〔一〕

会子是被身体某处一种说不出的难受的感觉弄醒的，醒的时候，她看见哥哥和爷爷关切地站在床边看着自己，她叫了一声：“好痒！”就伸手去抓小腿处，那里有一个隆起的疙瘩。

“妹妹，怎么了？”哥哥担心地问着，同时掀开薄被看会子痒的部位。

“哎呀，是风疙瘩，吹风引起的！”爷爷看了吃惊地说：“再不要出去吹风了！”爷爷说完，出去端了一碗热糖水，叫哥哥扶起会子，将糖水用勺喂到会子喂里。可是会子一点也感觉不到甜，她觉得口中苦苦的，一点味道也没有。她喝了一口，摇摇头：“我不想喝。”

“这可是爷爷才能喝的，只有你才能喝！”哥哥强调说。

哥哥说的是实话，在四个孙子中，爷爷最疼会子，他觉得这孩最有灵气，虽然是个女孩，而且不是自家的血肉，但他觉得，这个家，将来靠她搬招呢！

会子那双会说话的眼睛，总是滴溜溜地看着别人，像可以看透每个人似的。

会子是四个孩子中身子最弱的一个，她妈怀她时住在娘家，没有粮食，只能吃红苕压压饿，而且她妈心情极糟，到他家后，她妈又极劳累，所以会子出世时可以说是皮包骨头。这孩子虽然身子弱，但极聪明懂事，大人说的话唱的歌，她听几遍就会，而且，从二岁开始，她就给他捶背刮痱子，这在别的孩子，是不愿做的。

所以，有好吃的，他总是给会子留一点。比如喝糖茶，他总要将喝得最后的给会子喝，而别的孩子，他是不给的，他喝的本来有限，他只能给最喜爱的会子。

因为有哮喘病，所以讲孝心的儿子从工作的公社回家时总要带一包红糖回家，儿媳卖了鸡蛋和糠的钱也给自己买红糖，在当时，这是最好的补品了。

会子感到身上软绵绵的，她无力地躺下去，对爷爷说：“您有病，妈妈说了，我们不能喝您的，那是能您止咳的。”会子说到这里，想起了衣中的枣儿，想起了枣儿那诱人的味道。她将枣儿摸出来，将一颗送到嘴里。刚嚼了几下，像想起了什么，会子从衣中摸出所枣儿，总共只有八个，她递一个大的给爷爷：“爷爷，给！”

爷爷接过枣，将它们放在鼻下闻了闻，送到会了手中：“爷爷吃过饭了，不饿。会儿没吃，肚子一定饿极了，你吃！”

“不，爷爷平时最疼会子，您一定要吃，这是会儿起早捡的！”会子又将枣儿送到爷爷手里。

“会子的心意爷爷理解。但爷爷解放前吃了很多枣儿，吃腻了，不想再吃了！”爷爷努力说服会子。

“爷爷不吃，会子也不吃！”会子噘起了**。

“好，爷爷吃！”爷爷接过，将枣儿攥在手心：“爷爷要去放牛了，爷爷走了。勇，今天不要走哪里，在家照顾妹妹。”爷爷说完就抹着眼睛出去了。

“哥，你也吃！”见爷爷接了枣儿，会子很高兴，又拿出一个大的，递给哥哥。

“好的！”哥哥也喜欢吃枣，但他平时要起早**学，难得放假，他想好好睡一下，不想起早床去捡枣。

对于妺妺的捡枣的尽头，他很欣赏，他觉得妺妺真是人小鬼大。

他高兴地接过枣，丢进嘴里，津津有味地吃着，好看的双眼皮眼睛笑得像夜空美丽的月牙。

他很喜欢妹妹，她听活乖巧，会走路就跟他一起帮家里做事，从不让他生气。

到了冬天，为了让家人吃难得吃到的鱼，每到冬天，他就在别人还没起床时就和妹妹一起去河里推鱼。他推鱼，妹妹捡鱼，辛苦二个多小时，可以推到一小碗小鱼。这是他和妹妹一起让家人吃上的最美味的浑菜。

