二人横冲直撞，逃到街上，后面乱哄哄的追兵紧随不舍，一路吆喝，直赶得二人如丧家犬满街逃窜；可怜人生地不熟，眼看走投无路，旁边有一幢宫殿建筑，气势恢宏。八戒来不及多想，便纵身飞越高墙，沙僧一蹬腿，紧随而入。

二人没走几步，就发觉殿阁峥嵘，楼台壮丽，处处盘龙卧凤，雕獬刻獍。

“哥啊，怎么跑到宫中来了？”沙僧瞧出端倪，越发心虚，“此乃杀头之罪也！”

八戒时不时被人追赶，早就习以为常，“怕啥！反正要死两次，再多一次也无妨。料那班锦衣卫也不敢进宫搜查，不如在此盘桓个一年半载，没准还能结识几个美貌王妃，攀上交情，聊聊家常，不亦乐乎！”

他不等沙僧开口，就地捏诀念咒，跺跺脚，喝声“长”，一下子长高三丈；沙僧亦不甘示弱，跟着摇身变大。二人如巨灵神般威风凛凛，嚷嚷着要觐见国王。

宫中当值侍卫闻声赶来，一见两个巨人怪物，吓得差点掉了魂，一路连滚带爬跑去禀报国王。

国王年届半百才继承祖宗基业，精明老道，胆识超群，本身亦是勇猛过人，才得以威震一方。接到侍卫奏报，虽暗暗吃惊，表面却不动声色，兀自扶直冲天冠，轻拂赭黄袍，系紧蓝田带，迈着八字步，气定神闲地走出来。

“两位活佛远道而来，寡人忝为地主，未曾迎迓，失礼！失礼！”

“岂敢！”八戒假惺惺地客气，“老猪本不想打扰陛下清梦，无奈被锦衣卫追赶到此，故不避冒昧请陛下评理。”

这时，一名卫士统领敲开宫门，跑来禀奏，骤见两个巨人形状，骇得战战兢兢，连磕头礼节都忘了。本想说八戒沙僧是死囚，可是话到嘴边又讲不出口，越急越怕，越怕越急，结巴了一阵，仍是语无伦次。

国王一看统领窝囊无能，却偏会招鬼惹神，引来煞星上门，顿时火冒三丈，飞起御腿一踹，喝令他给活佛赔罪。

那统领一跤跌翻，急忙磕头如捣蒜，“小的该死！小的有罪！”

“活佛仙驾临凡，请入殿一叙，以慰寡人生平之敬仰。”国王大方地拱手引路。

八戒沙僧见危机已解，国王坦诚，也不为己甚，当即收了法身，随同国王进殿，分宾主落座。

八戒入乡随俗，开口就学好汉见面，“久仰陛下威名，如雷贯耳！今日有缘拜谒，足见侠肝义胆，功力非凡。”

沙僧也翘起拇指赞叹，“贵国好汉，名不虚传！凶字当头，狠字第一，老沙钦佩之至。”

“圣人曰‘乱世用重典’。敝国自古以来，民风骠悍，一向推崇英雄好汉，弄得家喻户晓，世代相传。百姓子弟，自幼秉承祖训，耳濡目染，到了十五六岁，便会舞刀弄棒，打打杀杀，说什么‘自古英雄出少年’，长大之后，更加心狠手辣，无恶不作，专干不良营生，可谓画虎不成反类犬。各衙门屡禁不止，锦衣卫力不从心，”国王举起右掌猛拍前额，“害得寡人老大头疼！”

常言道：人无远虑，必有近忧。国王虽无近忧，却有远虑，眼看岁月匆匆，花甲将至，膝下十几位王子，个个不思上进，光会吃喝嫖赌；国内的好汉势力日益坐大，一旦有个风吹草动，难免云谲波诡，倘若冒出几个野心家，迟早会扭转乾坤，改朝换代……国王越想越揪心，黯然生悲，不禁涌上两眶老泪。

八戒听到国王诉苦，方知称孤道寡不易。沙僧颇不服气，思来想去，终于琢磨出一条治国安邦的万全之策。

“陛下勿虑！老沙自幼熟读兵书，精通六韬三略，略施小计，便可将贵国好汉一网打尽，剪除朝廷心腹大患，确保小民安居乐业也。”

“沙活佛请讲，”国王迫不及待地说，“寡人洗耳恭听。”

“陛下可在校武场设一擂台，颁布争霸天下第一好汉诏书，以金盔金甲为诱饵，钓出各路好汉登台决斗，自相残杀，朝廷坐收渔人之利，兵不血刃，方为上策。”

“妙哉！”国王一拍大腿，兴奋不已。

八戒虽赞同设擂，却感觉争霸二字太露锋芒，易被识破，于是打个哈哈，抛出更高明的办法。

“依老猪之见，争霸第一固有几分人气，却不如改作比武招亲更富有吸引力。这年头，谁不想攀龙附凤，借机抬高身价，即便是真正的英雄好汉，也想找一座靠山，否则，光杆一条，有啥混头！”

国王一听，频频点头，愈觉有理；这一席秉烛夜谈，使之获益匪浅。

“两位活佛仁者见仁、智者见智，堪称芝兰玉树，当合二为一，举办王室比武招亲暨天下第一好汉争霸赛，兹事体大，有劳活佛主持裁判，寡人定有厚报！”

随即命人将八戒沙僧，引到御花园望夷阁安歇，赏赐御酒珍馐，调拨宫女太监侍候，以便笼络活佛。

白天，二人在御花园里游玩景致，入夜则有美酒歌舞助兴，不知不觉过了七八天神仙日子，总算等到擂台开赛。〔未完待续〕

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