嘉庆五年（1800）四月，凉州府汇齐武威、镇番、古浪、永昌、平番五县县试花名册，大造庚申科凉州府试的声势。知府大人主考，同考官是五员知县、府学道员、府儒学院正堂教授、副堂训导大人，择下日子，传各县县试考中者到凉州府儒学院考院府试。

那些年，一到四月，官府也是青黄不接，所以，知府大人也是一呵欠打下去就流两行泪的，心里颇烦。幕宾中有个人从南省来的，悄悄出个好注意，叫大人使用“太平炮”。何谓“太平炮”？就是清朝官场的一诀窍，只向外面放出风去，说是知府大人马上要改任，下面各县哪里知道真假，听风就催粮派税。不过，粮税远比正额少许多，老百姓贪便宜，蜂涌而来完差。这样，就能聚敛大笔的钱财，一则补掉亏欠，二则也是大有油水的。知府大人听了，万分欢喜，心思只在“太平炮”上，府考能得几个油水？岂如知县眼光，就放手让府丞去代劳。知府大人向府正堂教谕告苦说:“今科府试，全仗老哥，一应里专权去做。本官的艰难，老哥岂是不知？真是没钱难为官。眼下，只要本官缺了一次十日的例宴，都统、巡道御史就撅**子，没少骂本官吝啬的。就是老哥你也没少骂吧？”教谕作揖说：“怎敢。”知府叹气说：“真个是做官如做钱，搞不到钱，不仅不得同僚抬举，上司也骂没本事维持一方。还不如老哥你这位置哩。”原来，凉州是设粮盐道的，那是十分有钱的缺，可是，被住在兰州的陕甘总督大人直辖了去，反倒挤穷了知府。按大清例，往来官员接待都是粮道、盐道出宴局，节气银子也是二道筹措。现在，凉州府反成了接待的苦主，哪来的闲钱讲派场？京城凉州籍官员的炭敬、冰敬等等，同年友好的节敬，哪一样不是他知府出？所以，枯黄着个眉眼，脾气万分大。

现在是府考，夹在院考和县考之间，正是考生们犯犹豫的环节：花钱吧，又不知道未来啥模样；反不如县考那时，凭的是一股赌气，胡乱通关节。这个知府好生明白的人，所以，看不上府试的关节银。只想快快放“太平炮”，聚敛些钱财，打发各方。到了府试的日子，知府虽照例带一堆考官拜了文庙，但以后的事就顾不上了。他对教谕说：“今科府试，务要严格，不得苛剥考生。卷子出了，只要拿给本官略验就可。”说完，匆匆就带员下县看粮税去了。

凉州府教谕是个刚直的人，果然不近人情，考了两场，拟了一团五十人的单榜，好不容易才从廪仓找到知府磨勘。知府拿着把黄米，仔细吹糠，扫一眼说：“照办。”就转到仓里去了。次日，府试榜帖到文庙墙上，牛鉴的名字在团里混着，名次是个中间。凉州府衙造下花名册，上报省城学政大人知道。那学政大人在八月大排仪仗，驻进凉州府儒院，择日院试。

这五十个考生，试了四场，淘汰了十名。牛鉴被取中，夹在取中的考生当中，去至公堂面见甘肃学政大人。那学政大人是从三品的大员，鼻梁上**两坨石头镜片，用黄绦绳子拴在官帽后，手捧着本《论语》看，牛鉴磕了头，拜了大宗师，呈上五两拜师银。学政说：“准成礼喽。今后，你便是朝廷秀才，好生进学，不得懈怠。咦？你这生员咋如此消瘦，身上也有土炕味。咦？你这生员咋穿没马蹄袖的衣裳？好生没教养。”那学政合上《论语》，又说：“看来牛生员法度上欠缺些，那本大宗师来考你一考，我大清衣服讲究个十从十不从，你说是哪十不从？”牛鉴答不上，只管磕头。学政笑说：“本大宗师教你一课。一是男从女不从：男子剃头梳辫子，女子仍旧梳原来的发髻，不跟旗人女子学梳两把儿头或燕尾头。二是生从死不从。二嘛是阳从阴不从：即生从死不从，阴世的事，象做佛事超度之类，仍按汉族传统佛道教习俗办理，不从旗人习俗”。

学政说得兴起，冒着唾沫向一圈人大讲衣饰之到，大伙喝彩起来。

最后，学政拿出个单子来，是本城大户人家闺女的八字帖，拣出三个来，揉了团，丢进个碗子里，摇出一个来，展开看，笑道：“本大宗师特为你择个好婚姻，算你艳福，果然相中了个最是俊俏的。”把单子丢给师爷，师爷拿着跑出去，口里喊：“大喜！吉绅士晋见大宗师喽。”一会儿，见一个粗短身材的黑脸汉子跑进来，向学政行礼，学政板着脸说：“本大宗师又不认识你，也是同僚拜托的，才给你办这坨子喜事。本官门生牛鉴，前程必定看好，你能攀上本官门庭，那是你前世念佛才修的行。”吉绅士急忙说：“大宗师老爷，小的特备下谢仪的，岂敢不敬老爷？专门送去。”学政大怒：“混帐东西，本官岂是贪财污吏？”话虽这样，脸色却转晴了，吩咐牛鉴和吉绅士各换了八字帖，摆手叫他们出门，传下一个考生晋见。

嘉庆五年（1800）八月，甘肃学政报呈陕甘总督今科凉州院试新中生员名单，总督上奏后，待礼部批了文，一路下发至凉州府，出了大榜，倾城观看。本科，武威县中十五名秀才，牛鉴列在前面，一时间，牛府里拜贺的客络绎不绝。

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