“妈妈！”会子看到妈妈神色不好地走了进来，就坐起来：“妈妈，您哪里不舒服？”

“妈没什么，只是担心会儿……”母亲笑起来，会子看出，母亲笑得比哭还难看。会子觉得，母亲一定遇到了烦心事，又一个人闷着。

〔二〕

“妈妈，吃枣！”会子想告诉母亲自己身上长了个疙瘩而且痒得慌，但她怕母亲知道了更担心，就忍着。她觉得，只有对母亲好，才能让母亲好受些。她想母亲吃到平时吃不到的枣儿，一高兴，就会忘记烦心事了。

“我的好会儿！”

母亲走过去，将女儿搂在怀里。眼泪，再也不可遏制地涌了出来。

她懂女儿，但她怎么能让小小的女儿承受她的痛苦，虽然女儿是那样的善解人意。

她知道，为了吃饱肚子，孩子们是怎样地想尽办法弄吃的，而且，机灵的会子，总是抓住任何机会去捡枣儿，为了捡到枣儿，她不怕晒太阳吹冷风起早床，不惜钻荆棘捁野草，这个孩子，是有心又不怕吃苦，而且对所有的来之不易工东西特别珍惜。

她觉得对不住孩子，可她又能怎样呢？

她记得，每次和村里的妇女们一起去镇上卖糠，别人买大饼回家接孩子，她却不能，她要将那钱省下来给公公买糖喝。公公有病，没药治，只能喝点热糖水。

每一次回家，远远地，她看到会子和哥哥弟弟夹在村里的孩子中间，翘首望着她们的方向，而当别的孩子拿到美食欢呼雀跃时，她的孩子却失望地掉下伤心的眼泪，这时，她的心比锥子扎还痛啊！

实在不忍心看到孩子们失望伤心的样子，她每次买一个烧饼，回家后分成四分给孩子，看到他们拿着烧饼开心地一口吃掉时，她的心还是说不出的难受。而会子，她并不一口吃完，而是将她那一分分成更小的碎片，放在荷包里，一点一点拿出来，先放在嘴里尝尝，然后丢进嘴里慢慢嚼，再慢慢吞下。

因此，同样的东西，会子总是比别人更充分地享受，亲且还要炫耀站在别人家门口，像在对人说：“看，我妈也给我们买烧饼了！”

“可怜的孩子！”想到这里，母亲一手抱着会子，一手拉着勇，梗嗌着说：“儿啊，妈对不住你们！”

“妈――”会子和哥哥叫了一声妈，眼泪在眼眶打转。他们知道，母亲一个人支撑这个家有多难。

“妈妈－我也要吃枣－”五岁的大弟醒了，见有枣吃，从被子里爬出来，扑向母亲，从她手中夺过枣儿送到嘴里，一边嚼一边含糊地说：“好吃好吃。”他长得黑黑的，大眼睛圆脸**巴，平时只知道玩。三岁的小弟，还睡得香着呢。

“弟弟，你怎么不懂事，抢妈的枣！”会子不喜欢大弟这不懂事的样子，她一边怒斥弟弟一边又拿了一个大的给妈，一边对大弟说：“不许再抢妈的！”

大弟就哭了起来：“要要嘛――我饿嘛――“

“儿啊，不要哭，妈给你就是！”母亲将枣送到刚的嘴里，他马上止住哭，一边吃一边笑起来，脸上还挂着泪水。

“妈，我还有……”会子见状，将剩下的枣儿全拿出来，递给母亲。刚一见，扑过去要抢。母亲将他拦住，对他说：

“你真是不懂事！要多学姐姐，凡事想着别人！”

