十月头上，武威县儒学院开学。那时的县儒学，正堂教渝是李于秀，教习康绳武，教七十个学生。廪生二十个，吃皇粮的，每月是六斗粮食的俸禄，是从秀才中**的好苗子。牛鉴等十五个新秀才，属于附生，免去徭役，却不吃皇粮。剩下的都是童生，城中官宦和大户人家的子弟，文童十五个，武童十五个。上年考差的五个秀才，和牛鉴等成了同房。

尹绾叫两个社学学生抬了赠给牛鉴的铺盖，自己亲自押着，送牛鉴去上学。凉州地方，十月天就下过雪了，武童生们扫了雪，积雪赶进甬道两侧的池子里，被太阳晒得稀了，半是水半是冰。有那高硕的菊花，在冰水中反而新绽了一朵朵花。

至公堂本是一座配殿改的，坐西向东，所以阴冷得很。炕上置着铜火盆，安着铁火矩子，因生的是新火，冒着虚烟。县儒学院正堂教谕李于秀被呛得咳嗽，撩着棉袍子，倒退着从里面出来。尹绾过去撞他一肩膀，李于秀是近视眼，扶着黑墨坨子，看了他半日，才说：“咦，是尹老馆啊。莫非是又来重读生员啊。”尹绾知道是他取笑，索性说：“那里话，是我徒孙新考了生员，老夫好不容易才拿米汤哄他来上学的，要不还不到此处读咧。”李于秀冷笑说：“喔，国子监刚好缺个生员，快去快去，迟了就没位置了。”两人这才作揖，虚击了一掌，笑出声来。

正堂大人请老儒进屋，把他请到靠中堂一个圈椅上，自己却上炕烤起火。老儒说：“今年个，我给大人孝敬的是最好的秀才，叫牛鉴，第一名啊。可怜老夫是下种，刷苗，薅田，浇水，现在，田黄了，收成是正堂大人你了。”李于秀咄了一声：“武威县谁不知道老馆你是炮制秀才的匠人？年年进学的，都是华而不实，还有贼燕麦咧。”老儒跷了二郎腿，把头偏一边去，说：“你这话是以大压小啊。凡我手教的生员，入你儒学，哪个不比你处念了两三年的强？”

李于秀吹着泡碗子，心里说：这个腐儒，没大没小，我须给他些苦头，压他的傲气。他强换上笑脸说：“老馆，有个学问请教。古时，霍去病破休屠王，他战马备何鞍子？坠何脚镫？”老儒应声道：“大人之言差矣。此问与乡野村人问秦始皇战马是公马否母马否如出一辙。”李于秀笑了起来：“老馆好没学问。本正堂告诉你，西汉那时节，还没发明马鞍、脚镫咧。”老儒说：“此是小技，何足挂齿。君子务要读四书五经，才是正理。”李于秀说：“就依你，再问一个，‘孔子妇谁家女？老聃父字为何？’”老儒寻思半天，骚头说：“四书五经中并无此载，想必是道听途说。”李于秀摇头说：“似此看来，老馆果然全无学问。念你老迈老用，提示你从史部想来。”老儒又摇头说：“二十三史中全不见此条。”李于秀说：“本正堂来教你，此从《魏书》今注本中来。注得好不分明，‘孔子妇姓并官氏。聃父名乾，字元杲，胎则无耳，一目不明，孤单，年七十二，无妻，与邻人益寿氏老女野合，怀胎，十年乃生老子’。”老儒不服，说：“避杂小典，于时无益。”李于秀大怒，骂道：“此问若是他方学人，犹可谅解。你这老馆，此典偏巧是凉州地方上出产的。前凉主张重华，十八岁时，与群臣问答，地方大儒索绥答的正是此问题。凡作学问，连本邑典故都不知道，岂不把学生个个教呆？”喊人进门撤掉了老儒面前的桌子。

尹绾满面羞红，心中到底不服。红赤着脸作揖说：“权当大人是满腹典故，老夫才弱。不过，若说起八股体式，试帖技法，大人未必机灵。”李于秀摆手说：“随你来考。”老儒捻着花白胡须，说：“雍正甲辰科，查嗣庭主江西乡试，出题‘君子不以言举人，不以人废言，’大人以为，当如何破题？如何起讲？如何提比？”李于秀顿了一下，说：“此不祥之题也，犯了文字狱的。如何作？全按体式作罢了。”老儒高声笑道：“为何犯着了文字狱？那是当时江西考生不谙八股奥秘。首先，破题处略无新意，提比毫无才藻，起讲犯了忌讳。”李于秀点点头，说：“本正堂早就知道你是各朝乡试卷子迷，专作卷子的。”

