却说鄂西农家有酿酒的传统。逢年过节，亲友相聚往往取酒待客，喝的便是这种农家自酿糯米酒。外人做客，一般是喝不到这种酒的，因为这种酒俗称黄酒，属于“浊酒”。亲朋好友之间往来，喝这浊酒，不仅亲切甘纯，还因这酒取自乡土，饱含乡俗民风而倍感舒畅痛快。游子不论身处何方，只要喝到这酒，便能嗅出乡味来。

范仲淹所谓“浊酒一杯家万里，燕然未勒归无计”即是由凝聚着乡土乡俗的“浊酒”而引发的思乡之情。外人不谙乡情，自然不能体会这“浊酒”蕴藏的浓情密意。再者，“浊酒”也即“浑酒”，区别于“清酒”，历来被视为贫困人家或落魄子弟等喝不起上好的“清酒”的弱势群体饮用的下等酒，有钱人或得意者，像李白往往“金樽清酒斗十千”，是不会喝这种“浊酒”的。因此，用浊酒接待外客，很显然，是不礼貌的。至于这“浊酒”历史之悠久，由范翁诗“浊酒一杯家万里”或可见一斑。

浊酒虽是下等酒，却不是一般人能酿出来的。方芸了解道，嫂嫂之所以愁眉不展，也正是这浊酒惹的祸：城里出生的她，不会酿酒！

鄂西地处温带，深居内陆又多高山，属于温带大陆性气候。九、十月正是酿酒的最佳时节。普通家庭，过年酿那么一次酒基本上就足够待客了。嫂嫂不会酿，就算学，也至多是个新手，她决定九月先酿一次；万一不成功了，十月可以再酿。问题恰好出现在这里，婆婆没来得及教她就撒手人寰了，她找不到人学。

方芸听完嫂嫂的哭诉禁不住哈哈大笑：“找我得了啦！”随即安慰着嫂嫂，说：“这个说难也难，有人学了一辈子都没学会；说容易也容易，我们鄂西十来岁的小孩都会！”

“方芸，你该不会骗我吧？”嫂嫂梨花带雨地问道。

“真的，嫂嫂！我怎么会骗您呢？方芸什么时候骗过您了？您只管按我说的来做就成！”看着方芸一本正经的样子，嫂嫂破涕为笑。随后，便央着方芸一步一步慢慢给她讲了起来。每听到不解的地方，她就一再追问，直到弄得清清楚楚为止；遇到复杂的工序，她就要方芸停下来，她去找支笔，认认真真地作了笔记。方芸看了，忍俊不禁。她觉得嫂嫂那会儿就活脱脱一个小学生，也就是在这时候，方芸才觉得：嫂嫂不是天使，她也有不懂不会的；可她比天使都可爱、可亲。

原来，要想把这“浊酒”酿好，需要五道繁琐的工序：采曲、试曲、蒸霉、炒曲、加水。

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