他妈的这是什么村子啊，见鬼！”火把晃了一下，仿佛感觉到了蔡东根在頓脚。“连米都不多见一粒！他妈的，一定被那些老百姓藏了起来。可恶之极！”

他一直走上山，坐下后把两块年糕和一块焦黄的锅巴分给大家吃，嘴里始终没有停止叫骂。

他们把竹叶点燃了，围着火堆**挤在一起。火光跳动着，映出了一张张苦不堪言的脸。没有人再说话，不同的心事，不同的记忆封住了每一个人的嘴巴。

他们坐着，浓霜一层层落到了他们的身上，又偷偷的融化，使得他们更加寒冷。当远处第一次传来鸡啼时，蔡东跟突然跳了起来：“快些！不然别的队又会把老百姓藏的什么地方的竹子搜干净了！”

他举起火把，径自向山下冲去。在他后面，一个个像斗败的公鸡一样尾随着。

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