四个孩子中，老三是惯得最很的，因为是她和丈夫的第一个孩子，而且是男孩，她有意无意地就对他比别的孩子宠爱一些，吃的穿的都是他优先。所以，这孩子长得比别的孩子壮实，而且，凡事都要由着他的性子，从来不让别人。他是最让她操心的一个。所以，见他这样闹，她就心烦地吼了起来。刚一听，又哇地哭起来。

“弟弟听话，姐这就给你！”会子从自己的枣中拿出一个，递给他：“姐只有这几个，还要留给小弟。你是哥哥，是不是应该让他？”刚听了，抽噎着点了点头，不再哭了。

“好了，孩子们，我要出工了。勇，会子不好，你要好好照顾她。刚，要听哥哥姐姐和爷爷的话！”母亲说完，拿了鎌刀，匆匆走了出去。

母亲快步走到田头，走到一个离人远远的稻田，拼命地割稻。母亲只觉得心里堵得慌，像做错了什么又像是受了什么委屈似的。

母亲走后，会子用手抓着痒处，抓了一会儿，觉得好多了，就闭上双眼，沉沉地睡去。

〔三〕

会子醒来时，听到哥哥和他的同伴在堂屋玩。

哥哥在读三年级，会子跟哥哥去过学校。登上高高的堤坝，沿着堤头的路走一里多路，走到堤的尽头，有一块平地，那里做着几间较大的土墙青瓦的房子，有一片的松树林，房子掩映在树木中。有一个房子长长的，里面有简单的长木桌长木凳，还有上了黑漆的木黑板，哥哥和村里的孩子就在这里读书。很多孩子在一起，有老师讲课，有平整的操场，这就是会子印象中的学校。

哥哥不喜欢上学，因为他总是挨大伢的打。

有几次，会子看见哥哥被打得鼻子流血地回到家，哭着说不再读书了。

母亲问他为什么，他说人家骂他是反革命的儿子。

从大人的口四，会子隐隐得知，有人在抽水站外面的公用厕所里写着“打倒毛**”，村里人说是父亲写的，所以哥哥在学校受到了同学的围攻。

父亲会写这些反动的话吗？父亲为什么会写这样反动的话呢？

会子不清楚。

对于父亲，会子的印象是模糊的。

听母亲说父亲很喜欢她，从小总背着她在村里玩，吃饭的时候让她坐在桌子中间抓菜吃。会子相信母亲的话，因为就在前些时，哥哥听说父亲在县城开会，就瞒着大人偷偷带着会子一起跑到了父亲开会的县招待所，他们走了半天走了二十多里才到那里，可到那里后，父亲严厉地喝斥了哥哥，并且当时把流着泪要在县城玩的哥哥用自行力送了回去，而将会子留在城里玩了几天，直到会议结束用自行力将会子送回去。

那是会子第一次去城里玩，也是会子第一次住县招待所，和干部们一起吃大鱼大肉的好菜饭，也是会子跟父亲相处最多的一次。

父亲平是很少回家，不是在住队，就是上水利。

那次开完会后，父亲就去了陕西搞水利，听说三年后才能回家。

母亲还是想法设法让哥哥上了学，但哥哥总是设法逃学，和一些逃学的孩子一起躲到外面玩。

但哥哥还是家里唯一能认字的有学问的人，他写字，会算术，会唱歌，会跳舞。每天哥哥在油灯下做作业时，会子就要哥哥教她认字算术。

于是哥哥就教她。所以，会子虽然没上学，但已经会认“毛**万岁，共产党万岁”，会数一到一百，会算简单的加减法，会唱“东方红，太阳升，中国出了个毛泽东……”

放假的时候，哥哥就跟男孩们一起村里村外地玩，会子跟着哥哥，虽然哥哥不喜欢她跟着，用眼睛横着她说：“你是女孩，不要跟男孩一起玩！”但会子就是不听。哥哥们跑，她也跟着跑，有一次，哥哥们跑到村外很远的野板玩，会子跟在后面，跑不快，被他们甩得远远的。为了赶上他们，她飞快地跑，重重地摔在地上，疼得哭，但没有人理她，她爬起来，继续追赶他们。哥哥在塘边的沟坎坎里玩打仗，泥巴土块当炸药飞来飞去，会子不怕打在身上，跟着他们；哥哥们爬树翻墙，会子也跟着爬树翻墙；哥哥们在稻场玩游戏，会子也跟着他们玩得天昏地暗；哥哥们跳舞，她在里面穿来穿去；……