老儒得理，走到门前，半条腿在门槛内，半条腿在门槛外，拿眼看围上来的生员们，越发讲得欢。他又问：“正堂大人细听，可知康熙壬午科我陕西乡试题目？”李于秀无言，老儒笑道：“且借大人泡碗子先吹着。”走上前去，拿过李于秀的泡碗子，呷了一口，面朝殿门，扑地吐射出去。才摇头晃脑说：“题目是，‘用之则行，舍之则藏，惟我与尔有是夫。’”门外围上来的生员几十个，发声请他一讲，老儒说：“那一科，韩菼是解元。他破题真是神来之笔也。众徒且听，‘圣人行藏之宜，俟能者而始微示之也。盖圣人之行藏，正不易规，自颜子几之，而始可与之言矣’。”生员们拍手喝彩。

这时，走来一个五十开外的儒人，原来是教习康绳武。远远就骂尹绾：“孔夫子门前卖文章。我且考考呗你，若是呗你作这个题目，有何高见？”李于秀在旁喊：“康教授，好好灭灭老馆。”

老儒说：“未作破题，文章由我；已作破题，我由文章。”

康绳武说：“不说破题，我与呗你斗‘中比’这一折。也问呗你，康熙辛酉科江南乡试题目知否？”

老儒哈哈一笑：“这有何难？题目是‘莫春者，春服既成，冠者五六人’。”康绳武点头说：“老馆好记性。”老儒越发得意，说：“那一科，解元胡任兴。”

康绳武说：“就说胡解元，呗你知道他卷子‘中比’精彩处否？”

老儒说：“看你敢朗诵？”康绳武接口就背诵：“勋业者，君相之遇合也。禹皋伊旦，当时若无此遭遇，岂遂淹没以终老，天壤甚大，倘必有所待而后抒怀，设所如不偶，将毕生无自见之期矣。景物者，达士之功名也。黄农虞夏，今日岂异此风期，安见熙皞之难再，人物依然。如其无所待而皆快意，将动与天游，任目前皆自得之志矣。”

顿时，满院喝起彩来。

李于秀知道老儒欺不起，恰康绳武来了，正好解围，向老儒作揖说：“休再卖弄，都请，都请，上炕吃酒。”三人上了炕，康、尹两人又比了一会试帖诗，李于秀打着呵欠说：“墨守成规终非学问之道。我给二位讲个八股。”他呷口茶，背诵了一个八股笑话：尤侗有一篇著名作品，以《西厢记》中张生的话“怎当他临去秋波那一转”为题写的八股文，引于后：

　　“想双文之目成，情以转而通焉。

　盖秋波非能转，情转之也。然则双文虽去，其犹有未去者存哉？

　　张生若曰：世之好色者，吾知之矣。来相怜，去相捐也。此无他，情动而来，情静而去耳。钟情者，正于将尽之时，露其微动之色，故足致人思焉，有如双文者乎？

最可念者，啭莺声于花外，半晌方言，而今余音歇矣，乃口不能传者，目若传之。更可恋者，衬玉趾于残红，一步渐远，而今香尘灭矣。乃足不能停者，目若停之。惟见盈盈者，波也，脉脉者秋波也。乍离乍合者，秋波之一转也，吾向未之见也，不意于临去时遇之。

吾不知未去之前，秋波何属，或者垂眺于庭轩，纵观于花柳。不过良辰美景，偶尔相遭耳。犹是庭轩已隔，花柳方移，而婉兮清扬，忽徘徊其如送者。奚为乎？所云含睇宜笑，转正有转于笑之中者，虽使觏修矑于觌面，不若此际之消魂矣。

　　吾不知既去之后，秋波在柱，意者凝眸于清院，掩泪于朱帘。不过怨粉愁香，凄其独对耳。惟是深院将归，珠帘半闭，而嫣然美盼，似恍惚其欲接者。奚为乎？所云渺渺愁余，转正有转于愁之中者，虽使关羞目于灯前，不若此时之心荡矣。

　　彼知为秋波一转，而不知吾之魂梦，有与为千万转者。吾即欲闭目不窥，其如一转之不可却何？

　噫嘻！招楚客于三年，似曾相识。倾汉官于一顾，无可奈何？有双文之秋波一转，宜小生之眼花撩乱也哉？

　　抑老僧四壁画西厢，而悟禅恰在个中。盖一转也，情禅也。参学人试于此下一转语。”

三人都大笑起来。

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