〔四〕

此刻，会也听见哥哥和他的同学在堂屋里唱歌跳舞，哥哥的声音有些跑调，但最响亮：

“敬爱的毛**，敬爱的毛**，您是我们心中的红太阳……”

会子睡不着了，她想去跟他们学。

会子从**起来，这时，她感到小腿处痒得厉害，用手一摸，好里一疙瘩贝一个变成了几个，她捋起长裤一看，小腿处有一个红红的大大的疙瘩。她吃了一惊，用手去搔，可是，越搔越痒。那痒是她从未有过的，她感到那痒到了心里，而且越搔越痒。她一边难受地挠着痒，一边走到堂屋去。哥哥和他的同学在堂屋排着一横队，正有模有样地跳着舞。哥哥的动作有笨拙滑稽，但很认真，会子看着觉得好笑，就笑了起来。但笑容很快被痛苦的表情代替，她躬着身子，不停地搔那个痒的地方。

“妹妹，你怎么了？”哥哥见了，从队伍中走出来，正在跳的舞因此而中断。

“我的腿，好痒！”会子再看时，发现那疙瘩处又多了几个疙瘩，越搔越多，越越痒。“哥哥……”会子害怕了，她不知自己怎么了。

正在这时，母亲收工回来了。她手里拿着一把从水田边扯的野芹菜，**挽得到了膝头，**白白的像莲藕一样的小腿。

“妈妈！”会子见了母亲，奔过去给她看自己的小腿。

“是风疙瘩。”母亲看了看，摸了摸，说。“一定是捡枣时吹了凉风落下的。快，回房去，穿好衣服，睡着，不能再吹风了。”边说边将她弄到**盖上被睡着。

哥哥的同学见状都回家去了。

会子觉得痒得心烦，就难受地哼了起来。母亲将她盖得严严实实，一只手搂着会子，一只手伸进去，轻轻地给她挠着。躺在母亲怀里，会子觉得全身舒坦极了。记得每晚睡觉，只要母亲抱着自己，会子就会很快睡着，否则，怎么也睡不着。母亲的手是那么轻柔那么温暖，会子只觉得有一种感通过母亲的手传遍全身，一阵倦意袭来，她不知不觉沉入梦乡。

母亲做了中饭，喂了鸡和猪，盛了稀饭去给会子吃，见她沉沉的睡得正香，就没有叫醒她。和公公儿子一起匆匆吃了饭，就对大儿子说：“你还是在家照顾妹妹，妈出工去了。”

大儿子懂事地点了点头。

虽然不是自己亲生，但从三岁养到九岁，母亲对大儿子就像对自己亲生的一般，而且，为了不让人家说嫌话，她对大儿子的照顾比自己亲生的还要周到。

六岁的时候，她让他上了学，不管多艰苦，她也要将他的笔和本子买好，那次儿子和别人打架，学校要开除他，她去给校长求情说了不知多少好话，才让大儿子继续上学。

为了弟妹，她没有读书，她不能让儿子不读书，她要对得住他。他三岁没了亲娘，她要像亲娘一样待他。她从不打他，但因为逃学，她打了他。他想，等他长大了，会理解她的。公公要照顾两个小的，所以母亲就让大儿子照顾会子。

会子不知睡了多久，觉得嗓子干得像火烧一样，就对着哥哥叫：“哥哥，我要喝水！”会子哥哥忙从缸里盛了一碗水来房里，喂她喝。会子喝了几口，觉得好多了，就又昏昏沉沉地睡去。

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